Такое поведение шло вразрез со всеми правилами, протоколами и обычаями, но до всего этого мне не было никакого дела. Как и до того, что будет потом.
Здесь и сейчас для меня существовал лишь один человек, который наконец-то понял, как мне нужен… И так хотелось, чтобы музыка никогда не кончалась, потому что остатками не замутненного восторгом разума я сознавала – все это ненадолго, всего лишь пока длится танец, а после… После все будет по-прежнему.
Или не будет?
– У меня чувство, что я сейчас голову потеряю, – прошептала я после очередного круга, не в силах больше молча смотреть в серьезные глаза. – А у тебя?
– Стражи не имеют права терять голову.
Эти слова отрезвили лучше батюшкиного взгляда, коим он пытался прожечь меня, пока я на деревянных ногах шла на место.
Я не ошиблась. По-прежнему уже не будет. Будет еще хуже…
Краем глаза заметила, что отец что-то выговаривает Лиону. Дернулась было туда, но маленькая ладошка, опустившись на мое плечо, удержала. Мама поймала мой затравленный взгляд и покачала головой.
А и правда, куда я рвусь? Может, речь и не обо мне вовсе. У них и свои дела есть. Это у меня в голове каша, вот и мерещится всякое.
Взяла себя в руки и улыбнулась маме. Как же хорошо, что она рядом! От одного ее присутствия легче становится. Я бы ей все рассказала, кабы не малявка… Нельзя им нервничать, не до моих глупостей. Сама разберусь. Приведу в порядок мысли и чувства, остыну… Справлюсь!
И первым делом для этого нужно было сбежать отсюда. Живенину ночь проводить в четырех стенах – преступление, которое ничем нельзя оправдать. Как бы еще папочке об этом намекнуть?! Вон, идет сюда, улыбается радостно… А Лиона не видно. Ему-то что, сбежал – и не заметил никто… Почти никто, но это ведь не считается, не так ли?
Стало еще тоскливее. А на улице темнеет уже… А я здесь застряла! С отчаянием взглянула в окно – и успела заметить странное выражение, мелькнувшее в маминых глазах. А потом она слегка покачнулась и сказала волшебное слово. «Ох». Все. После этого отцу резко стало не до бала… Ему вообще ни до чего дела не стало! Уже в дверях мама, тяжело повисшая на отце, обернулась, поймала мой ошалевший взгляд и незаметно для других подмигнула мне.
Я спрятала сумасшедшую улыбку, выждала несколько минут, чтобы не нарваться на отца, и, бочком выбравшись из зала, молнией метнулась в свою комнату. Быстро избавилась от надоевшего тяжелого платья, натянула легкую белую рубаху и ярко-синий сарафан. Дернула за кончик прически и с удовлетворением проследила за дождем из шпилек, осыпавшихся на пол. Тряхнула головой, с наслаждением запустила пальцы в волосы, наскоро разбирая на совесть перекрученные пряди. На мгновение застыла возле венка, сомневаясь, но все-таки надела и его. Сжала в дрожащей ладони один из выпрошенных у Яра амулетов перемещения и, счастливо вздохнув, исчезла.
Я сидела на берегу речки, той самой, откуда меня в прошлом году утащили, и предавалась мрачным мыслям. Сбежать из дворца теперь не казалось такой уж умной затеей… Нет, сначала было весело. Тэка, Элька и Шейли – не хватало только уехавшей вслед за Лисом в Дубравы Ланы – мне обрадовались, и первая часть ночи прошла как положено, с шутками, смехом и полагающимися проказами, зато потом… Ну вот не была я настроена на то, чтобы смотреть, как мой Страж с раздражающей меня девицей возле костров отплясывает!
Вода взволновалась, плеснула на берег – и рядом со мной присела красивая светловолосая девушка в серебристо мерцающем в темноте платье.
– Э-эй, малыш-ш-шка, – проворковала она, – ты чего такая грус-с-стная?
– Ничего, – отмахнулась я. Причина грусти мне самой казалась настолько глупой, что и озвучивать стыдно.
– А пойдем-ка со мной! Идем-идем, не бойс-с-ся, я не причиню тебе вреда, – засмеялась Аллианна. – Вериш-ш-шь?!
Я посмотрела в ее глубокие глаза и решительно кивнула.
На полянке у излучины речки было тихо, светло от множества зеленоватых светлячков, усеявших траву, и спокойно. Иногда раздавались всплески, то любопытные водяницы подглядывали за нами, но выйти на сушу не решались – Алли запретила. Наверное, моей реакции боялась… Зря. Я сейчас была в таком состоянии, что, утяни меня русалки на дно, и возражать не стану.
Шелковистую траву устилал вышитый алыми маками рушник, а на нем стояли запотевший глиняный кувшин и пара чеканных кубков, наполненных кристально-чистой водой. По крайней мере, Аллианна утверждала, что это именно вода. Но проверить я не рискнула. Да и не до того было – обхватив колени руками и уставившись на мерцающую речную гладь, я изливала сочувственно вздыхающей русалке душу.