Дрожа от холода, принялась повторять про себя, словно молитву, одно и то же, едва шевеля заледеневшими губами.
Здесь только я. Я одна. Только одно сердце бьется, только одно дыхание вырывается из груди, только одна душа замирает от холода…
Я. Здесь. Одна!
Несколько мгновений, показавшихся вечностью, я умирала от ледяного дыхания за спиной, не прекращая шептать спасительные слова… Несколько мгновений, за которые поняла, что такое настоящий ужас. А еще – что не намерена сдаваться. Свое – не отдам. Никому!
А потом… нечто отступило. Поверило мне. Приняло двух – за одного…
Когда морозный воздух вновь наполнился теплом, я осознала, что наши сердца действительно бьются в одном ритме. Видимо, тоже моим словам поверили…
– Виорика, – прошептал Лион, не двигаясь, – что ты делаешь?..
Я с трудом расцепила руки и отодвинулась, с удивлением глядя в широко распахнутые глаза мага. Зеленые, как трава, живые, теплые…
– Вы разве ничего не почувствовали?! – нахмурилась я, а Лион… покраснел. Впервые видела, как румянец заливает его бледные щеки!
Чего это с ним? Реакция на прошедшую рядом и почти коснувшуюся души смерть?
– Холод, – пояснила я, пока состояние наставника не переросло в шок. – Смертельный холод. Ищейки…
Краска отхлынула от лица мага, как и не было ее вовсе.
– Ты… знаешь? – странным тоном протянул он. – Яр сказал?
– Сама почувствовала, – поджала губы я. – И это было… страшно.
– Тебе они вреда не причинят, – ласково, как маленькому ребенку, сказал Лион.
Я так и застыла, не веря своим ушам. Да он вообще ничего не понимает, да? Или в принципе понимать не желает?!
– Знаете, мастер, – сжав кулаки, зло прошептала я, – не только вы можете волноваться за других!
Попыталась встать, но Лион удержал.
– Виорика… спасибо…
Он выглядел растерянным, и моя злость исчезла без остатка.
– Я знал про ищеек, но даже не предполагал, что они подобрались так близко, – устало сказал Лион.
– И что теперь?
– В Школу они проникнуть не смогут, и на том спасибо, – рассеянно отозвался наставник, напряженно вглядываясь в темную даль, словно там мог прочитать ответы на все вопросы.
– А за ее пределами? – насторожилась я. Хватит, ученая уже, недомолвок больше оставлять не намерена!
– Что-нибудь придумаю, – махнул он рукой.
Придумает, не сомневаюсь. А я пока пригляжу, чтобы его в процессе раздумий не растерзали. Оказывается, иногда Стражам тоже нужны взывающие…
Восточный край неба подернулся розоватой дымкой, когда мы вернулись в Школу. Пожалуй, это был самый трудный путь за всю мою не столь долгую жизнь. Я успокоилась, только когда за нами захлопнулись тяжелые створки ворот. Лишь тогда я перестала осматриваться по сторонам, настороженно ловить малейшие изменения в своем состоянии и вздрагивать при каждом дуновении ветерка, прохладными пальцами касавшегося кожи. Я очень боялась, что ищейки, не найдя добычи, будут прочесывать прилегающие к Школе территории снова и снова и что в следующий раз у меня не получится закрыть Лиона. Боялась до такой степени, что на крыльце жилого корпуса едва не рухнула в обморок – сказалось отпустившее напряжение. Еще и Лиона перепугала. Он напоил меня какой-то гадостью и запретил сегодня выходить из комнаты, строго-настрого наказав выспаться и восстановить силы. На все мои возражения заявил, что у него имеется подходящий амулет, который легко можно переделать для защиты от ищеек, и, больше не слушая, отправил к себе. Наивный. Я теперь с него глаз не спущу, кто бы что по этому поводу ни думал.
В холле и коридорах царила тишина. Даже завзятые полуночники в предрассветный час сладко спали в своих кроватях, что мне было только на руку. Меньше внимания – меньше ненужных вопросов, а значит, и лжи, которой я терпеть не могу, но без которой иногда невозможно обойтись. Я кое-как добралась до комнаты, тихонечко приоткрыла дверь, скользнула внутрь… и едва не споткнулась, наткнувшись на горящий взгляд Лантэлии. Подруга стояла, опершись руками на высокую спинку стула, и всем своим видом выражала искреннее негодование. Не возникало никаких сомнений в том, кого именно она поджидала.
– Где ты была всю ночь?! – не дав сориентироваться и обдумать ситуацию, в лоб спросила Ланка.
Я устало махнула в сторону окна:
– Там.
– Ты… – распахнула глаза Лана, так резко подавшись вперед, что чуть не опрокинула стул. – Ты была с Фьерном?!
– Нет, с Лионом, – зевнув, отозвалась я.