Ага. Как же. Нападение выверны посреди реки изрядно подпортило настроение — особенно на рефлексах выпустившего заклинание и промахнувшегося Саши. Но оказалось — это только цветочки. Бытовые и довольно мелкие, если по-честному, неурядицы к вечеру обернулись негативом и вспыхнувшими склоками. Едва не дошло до потасовки… но тут рыцарь по имени Макс взял и зарубил варвара-зачинщика. Хладнокровно, четко, с одного удара — словно хорошо смазанный механизм сработал. Жутко — аж волосы дыбом встали! И с абсолютной уверенностью в своей правоте.
Тут-то Александр словно проснулся. Перестал чувствовать себя туристом из группы, утопившей большую часть снаряжения включая телефоны. До самой глубины души мага дошло: они сейчас там, где не действуют законы и цивилизованные правила. Есть право сильного — и маньяк, который им воспользоваться не побоится. И, если не брешет, всех он ведет именно туда, где такие же маньяки, только неписи, основали город-крепость. Не удивительно, что когда Черника предложила валить — он тут же за этот шанс ухватился.
С Марией и Черникой маг огня познакомился еще на острове. Просто оказались рядом, первые дурацкие вопросы задали друг другу. Потом стройка плота разлучила приятелей — но на плавсредстве они опять оказались вместе. И вот теперь вместе же ушли — без еды, без плана, без маршрута. Вернее, как чуть позже выяснилось, Мария все же представляла, где они находятся и сумела воспользоваться картой. А Черника, заядлый грибник, умела ходить по лесу и видеть нужное.
И все равно им невероятно повезло. Без нормального оружия — кинжалы и ножи не в счет — без запаса провианта. Без сменных одежд, подходящих для лесного похода. Ночуя в незнакомой местности буквально под рандомно выбранной елкой! Они продержались восемь дней, не сбились с пути, не попались лесным хищникам и бандитам из числа скверных дикарей. И вышли к людям! Вернее, к поселению разумных. Где, по некоторому размышлению и послушав селян, к немалому удовлетворению последних — остались. От добра добра не ищут, да и запас везения они явно весь истратили и еще в кредит залезли!
Александр остановился, разглядывая свой — и Марии с Черникой тоже — дом. Поселок Янтарная капля вообще-то по праву считался местом суровым и небезопасным: большие ватаги скверных вовремя вырезались Истребителями скверны, а вот разведчики и отдельные “потеряшки” вполне могли добраться сюда. Через частокол лезть не рисковали, но вот на группу дровосеков вполне могли попытаться напасть. Или хотя бы стадо на пастбище не столько украсть, сколько попортить, зарезать и разогнать. Волки, заразы, тоже подобным способом поесть и развлечься на брезговали — еще и чаще!
Работа тоже не баловала: тяжелые бревна требовалось добыть, дотащить до поселка и здесь обработать. Одни породы пережигались в древесный уголь, из других, тоже при помощи огня, добывалась смола. Третьи шли на распил и в алхимическую обработку. Получались стройматериалы высочайшего качества, основы для резчиков по дереву, топливо для жаровен и поварских плит, ну а смолы вообще много где используются. Не удивительно, что залетные любители срубить деньгу в деревне регулярно появлялись — да редко задерживались, оставляя после себя пустые дома. Вот и заколоченный двухэтажный сруб поселковые тут же определили новым хозяевам: какие деньги? Только живите!
Теперь то грустное строение было и не узнать: свежая краска на стенах, перекрытая крыша, ящики с цветами под каждым окном. Не до конца доделанный, но явно по единому плану создаваемый сад, ровные грядки огорода, даже теплица с крышей и стенами из стекла! Это все плод усилий Марии, наконец-то сумевшей поработать с настоящими растениями и землей вместо виртуального эрзаца. При этом погреб с осени ломился от даров леса — Черника постаралась: грибы, орехи, консервированные яблоки, даже дикий мёд!
Конечно, у местных был свой интерес пристроить залетную компанию, вышедшую из леса. Огневик — это, считай, вдвое больше шансов не испортить заготовки при обработке открытым пламенем. Вот только не всякий маг подойдет: у Янтарной капли не было своего Источника. Собирать же разлитую в воздухе энергию и ловко манипулировать этими крохами мог только действительно высококлассный специалист, которого в глушь хрен заманишь! Вот и приходилось держать про запас несколько “аварийных” артефактов — и надеяться, что в нужный момент заряда, пополненного во время последней поездки в Искристый, хватит.