Верховная никак не показала, что удивлена. Она лишь медленно кивнула и сказала:
– Я обдумаю твои слова, Виорика. И да – называй меня Эрейдой. Ведь мы с тобой до сих пор и не знакомы толком.
– И вы… тоже не знаете, где моя мама? – с отчаянием выдохнула я. Это же сон, ну почему мне не может присниться, что она жива?!
– Во-первых, – строго нахмурилась Эрейда, – оставь свое «вы» для внешнего мира. Здесь все равны. Во-вторых, – в глазах женщины мелькнули лукавые искорки, – дай-ка мне это, дитя, – и она указала на цепочку медальона, который, как ни странно, остался висеть на моей шее.
Я на мгновение замешкалась, и губы верховной тронула грустная улыбка:
– Ты выросла в неправильном мире, где нет места доверию. Ответь: ты хочешь увидеть свою мать?
Я поспешно кивнула и, сняв медальон, опустила его в протянутую бледную длань.
– Намудрила племяшка… как обычно, – едва слышно проворчала Эрейда, сжала ладонь – и я невольно вскрикнула, увидев, как из ее кулака тонкой струйкой посыпалась золотая пыль.
Но кое-кто возмутился гораздо раньше и громче меня.
– Тетушка! – раздался недовольный хрустальный голосок, и я уставилась на девушку лет двадцати, облаченную в старомодное платье, растрепанную, но все равно красивую и… знакомую, очень знакомую – именно она столько лет улыбалась мне с крохотного портрета…
– Что я здесь делаю? – тем временем изумленно охнула она. – И где, бесы все побери, мои муж и дочка?!
Я сплю. Я просто сплю. Или же, что куда вероятнее, умираю… Фьерн же… убил меня? Ведь тогда было так больно… в сердце. Кинжал в сердце, острый, отточенный, смазанный ядом предательства… Мое тело сейчас истекает кровью возле домика в маленькой деревеньке, а сознание находится во власти лихорадочного бреда… Потому так все причудливо и смешалось – сказочное королевство Ривалэйн, загадочная верховная жрица, мама, которую я мечтала найти…
Мама? Вот эта девушка, ненамного старше меня, – моя мама?! Еще одно доказательство в пользу сна, от которого я вряд ли очнусь. Но… хотя бы так. Мне уже не больно, и в свои последние минуты я вижу человека, по которому скучала всю оказавшуюся слишком короткой жизнь…
Эрика долго ругалась, возмущенная до глубины души тем, что ее спасителя выставили убийцей, а я круглыми глазами наблюдала за живым воплощением огня, каковым сейчас являлась хрупкая светловолосая девушка. Если она действительно была такой, то теперь я понимаю, какой реакции ждал от меня Лион и почему считал, что еще легко отделался!..
Верховной, однако, скоро надоело слушать бесконечные и излишне образные порицания в адрес вековых устоев храма, и она, улучив момент, коварно вытолкала меня вперед:
– Эрика, будь добра, уймись и поздоровайся со своей дочерью. Тринадцать лет срок немалый, и она успела соскучиться!
Похоже, боги напрочь забыли наделить отдельных моих родственников хотя бы крохами такта. Для Эрики прошло не тринадцать лет, а всего несколько дней, если не часов, – где бы она ни находилась все это время.
– Спасибо, тетушка, – укоризненно вздохнула я, склоняясь над лишившейся чувств девушкой.
– Всегда пожалуйста, дорогая, – невозмутимо откликнулась верховная, блаженно щурясь от наступившей тишины…
К счастью, мои опасения по поводу того, что все помещения храма выдержаны в торжественно-зимнем стиле, не оправдались. Комната, в которую молчаливый Страж перенес Эрику, оказалась небольшой и даже уютной, несмотря на слишком светлые цвета. Голубой, белый и светло-желтый не создавали особо холодного впечатления, но и забыть о том, где находишься, не давали. Все это я разглядела потом, когда из комнаты выскользнул смущенный моим пристальным вниманием Страж. Нет, ну а что такого? Мне всего лишь хотелось узнать, похож ли он на Лиона. Подумала и решила, что нет. Конкретно этот Страж напоминал волка, сильного и опасного, и, уверена, им и являлся. И все-таки коты мне больше по душе…
– Если сравнительный анализ окончен, то я прошу тебя располагаться как дома, – не без иронии проговорила Эрейда.
Я вспыхнула, но промолчала, опускаясь в большое уютное кресло, где с легкостью уместилось бы трое человек моей комплекции.
– Можно хотя бы узнать, в чью пользу счет? – вкрадчиво поинтересовалась верховная чуть ли не над моим ухом.
Я подпрыгнула и возмущенно уставилась на нее. Вот ведь!.. А с первого взгляда – просто ледяная глыба! Тетушка полна сюрпризов, и не сказать, что все они – приятные.
– Вылитая Эрика, – рассмеялась жрица. – Не сверкай так глазами, дитя, не ровен час, подожжешь чего. А вот и наша спящая царевна очнулась.