– Тихо, тихо, – быстро проговорил он, крепко перехватив мои руки. – Чего ты разошлась?!
– Чего?! – задохнулась я. – А вы когда-нибудь просыпались в обнимку с хищной зверюгой, способной играючи откусить вам голову?! Так можно и заикой остаться!..
– Оно и видно, – скептически изогнул брови Лион, но, поняв по моему лицу, что не стоит подливать масла в огонь, который и без того пылает выше крыши, примирительно сказал: – Я не думал, что ты так рано проснешься. Слишком устал накануне, чересчур расслабился. Угрозу я бы почувствовал издалека, а тебя вот проворонил…
– Мы же договорились, – в отчаянии простонала я, безуспешно дергаясь в железной хватке мастера, – никаких секретов!.. А вы!..
– А что я? – насупился Лион, мгновенно став похожим на взъерошенного мальчишку. – Я еще помню твою реакцию на упоминание об оборотнях! И что я должен был сказать? Ты только не паникуй, Виорика, но я – один из них?!
Я лишь возмущенно вздохнула, всерьез раздумывая, а не обидеться ли на этого… этого С-стража?!
Не обиделась. Во-первых, потому что и сама не могла сказать, как бы тогда отреагировала – если вспомнить, как я вообще себя вела. А во-вторых – Лион успел обидеться первым. Просто развернулся и ушел в лес, оставив меня в полнейшей растерянности. Кажется, он-то действительно не сомневался в моей реакции…
Я села на землю и крепко задумалась. Ругаться и обижаться расхотелось, но как помириться с Лионом – тот еще вопрос.
Мой взгляд упал на сумку, в которой лежали запасы еды. Вроде бы там должна быть крупа и кое-какие приправы. Для каши – в самый раз.
Идея, пришедшая на ум, была отнюдь не гениальной, но на тот момент – единственной.
Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Интересно, сработает ли этот фокус с обиженным Стражем?..
Через несколько минут я сидела рядом с подвешенным над костром котелком и меланхолично помешивала кашу. Вернее – добавленные в воду крупу и специи, взятые, к слову, в весьма произвольных пропорциях. В готовке я не разбиралась совершенно, но не видела в ней ничего сверхсложного. В конце концов, не рябчиков же в сливочном соусе запекаю?!
Каша весело булькала, я вздыхала и все чаще посматривала в сторону леса.
И чего я, спрашивается, разнервничалась? Ну оборотень. Ну кот. Красивый, мягкий, пушистый. И теплый. Небось даже в самый лютый мороз в такой ипостаси замерзнуть нереально. Правда, я отчего-то думала, что тамошние оборотни – волки. Огромные, поджарые, свирепые хищники с клыками вполлоктя. Но кот ведь лучше, да? Он такой уютный. И мурлыкать умеет.
И рычать.
И беса с два его приручишь! Коты всегда гуляют сами по себе…
Я грустно усмехнулась и в очередной раз помешала свое варево. Оно подозрительно вздымалось и выглядело… хм… странно выглядело, если честно. Никогда не видела кашу такого насыщенно-зеленого цвета… В общем, на кашу это походило менее всего. Я с опаской принюхалась. Пахло не так страшно, как ожидалось, но снять пробу я все же не осмелилась. Немного подумала и решила вылить результат неудачного кулинарного эксперимента под кустик, но не успела – на полянку вернулся Лион, который, как назло, первым делом взглянул на котелок, до краев наполненный жутковатой зеленой массой.
– Что это? – с подозрением спросил маг, тыча пальцем в сторону котелка, и в его тоне явственно слышалось что-то вроде «ни на минуту тебя нельзя оставить».
– Наш завтрак, – понуро призналась в очевидном я.
– За какие грехи?! – пораженно выдохнул наставник, не ожидавший такого оригинального ответа.
– Ну извините, батюшка как-то не озаботился научить меня основам кулинарии! – окончательно расстроившись, перешла в нападение я, хотя сама прекрасно понимала: в тюрьме еда и то аппетитнее выглядит. Кажется, моя попытка помириться и сгладить неловкость только что с треском провалилась… Ну нельзя же быть настолько невезучей, в самом-то деле!
– Виорика, – растерянно позвал Лион, когда я отвернулась и пару раз невольно шмыгнула носом, безуспешно пытаясь сдержать слезы. – Я это съем, честно. Только не плачь, ладно?
Я резко развернулась и недоверчиво посмотрела на мага, у которого был весьма решительный вид. Как будто на битву с армией мертвяков собрался, а не кашу пробовать…
– Может, не надо? – в последний момент испугалась я.
Ложка в руках наставника даже не дрогнула, а вот я поспешно зажмурилась – воображение уже успело нарисовать, как он катается по земле в страшных муках, держась за живот и проклиная мою стряпню.