Глава первая
Все началось год назад, на празднике весны, на который отец отволок ее чуть ли не силой, когда она услышала новости о своем рыцаре и когда перед ней склонился в поклоне темноволосый кавалер, приглашая на танец.
- Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная леди, - мужчина был высоким, статным и широкоплечим с породистым холеным лицом и льдисто голубыми глазами. Он был одет в коричневый бархат, чем приятно удивил Селин, которая первый танец станцевала с напыщенным индюком в лимонного цвета камзоле, а второй с прыщавым и потным кавалером в ярко-малиновом. Но в то же время ей было неуютно рядом с этим мужчиной. Возможно из-за оценивающего взгляда, которым ее окинули, словно лошадь на базаре. Нервно улыбнувшись, Селин попыталась отказать от сомнительного общества.
- Но вы, кажется, не записывались в моей карточке…
- Это легко исправить, моя леди. Позволите?
Ловко выхватив из ее рук карточку для танцев, он вписал свое имя на строчке с пятым танцем. Четвертый танец у остальных пар как раз подходил к концу.
- Но… - попыталась еще раз Селин, только голос отца, незаметно подошедшего к ним прервал её.
- Ну что же ты отсиживаешься в сторонке, Селин, - с укором произнес он, - На первом балу полагается лихо отплясывать все танцы без устали. К тому же граф Амалио мой давний, добрый друг, не обижай его отказом.
Отец смотрел строго и с предупреждением. Селин не оставалось ничего другого, как вымученно улыбнуться и подать руку.
Танец Селин не понравился, нет ни словом он не выказал ей неуважения, разговор был исключительно светским, но вот его бесстыжие глаза, оглядывающие ее, как свою собственность, и руки… слишком по-хозяйски легшие на ее талию. Словом, она была искренне рада окончанию танца…
Бал прошел, и казалось бы, что вот-вот вернутся те чудесные времена, когда можно будет снова надеть удобные бриджи и свободные рубахи, лихо сесть на Фара и ускакать в близлежащий лес на охоту с арбалетом наперевес или же устроить тренировочный спарринг на мечах с отцом… Но нет. Надеждам Селин не суждено было сбыться. Отцу вдруг стукнуло в голову сделать из нее настоящую леди.
Никаких штанов, никаких мужских седел, никакого оружия. Танцы, этикет, риторика, поэзия, вышивка и уроки домоводства. Все что положено знать каждой девушке достойного происхождения. А еще длинные неудобные платья в пол с кринолином, жесткие корсеты и тяжелые, громоздкие прически, на которые горничная тратила каждый день по несколько часов. Девушке хотелось взвыть от такого. Она не понимала почему вдруг отец, до того лишь баловавший её, потворствовавший её прихотям и даже поощрявший ее увлечения, так резко изменил свое мнение.