Через месяц отец вызвал ее к себе, мужчина выглядел усталым и тревожным. Селин это сильно обеспокоило, но на заданные вопросы мужчина лишь отмахнулся.
- Селин, я очень тебя люблю, и поверь, все, что я делаю – лишь для твоего блага. Послушай меня и постарайся понять, - тихо и серьезно произнес мужчина с болью смотря на нее.
- Отец, что случилось…
- Выслушай меня, Селин. Тебе уже исполнилось шестнадцать, и ты вошла в брачный возраст… не перебивай меня, дочь. Я уже не молод, и меня не будет рядом всегда. Я хочу убедиться, что отдам тебя в хорошие руки и что о тебе позаботятся, после моей смерти…
- Отец! Что ты такое говоришь?! Да ты у меня многим молодым фору дашь! – возмутилась девушка.
- Селин! – устало произнес мужчина, выглядел он откровенно плохо: под глазами залегли глубокие тени, черты лица заострились, а кожа была нездорового желтоватого оттенка. Селин замолчала, обеспокоенно смотря на отца, она тешила себя надеждой, что это всего лишь слабость желудка. Так поговаривал отец в дни недомогания, и она верила, потому что не верить было чертовски страшно.
- Все уже решено и обговорено. Я нашел тебе хорошего жениха, на которого я могу положиться и который будет заботиться о тебе.
- Жениха? – потрясенно переспросила Селин.
- Да, жениха, - твердо сказал мужчина, - И ты его, кстати знаешь, вы танцевали вместе на балу. Граф Амалио мой старый, хороший друг. Возможно он покажется тебе слишком взрослым, циничным и холодным, но он человек чести. И если он дал слово позаботиться о тебе, то он его сдержит.
- Папенька, ты ведь шутишь, да? – убито прошептала девушка, глядя на отца огромными испуганными глазами.
- Нет, дочь, я не шучу. Свадьба будет через месяц. Завтра приедет граф, встреть его поласковее и не позорь меня. И завтра же мы подпишем все бумаги…
***
В своей комнате Селин долго металась в бешенстве, круша и пиная все препятствия на пути, в виде пуфиков, скамеечек, и чайных столиков. Она даже пометала ножи, из набора, подаренного отцом ко дню рождения. Одна из стен, укрытая гобеленом стала походить на подушечку для иголок. До мини-арбалета очередь к счастью не дошла. Девушка все же успокоилась и улеглась на кровать, закинув руки за голову и отстраненно смотря на потолок.
- Ну что же, Селин. Этот день все равно должен был когда-то наступить. Выйти замуж, нарожать детей, быть примерной женой, матерью и уважаемой госпожой, которая будет устраивать светские приемы, и приглашать местных сплетниц на чай и обсуждать, какого цвета платье было на герцогине Фаанто на прошлом приеме. Пресветлый, какая же это все же мерзость… - лицо девушки страдальчески скривилось. Она перевернулась, подползла к изголовью кровати и вытащила из-под подушки маленькую рамку, с бережно заключенным внутри бумажным отрывком. На нем схематично был рыцарь на мощном гнедом жеребце. Но даже в этом схематичном рисунке отчетливо прослеживались широкие плечи, густая грива светлых волос, высокий лоб и сильный подбородок. Память и воображение девушки дорисовали недостающие черты, такие как теплые янтарного цвета глаза, нос с горбинкой и обаятельную улыбку с ровными рядами белоснежных зубов. Селин тоскливо вздохнула и прижала рамку к груди, с грустью думая о своих глупых мечтах и фантазиях.
Граф приехал к обеду. Учтиво поздоровался с нею, и вообще был невероятно вежлив и корректен. Девушка отвечала сдержанно и тихо, помня о наказе отца и заставляя себя вежливо улыбаться. За обедом они невероятно мило побеседовали о погоде, после чего граф и отец заперлись в кабинете для обсуждения своих мужских дел и заверения документов.
Селин же помаявшись от скуки, решила послушать, о чем же говорят мужчины. Отцовский кабинет граничил с библиотекой, можно было выйти из окна библиотеки и на тонком каменном козырьке, окольцовывавшим всю линию второго этажа дойти до окна кабинета. Что девушка и не преминула использовать. Из открытого окна донесся отрывок разговора, заставивший Селин замереть и обратиться вслух.
- … Это действительно то, о чем мы договаривались? – голос графа звучал с отстраненным интересом.
- Да, Ваше Сиятельство, - произнес отец, - Это тот самый артефакт – Пелена Амфиры. Он меняет внешность, каждого кто его наденет. Мой далекий предок привез его, как военную добычу из восточных земель во времена Смуты. Можете проверить его действие.