Сейчас, медленно прогуливаясь с девушкой, я поймал себя на мысли, что благодарен Марси. Конечно, методы у нее жестокие, но ведь действенные! На жизнь, после такого, начинаешь смотреть совсем иначе. В первые дни после возвращения, конечно, было непривычно ощутить себя вновь в своем теле… в мужском теле, однако любой дискомфорт просто исчезал, ну а соседи и прохожие на улице вздрагивали от неожиданного счастливого крика души: «ДА, Я СНОВА МУЖИК! НИКАКОЙ КОСМЕТИКИ! НИКАКИХ МЕСЯЧНЫХ! Я МОГУ ЖРАТЬ ЧТО ХОЧУ».
Думая о маленьких радостях мужской жизни, я не сразу заметил, как Аня затормозила, потянув меня назад. Вопросительно подняв бровь, я заметил, как девушка замерла, напряженно смотря куда-то вперед.
Сердце пропустило удар, когда я увидел в шагах пяти от нас странную парочку, пристально смотрящих на нас. За прошедшие пять лет мы ни разу не столкнулись со скитальцами, не было даже намека или ощущения их присутствия, но сейчас я был уверен на все 100% — перед нами были именно они. Пускай, я и не ощущал того иррационального страха и леденящего холода, но этот взгляд… его невозможно спутать с другими.
Перед нами стояли мужчина в возрасте, на вид лет пятьдесят-шестьдесят с блестящей лысиной и островком коротких, седых волос, и девушка с длинной черной косой волос до талии, возраст которой определить было сложно.
— Я же говорила, что они все еще живут в этом городе, — гордо заявила девушка, с ожиданием уставившись на своего спутника, тот лишь пожал плечами.
— Пф, они еще дети, куда они денутся?
«Это мы-то дети? Мне почти тридцать!»
— Привет! — девушка дружелюбно улыбнулась, слегка наклонив голову набок, и задорно протянула руку. За этим, казалось бы, довольно обычным жестом что-то скрывалось, от чего тело непроизвольно напряглось.
— Мы знакомы? — проигнорировав протянутую руку, я уставился на парочку.
— Конечно, — кивнула собеседница, спокойно убирая руку. —Можно сказать, что мы вас спасли… или, все же, это вы нас? Знаешь, я до сих пор не разобралась.
В голове медленно так закрутилась одна-единственная мысль: «Неужели это…»
— Лиза! — из-за моей спины вышла подруга, перестав бояться незнакомцев. — Это же ты, Лиз?
— Угадала, — девушка погладила Аню по голове, от чего та довольно зажмурилась. — Рада вас видеть живыми и на своих местах. Мы специально приехали к вам, чтобы поговорить.
— Меня никто не спрашивал, чего я хочу, — ворчливо произнес мужчина, в котором я сразу угадал Марка.
— Да ладно тебе, мог бы и потерпеть ради тех, кому ты обязан свободой, — хихикнула Лиза. — Им ведь должно быть интересно, чем все закончилось, я права?
Разместились мы за небольшим столиком в тени дерева. Так уж получилось, что первым на нашем пути было именно то кафе, в котором мы любили посидеть вместе с Аней. Пока я наливал себе и своей подруге чай из аккуратного чайничка, Лиза рассказывала о том, что произошло после той погони, и надо признать — случилось реально много чего.
Она уцелела, как и близняшки, сбежавшие ранее. Поняв, что свою путевку из кошмара в виде нас с Аней, они потеряли, Лиза предприняла решение собраться вместе и все обсудить. Прошла неделя. Другая. Третья. Марк так и не появился во втором убежище и не выходил на связь. Согласно его последнему сообщению, которое он отправил на телефон своей подруги, тот отбивался от преследователей, и был ранен, защищая меня и Аню.
— Что было дальше, было легко догадаться, — девушка вдохнула ароматный пар, исходивший от кружки, и немного отпила. — Марк погиб, так же, как и Анна, но последняя скончалась уже в больнице, куда ее доставил твой брат. Я разговаривала с ним в больнице — оказывается, что нашел он вас благодаря выстрелам. Выглядел он… не очень, так что пришлось его успокаивать, мол, Максим еще вернется, нечего унывать. Но случилось то, что случается со всеми нами — он забыл про тебя.
