– Здесь нельзя оставаться, – проговорил Лион, буквально неся меня на себе – ноги слушались плохо, и очень хотелось прилечь. – Помощи мы можем не дождаться. А Ргеон вполне способен повторить попытку…
– Почему он пытался меня убить? – пропыхтела я, едва поспевая за мастером.
– Он не пытался. Это было заклинание перемещения, и я сам не понимаю, почему ты так на него отреагировала.
Огонь, боль в груди… Вздрогнув от воспоминаний, быстро провела ладонью по шее и обнаружила, что медальона у меня больше нет. Возможно, он принял на себя основной удар и исказил чары…
Где-то на противоположном конце деревни отчаянно выла собака. Остальные глухо подвывали ей, причем столь проникновенно, что в душе рождался безотчетный страх. Хотелось укрыться в надежном доме, забраться с головой под одеяло и, сжавшись в маленький комочек, ждать рассвета, торопя каждый миг…
К речке мы почти выбежали, подгоняемые заунывной собачьей песней. Преграда, за это время потерявшая прозрачность, здесь подступала вплотную и угрожающе потрескивала, и я не представляла, почему мы пришли именно сюда.
Лион склонился над водой и замер с закрытыми глазами. Я переминалась с ноги на ногу, не смея что-либо спрашивать, и только тихонько ойкнула, когда над темной поверхностью показался кончик русалочьего хвоста.
– Иди сюда, – отрывисто приказал наставник, и я подошла к самой кромке воды. – Вдохни как можно глубже и прыгай. Ну же!
– Зачем?! – недоуменно уставилась на Лиона я. Он решил, что лучше утопиться, чем сдаться врагу?! Оригинальный ход, конечно, но мне такой вариант абсолютно не по душе!
– Магические жилы, по которым могут перемещаться русалки, – коротко пояснил маг. – Нужно задержать дыхание, как при переходе через кости земли, и следовать за провожатой. Не бойся, она тебя не бросит!
– А вы? – подозрительно прищурилась я.
– Я следом. Двоих за один раз она не проведет.
Я все еще колебалась, когда Лион неожиданно схватил меня в охапку, на неуловимо-короткий миг прижал к себе и, прошептав: «Удачи!», – толкнул в воду. Я даже возмутиться не успела – едва сделала вдох, как холодные руки сомкнулись на запястьях и потащили вниз.
Паники не было – не страшнее, чем через землю, в конце-то концов, – однако оставлять Лиона в Ельниках совершенно не хотелось. Что-то тянуло назад, просто-таки кричало, что нельзя уходить… И я, доверившись интуиции, рванулась из тонких русалочьих рук. Не ожидавшая подвоха водяница легко разжала пальцы, и я устремилась вверх. Вынырнула, схватилась за высокую траву на берегу… И едва не ухнула обратно, увидев перевитого силовыми нитями наставника и Ргеона, застывшего напротив него с кинжалом в руках.
– Нет!.. – хрипло выдохнула я, метнувшись вперед, но наткнулась на безумный взгляд предателя и запнулась на ровном месте.
– Посвященная! – с ненавистью прошипел Ргеон. И одним точным ударом вогнал кинжал Лиону в грудь.
– Не ори! – поморщился Ргеон, когда мой отчаянный крик замер где-то вдалеке. – Он пока что жив. Может, еще и благодарен будет – если сумеет воспользоваться шансом и пообщаться с душой своего брата…
Я резко провела ладонью по глазам, стирая слезы, и пригляделась к рукояти кинжала, едва мерцающей в лунном свете. Там определенно что-то было…
Эстан?..
Бесов гад! Он все это время таскал с собой душу убитого им Стража?! Спокойно смотрел в глаза верховной и жрецам, зная, что именно висит у него на поясе?.. Я судорожно вздохнула и заставила себя отвести взгляд от кинжала и Лиона. Руки тряслись, и я сжала их до хруста в пальцах, чтобы этот буйнопомешанный не решил, что сумел меня сломать:
– Чего ты хочешь?
Надо же, голос даже не дрогнул. Надеюсь, взгляд тоже не подкачал, и в нем не отражается та бездонная пропасть, в которую я все еще продолжала падать…
– Не так уж и много, деточка, – ухмыльнулся Ргеон, наклоняясь и словно невзначай касаясь кончиками пальцев кинжала. У меня душа в морской узел скрутилась, а этот гад даже облизнулся! – Поиграем? Ведь вы все это время играли со мной, теперь моя очередь! – безумно сверкая глазами, протянул некромант, внимательно следя за моей реакцией, а потом… слегка надавил на рукоять. Только боги знают, чего стоило остаться на месте!.. – Его жизнь в моих руках. Ты же… Не нужна больше, и мстить я тебе не буду. Достаточно этого мальчишки. Но… я отпущу его, если ты согласишься пройти Испытание.
– Отпустишь? – с трудом разжав зубы, спросила я и поморщилась от привкуса железа – кажется, губу прокусила… – Почему я должна верить?
– Не верь, – равнодушно пожал плечами безумец. – Тогда я убью его прямо сейчас. Это, конечно, не столь интересно, но…