Весь твой род проклинаю, лорд Д’эмиерри.
Не видеть тебе лиц своих детей.
Прочувствуешь ты боль всю в полной мере
За смерть бесславную дочери морей.
Но все возможно вспять пустить,
И Тьма не заберет родную кровь…
И тут вдруг книга захлопнулась, чуть не прихватив мой слишком любопытный нос. От неожиданности я выпрямилась и чихнула от попавшей в ноздри старой пыли.
— Бездна! На самом интересном месте… — расстроено проговорила я.
— А ты, вижу, преуспела в своих поисках, русалочка. Решила не только найти заклинание, но и снова проклясть меня, — послышался за спиной насмешливый голос ректора.
Я застыла с виноватым выражением на лице. Потом усилием воли растянула ослепительную улыбку на губах и повернулась к темной фигуре.
— Лорд Д’эмиерри, какими темными путями привело вас сюда в такой поздний час?
А сама невинно хлопнула ресницами, как ни в чем не бывало.
Лорд многозначительно хмыкнул.
— Я разрешил тебе найти ответы в Хранилище, а не истязать себя поисками. Когда ты в последний раз ела, Лирэя?
Я во все глаза таращилась на лорда, стараясь не замечать, с какой интимной интонацией он произнес мое имя. Он действительно переживает за меня? А потом призадумалась, и правда — когда?
— Предлагаю сегодня закончить с чтением и отужинать со мной в гостиной.
Я раскашлялась от неожиданного предложения и спросила:
— Вы это на полном серьезе?
— Абсолютно, — спокойно ответил герцог.
— Простите, я не голодна, — тут же без раздумий ответила.
И, как в усмешку, мой желудок громко и возмущенно попросил пищи.
— Ну, вот слышишь сама, что твой желудок не согласен. Никто, кроме меня, тебя сейчас не накормит. Чего же ты так боишься, русалочка? Трольчиха, что кухарит в нашей столовой, давно уж видит десятый сон, а ты с утра не ела.
— Откуда знаете?
— А тут и оракулом не надо быть, по голодным глазам вижу.
Опустила взгляд вниз и тут вспомнила, почему разыскивала ректора всю последнюю неделю.
— Не могли бы вы мне вернуть одну мою вещь, которую я оставила в вашем кабинете? — обратилась с просьбой к лорду.
— Ты от тех уродливо больших стеклах?
— Да, — с облегчением подтвердила.
Боялась, что уже не верну их. В последние дни мне приходилось ходить все время с опущенной головой, пряча лицо. Но меня тут же осадили:
— Нет.
От удивления не сразу переспросила:
— Вы не собираетесь отдавать мои очки?
— Все верно.
— И по какой причине, можно поинтересоваться? — мой голос отдавал прохладой.
— Они тебе не идут, — просто ответил лорд.
— Как раз по этой причине я их и носила. Верните, пожалуйста, иначе моя учеба в академии закончится неприятностями.
— Ты имеешь в виду своих приятелей, адептов Рихштейна и Саморри? По этому поводу можешь не волноваться, они больше тебя не тронут.
С подозрительностью сузила глаза.
— Так это ваших рук дело?
— Моих.
Четко вспомнился тот поздний вечер, когда меня подкараулили в коридоре два надоедливо-приставучих адепта. Тогда мне удалось остудить пыл одного из них потоком ледяной воды. Я еще удивилась, что так легко вышло. А сейчас стала сомневаться, что это произошло благодаря моей магии.
— Может, и ледяной душ тоже ваших рук дело?
— Признаюсь — да.
С губ сорвался изумленный возглас. Я пыталась понять мотив ректора, что подвигло его на неожиданное заступничество.
— Терпеть не могу, когда бьют заведомо слабого, — словно прочитав сомнения на моем лице, ответил лорд.
На удивление его слова звучали без всякой фальши. Они затронули часть моей души, тот укромный уголок, куда никто еще не проникал. Привели в смятение дрейфовавшие до этого момента чувства. Я вспыхнула от удовольствия. Пытаясь призвать разрозненные ощущения к порядку, я прочистила голос, чтобы ответить, как меня опередили:
— Тебе все же стоит согласиться на совместный ужин, мы еще не обсудили детали нашего совместного договора.
— Договора?!
Я совсем была сбита с толку.
— Или сделки. Неважно. Ты ведь хотела продолжить учебу в академии? Я промолчала, мысленно соглашаясь.
— Взамен ты обязалась снять с меня проклятие, не так ли?
— Так, — подтвердила.
— А раз согласна, то приглашаю тебя на деловой ужин обсудить все подробности нашего соглашения, дабы каждая сторона осталась при своем.
Что ж, я приняла его приглашение. Поговорить нам действительно нужно, но совсем не ожидала, что гостиная находится в личных покоях лорда. Я остановилась перед дверью в нерешительности, как перед прыжком в неизвестность.