За стеной внезапно раздался протяжный стон, переходящий в бульканье.
— Ну вот. Еще кому-то глотку перерезали, — покачал головой Хортал.
— А по-моему, просто бедняге пойло не в то горло пошло, — примирительно пробормотал жрец.
— Ну да. Ты же видишь сквозь стены.
— Нет, но я знаю жизнь. И людей. Ведь самый мерзкий тип может нести в глубине души ростки доброты.
— И все жизнь тщательно их прятать. Будь здоров.
— Ладно взрослые. Но ты же уничтожишь грудных младенцев. Так сказать оптом, одним махом. Их то за что?
— Чтобы они не выросли и не стали палачами, садистами, инквизиторами…
В дверь тихонечко поскреблись.
— Заходи, — скомандовал Элия.
На пороге возник худой, изможденный старик с реденькой седой бородой. В руках его матово поблескивал продолговатый короб си-то.
— А! Зеррик! Заходи, садись, — обрадовался жрец.
— Ты хочешь за мой счет напоить всех своих друзей? — нахмурился Бог.
— Зеррик отработает. Никто в Пейноре лучше его не играет на си-то и не поет так душевно.
Музыкант присел к столу. Элия зачерпнул полную кружку и сунул ему в руки.
— Пей, не стесняйся.
Осушив вместительный сосуд, Зеррик осторожно тронул длинными ногтями печально откликнувшиеся струны.
Элия подпер рукой обрюзгшую щеку.
— Скажи, Тучегонитель, неужели у всей людской расы нет ничего хорошего, за что ее можно было бы простить, пожалеть и дать еще один шанс исправиться за пятьсот лет?
— Может и есть. Я его не обнаружил.
Повисло тяжелое молчание. Звуки си-то плавно вились в тяжелом воздухе, бабочками-ночницами порхая под потолком. Их нежные полутона навевали лирическое и тоскливое настроение.
Кружка Хортала заскребла по дну.
— Надо бы еще бочонок принести, — меланхолично проговорил небожитель.
— Сейчас смотаюсь, — с готовностью поднялся Элия. — Давай гульден.
— Смотри, не потеряйся, — монетка плюхнулась на ладонь жреца.
Пошатываясь и для верности опираясь плечом о стену, Элия направился к лестнице. Вслед ему потек низкий, чуть хрипловатый голос Зеррика.
«Пусть послушает, — подумал священнослужитель. — Глядишь, помягчает. Грусть для души, она как кислое молоко для брюха».
Однако, когда он вернулся от уже ничему не удивляющегося Эццо, сопя и истекая потом под тяжестью второго бочонка, грусти в комнате не было и в помине. Еще за дверью услышав веселый наигрыш и песенку «Приходи ко мне, рыбачка», Элия распахнул дверь и опешил.
— Вы-то откуда понабежали?
В тесной клетушке собралось народу — не протолкнуться. Кроме Хортала и Зеррика тесным кольцом окружили стол темноволосый худощавый юноша в вышитой бисером повязке на лбу, черноусый горец с длинными росчерками шрамов вдоль высоких скул и три девицы определенного сорта, с которыми Элия дружбы не водил, но сталкивался в заведении Эццо нередко. Именно одна из них, прозванная рыбаками за малость выпученные глаза Барабулькой, и напевала слабеньким, но не лишенным приятности голоском.
— Тебя только за смертью посылать! — Зеррик отставил инструмент в сторону. — Давай его сюда.
Громовержец глянул на него, грозно сдвинув облезлые брови, но, вопреки ожиданиям Элии, не возмутился, а, напротив, расчистил рукавом место на столешнице. Крякнув, жрец утвердил бочонок попрочнее, а затем с трудом втиснулся между юношей и второй девицей, Эльминой Поскакушкой.
Зеррик, даром, что помнил еще дедушку нынешнего короля Пейнора, живо взял на себя обязанности распорядителя, наполняя и растыкивая в протянутые руки кружки.
— Пусть дадут наши добрые и могучие Боги долгих лет жизни тому, по чьей милости мы можем собраться здесь и провести вечер в дружбе и веселии! — провозгласил музыкант.
Элия ободряюще улыбнулся мальчишке по левую руку. Тот не ответил. «Слепец, бедолага», — обожгла догадка священнослужителя. Это было заметно по бессмысленному взгляду на живом и умном лице. Слова ободрения и сочувствия застряли в горле. Да и к чему они?
Элия перевел взгляд на безмолвствующего горца, но Зеррик уже налил по второй. Потом, не обращая внимания на такие мелочи, как передых, — по третьей.
«Куда ты гонишь? — хотел сказать Элия. — В Нижний Мир не терпится?»
Но вместо слов у него вышло лишь невнятное мычание. А потом стены комнаты и лица, окружающие его завертелись в веселом хороводе, любимом танце полесовиков-корчевщиков. Он успел заметить костлявые руки музыканта, снова протянутые к бочонку, влажно поблескивающие крепкие зубы горца, вцепившиеся в хвост уклейки, и пухлые руки Барабульки, обвившие шею Тучегонителя. А потом наступило беспамятство.