— Есть кое-что помимо артефактов, — мрачно перебил мой рассказ для Звездочки Али. Мы спускались впятером: трое джиннов и человек и минотавра. Кроме меня все были при оружии в бронях: типа моя свита. При этом от меня вообще не требовалось никаких активных действий: все переговоры должен взять на себя экс-капитан “чайника”. — Мои соотечественники. Здесь и только здесь заключаются так называемые “долгосрочные контракты найма”. По сути — продажи джиннов.
— С Вазирой и правда было похоже на продажу, — припомнил свой игровой опыт я. — Потребовали доказательства, что у меня есть замок и Источник при нем — и просто взяли деньгами. Ради этого даже в одну из Башен ненадолго впустили.
На самом деле я уже отвык сравнивать реальность Нового мира и воспоминания о локациях и событиях в “Бесконечности”. Слишком уж сходство каждый раз условным оказывалось. Но вот конкретно столица синекожих магов напоминала свой прототип. Кроме “Путеводной звезды” — но это неточно, так как Караванную площадь по ночам освещал как днем вот точно такой же магический синий свет.
В этот раз меня пустили не просто в комнату внутри стен одной из башен, а провели вместе со свитой куда-то ниже уровня земли, где магический фон существенно превосходил таковой на поверхности. Али отлично разбирался в хитросплетениях местных коридоров власти: от чиновника к чиновнику путь от мелких сошек к крупным шишкам мы прошли всего за час. Прямо-таки волшебным образом работали слова о том, что капитан лишь выполняем мою волю.
Итогов всех перемещений стала подземная зала уже под другой башней. Бассейн с чистейшей водой, зелень в кадках, тихая музыка на восточный манер и на тот же манер узоры мозаики на полу и стенах. Комфортное кресло, похожее на маленький трон. Когда выпорхнули две джиньи с опахалами я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух в тон своим мыслям. И чуть не поперхнулся, увидев, что угадал: Важная Задница въехал в переговорную комнату в балдахине, влекомый четверкой полуголых синекожих качков. Восток, блин — дело тонкое!
— Я слышал, что ты, владыка далекого острова, нашел способ сохранять накопленную ману без паразитных потерь, — степенно сказал он мне, небрежным жестом заткнув Али. Немного не по плану, но мы заранее обговорили подобный вариант, и я знал, что делать. — С чем ты пришел к нам?
— Способ-то я нашел, визирь, — мне пришлось напоказ поерзать, устравиваясь поудобнее. — Только вот он опасный, разумные мрут как мухи при любой случайности. А не повезет — можно и гору, и город разнести по камешку. Нужно отработать технологию добычи ебонитовой смолы. Место для этого я нашел, но вот смертников, умеющих сносно колдовать, в нужно количестве непросто найти и доставить…
Вставать или еще как проявлять вежливость категорически возбранялось. А то еще решат, что ставлю собеседника выше себя — и разговор совсем по-другому пойдет. Джинья община крайне замкнутая, особенно это касается власть предержащих и жрецов Эталона высших ступеней. Хорошо, когда есть проводник и эксперт из своих… и дирижабль с большими пушками. То, что хозяева Башен никак не прореагировали на летучий военный корабль совсем не значит, что они оставили его без внимания. Как там англичане в колониальные времена моем мире говорили? “Флот есть” — и уже одним этим решает массу проблем.
— Технологию, конечно, у меня украдут, — я искоса посмотрел на Али. — Но не сразу. А она вам нужна, и это справедливо. Потому предлагаю не играть в глупые игры, а сразу договорится о прямой передаче, как только техпроцесс будет отлажен. А взамен вы откроете мне доступ в Крипты.
Спустя несколько килограмм рахат-лукума и халвы соглашение было формализовано и закреплено. Дальше опять спуск вниз, высокие двустворчатые двери, за которыми открылась огромная подземная полость со сводчатым потолком, колоннами и аккуратными стеллажами сверху донизу. Полки со специальным ячейками содержали одинаковые предметы: тысячи, десятки тысяч шаров-”спасательных капсул”. Ни один не пустовал.
Глава 8 без правок
— Талик, ты вконец охренел? — вцепившись в руку и оттащив за поворот коридора, Хо прижал меня к стене. Выглядело это немного смешно, особенно неосознанная попытка меня боднуть от избытка эмоций. Но я подыграл, не стал вырываться. — Какого дьявола?!