- Да говорю я вам! - напирал гном. - Она же мастер ближнего боя. Увернуться от заклинания или ножа на такой дистанции, да еще так, что мы не заметили, никто другой бы не смог. Отбить - да, увернуться - нет.
Эльф с вампиром ненадолго замерли, видимо, обдумывая только что услышанное, а потом оглушили меня дружным криком.
- Мастер, а возьмите меня в ученики! - что?! Они совсем с дуба рухнули?
- И меня, и меня! - подхватил гном, а что-то внутри меня ехидно потерло ручки.
- Что ж, мне, действительно, нужен ученик, но возьму я только того, кто пройдет испытание - победить всех присутствующих в этом зале, а потом выйти ко мне на улицу, - тут я поймала взгляд бармена. - Естественно, заплатив за погром и своего учителя.
И что ты будешь делать с учеником? - попыталась начать лекцию совесть, но тут же оказалась направлена в нокаут смекалкой. Если кто и выиграет, скажу, что это было испытание доверия - а тому, кто не может договориться с друзьями, я не могу доверить свою силу.
Под ошарашенными взглядами троицы и в свете побледневших лиц их собутыльников я аккуратно, вдоль стеночки, выбралась наружу. Вместе со мной выбрался еще один мужчина - этот, сразу видно, не студент, взгляд серьезный, оценивающий, но смотрит с огоньком, видимо, оценил мое представление.
- А вы подскажете, как добраться до Академии? - раз уж попался приличный человек, почему бы с ним не познакомиться.
- А вы не планируете дождаться своего будущего ученика? - в его голосе было столько сарказма, что я ни секунды не сомневаясь выдала ему историю, придуманную для успокоения совести. Он пару секунд мужественно молчал, а потом не выдержал и расхохотался в голос.
- Леди, позвольте вас проводить, - он галантно поклонился, а я пристроилась справа. Если смотреть вплотную, то он кажется даже больше, чем есть на самом деле. Нос с горбинкой, глаза как будто постоянно немного прищуренные. Сначала показалось, что они голубые, но потом поняла, что это просто отражается небо, а они на самом деле серого, даже стального цвета. Как будто зеркало.
- А как тебя зовут? - раз уж у нас тут все так спокойно, я решила попробовать завязать разговор.
- Кесслер. Адам Кесслер, - и чего это он замолчал? А, точно, теперь же моя очередь представляться.
- Екатерина Бойкова, для друзей просто Катя, - а теперь вот он нахмурился, что за резкие перепады настроения? С ним, наверно, непросто иметь дело.
- Наверно, ты не понимаешь, я не человек. Не стоит называть другом первого встречного, - да уж, похоже, нет людей, вернее, и нелюдей тоже, без комплексов.
- И кто же ты такой? Я вот видела уже гномов, эльфов, вампиров - они хоть как личности и не очень, но от некоторых моих бывших знакомых не отличить, - хотя, конечно, эти посимпатичнее будут, - так что вряд ли меня что-то смутит.
У меня у самой те еще секреты. Или, может быть, он тоже призрак? - на секунду появилась безумная надежда. Он бы тогда точно смог рассказать мне, что к чему - бывают такие люди, рядом с которыми чувствуешь себя спокойно, на которых можно положиться. И он явно один из таких.
- Посмотри на мои глаза, - как-то он издалека начал.
- Ну, красивые, чем-то на зеркала похожи, - там постоянно что-то отражается, цвет меняется, завораживает.
- Так и есть, зеркальные глаза - дар и проклятье моего народа, благодаря им мы можем освоить мощнейшие ментальные техники, за это другие расы нас часто ненавидят, а стоит выследить, уничтожают, - грустно как-то звучит.
- То есть, ты сейчас скрываешься? - нет, мне, конечно, все равно, но с удачей у меня явно что-то не так. Встретила, называется, случайного прохожего: он мало того, что не человеком оказался, так еще, судя по всему, и преступник.
- Нет, скорее, использую свои возможности во благо Империи, - повезло. Удача, ты все-таки еще со мной. Тут Адам, видимо, что-то для себя решив, резко остановился. - Пойдем, перед Академией заглянем в еще одно место.
- А что там? - что это он задумал? Не успели в голову закрасться всевозможные низкие мысли, как его ответ меня ошарашил.
- Только что проснувшийся призрак, пусть даже такой сильный как ты, - он знает, кто я? Он считает меня сильной? - без покровителя станет легкой добычей для кланов. В идеале нужно заручиться поддержкой одного из них, но сейчас они возьмут слишком много, так что я хочу предложить тебе другой вариант. Как ты смотришь на то, чтобы пойти на работу в секретную службу?