– Царица, – тихо поправила я и добавила в ответ на удивленный взгляд Эрейды: – Она – царица Буянии. Была ею и остается по сей день.
– Тринадцать лет? – слабо простонала Эрика с мягкого диванчика. – Целых тринадцать лет… Нарис, за что?..
– За глупость, – отрезала верховная. – Не пренебрегала бы правилами безопасности и помощью старших – ничего бы не случилось. А так… – Она горестно вздохнула и махнула рукой.
– Виорика, – не обращая на Эрейду внимания, приподнялась Эрика. – Вики…
Я немного нервно и растерянно улыбнулась, не зная, что сказать или сделать. Бо-о-оги, я так ждала этого – и что теперь?..
– Я хочу поговорить с ней. Наедине! – заявила девушка, и верховная понимающе кивнула. Но, прежде чем покинуть комнату, она улыбнулась и тихо сказала:
– Твоя просьба услышана, младшая. Страж Рэлионель оправдан, наказание отменено.
И исчезла, оставив меня глупо хлопать глазами. Я, конечно, рада за этого Рэлионеля, но зачем мне об этом знать?
– Лион это заслужил, – вздохнула Эрика, и я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.
Вот, значит, как на самом деле зовут наставника. А я еще думала, что у него слишком обычное имя для жителя сказочного королевства…
Чересчур много подробностей для сна. Или в самый раз? Все, о чем я когда-либо думала, все, что меня волновало, получало здесь объяснение… Шутки подсознания, наконец-то вырвавшегося на свободу?
От посторонних мыслей отвлекло легкое прикосновение к плечу. Эрика сидела рядом, но на самом краешке кресла, не решаясь приблизиться. Синие глаза в упор смотрели на меня, и их выражение было растерянным, беспомощным и отчаянным.
– Я знаю, что чужая для тебя, – тихо начала Эрика, сжав мою ладонь. – И понятия не имею, как это можно исправить… Я помню тебя совсем маленькой девочкой, которой рассказывала сказки и которая готова была любить меня просто за то, что я есть… Теперь ты такая взрослая… и, наверное, уже одного того, что я – это я, слишком мало для любви или иных теплых чувств…
Я сглотнула возникший в горле ком. Возможно, я выросла… Но я разговаривала с ее портретом каждый вечер, я так хотела ее найти… И сейчас она сидит напротив меня – пусть даже во сне! – и ждет, что я скажу… А что я могу сказать? Только одно…
– Достаточно уже того, что ты есть и что ты не по своей воле оставила меня, – прошептала я и неожиданно даже для себя добавила: – Мама…
– Виорика, родная!.. – выдохнула она, и в следующее мгновение я оказалась в самых надежных и уютных объятиях в мире.
«Это просто сон», – думала я, крепко зажмурившись. Сон… Но мамино тепло было столь реальным, что стало все равно – да хоть самый настоящий горячечный бред, пусть! Зато – впервые за долгие годы! – я снова могу обнять маму!
А потом мы разговаривали. О том, что случилось тогда, тринадцать лет назад.
– Я почувствовала, что он ищет меня, – тихо говорила мама, ласково перебирая мои волосы. – И запаниковала. Его мишенью могла стать ты, ведь в тебе тоже кровь Нариса. Знаешь, меня ведь и до этого искали. Тетушка и другие… Но на самих взывающих сила взывающих действует не всегда. Ни у кого нет власти над нашими душами без нашего на то дозволения, а я боялась, что первым до нас с Лионом доберется не посланник верховной, а Ргеон… И молчала, не отзывалась. Потому меня и сочли мертвой. Но Ргеон точно знал, что я жива. И пользовался другими чарами, темными, на которые моих сил не хватило бы. Самым простым выходом тогда показалось исчезнуть. На время. «Зеркало души» – неопасное заклинание, если… если тебя кто-то страхует. Я звала Лиона, но он не слышал меня, а время… поджимало, и я рискнула… Замкнула «зеркало» на вещи, которую долго носила, что надежно спрятало мою душу и не позволило Ргеону меня почувствовать. Но… я сама загнала себя в ловушку – для освобождения требовалось воздействие извне. Я надеялась на Лиона, но он… Он не нашел медальон…
– Потому что его нашел отец, – выдохнула я, – и решил, что тебя похитили. А если учесть, как они с Лионом относятся друг к другу, то неудивительно, что отец не стал посвящать его в подробности твоего исчезновения.
Как просто. И как… глупо! Судя по помрачневшему лицу мамы, она подумала о том же.
– Ты говорила про душу? – чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и заодно утолить свое любопытство, спросила я. – Значит, сейчас ты – всего лишь дух?
– Как и ты, родная, – рассмеялась мама.
– Я все-таки мертва? – закусила я губу. – Но как… как такое возможно, что мы – здесь?
– Это Ривалэйн, Вики. Место, где обитают не только живые. Здесь много неупокоенных душ. И тех, кто пожелал служить взывающим добровольно. Но ты не мертва. Я чувствую это.