— У меня появились подозрения, — вновь заговорила девушка, когда проходивший мимо нас официант отошел достаточно далеко от столика. — Марк не вернулся, ты с братом не связался, хотя должен был помнить и про него, и про его место жительства. Тогда я предположила, что вы «выбыли» из игры. Сложив все имеющиеся кусочки мозаики вместе, я поняла, как мы можем выбраться.
— Будь паинькой, и тебе воздастся, — недовольно фыркнул Марк. Его подруга усмехнулась и согласно закивала.
— Кто бы мог подумать, да?
Я машинально почесал затылок.
— То есть, все было так просто?
— И ведь никто не понял! Чтобы выбраться, было необходимо сделать несколько добрых дел, желательно пожертвовав собой и своими интересами, и все!
— Все было куда сложнее, — возразил ей друг.
— Ну, может и было, — не стала отрицать Лиза. — Но, так или иначе, я решила испытать метод… на близняшках.
— И они согласились? — в голове появился образ девушки, склонившейся над зафиксированными «добровольцами», зловеще хихикая и подбирая инструмент для «опыта».
— Ну… да. Они были пацифистами, так что «продлевать» свой срок отказывались, но и на очередной круг идти не хотели, поэтому и предложили себя. Суть была проста — делаем как можно больше хороших дел, жертвуем собой, спасая кого-нибудь, ну а дальше наблюдаем результат. И я оказалась права! Спустя месяц после того, как они должны были переродиться, они так и не появились в нашем убежище.
— Вместо того чтобы просто поступить также, оставив инструкцию для других скитальцев, эта безумная баба поставила перед собой цель вытащить всех, кого сможет, — вставил слово Марк, на лице которого появилась теплая улыбка. Пожалуй, пройди мимо меня сейчас Марси, я бы меньше удивился. — О ней быстро разошлись слухи и дело пошло. Она пачками высылала скитальцев в нормальный мир, распространяла информацию о способах выхода, организовывала группы, но при этом сама уходить не спешила.
— Пока не пришла Марси, — залилась хохотом девушка. — Ох, вы бы видели ее лицо! Это просто нечто! Кричала, махала своими мелкими ручками. «Нет, они должны были дойти до этого сами! Так неправильно! Это нечестно!» — пропищала Лиза, подражая голосу Смерти. — Отругала меня, как ребенка, и собственноручно(!) отправила на перерождение, хотя времени у меня в том теле было еще достаточно. Сказала, что свое я уже отработала, даже с избытком, и попросила больше не умирать, «ибо нервы мои не бессмертные». Так и сказала! —и она снова захохотала, вызывая удивленные взгляды других посетителей и официанток.
— Надо же, —хмыкнул я, заметно повеселев. — Оказывается, достать можно даже саму Смерть…
— А то! — она гордо стукнула себя по груди, явно довольная озвученным достижением. — Ну а у вас? Что было у вас?
— Не отстанет, — констатировал Марк, увидев мой растерянный вид. После чего устало вздохнул. — Придется рассказать все, от и до, иначе не уйдет…
— Друзья должны делиться всем друг с другом!
Покрутив опустевшую кружку в ладонях, я задумчиво уставился на парочку напротив.
«Друзья, да?» — я перевел взгляд на рядом сидящую Аню. Девушка мне мило улыбнулась. — «Мы все познакомились при таких странных обстоятельствах, и ведь действительно спасли друг друга. Друзья ли мы?»
Я посмотрел на ожидающих историю товарищей. Аня, судя по всему, как всегда предпочла промолчать. Лиза быстро постукивала пальцами по столешнице, не в силах скрыть свое любопытство, сверкая бесстыжими глазами. Даже Марк, всю встречу показывавший свое недовольство, сейчас спокойно сидел и ждал, ехидно скривив губы, давая мне понять, что эта ситуация его забавляет.
«Глупо отрицать нашу странную дружбу» — улыбнулся я про себя, приготовившись начать рассказ.