– С ней все в порядке, – уверил Лану эльф, устало поднимаясь и протягивая девушке руку.
Лантэлия, не задумываясь, вложила свою ладонь в его, потянув за собой слабо реагирующую на окружающий мир Шейли, и, лишь оказавшись на ногах, поняла всю важность свершившегося события.
– Зорюшка алая, – тихонько проворчала я, медленно отходящая от шока и потому жутко злая, – теперь хоть месяц руку не мой…
– Что? – не расслышал Рэм, внимательно изучающий земляной пол.
– Ничего, – буркнула я, пихая локтем застывшего Алтэка.
Вот уж кто получил непередаваемое удовольствие от разыгравшегося представления – глаза блестят, волосы всклокочены, губы растянуты в улыбке. Как мало нужно человеку для счастья, однако.
– Ай! – очнулся Ал, потирая пострадавший бок. – Ты опять за старое?!
– Не спи, останешься здесь – сожрет вампир, – хмыкнула я, скептически поглядывая на зарумянившуюся Ланку и довольного Лиса, все еще не выпустившего девичью ладошку.
– Было бы неплохо, – зло обронил Рэм, резко обернувшись и уставившись на меня тяжелым, словно надгробный камень, взглядом. – Естественное сокращение популяции дурней значительно повысило бы качественный состав учеников!
– Да я… а ты… – задохнулась от неожиданности вперемежку с возмущением я.
– Да мы вообще благое дело совершить хотели! – первым отыскал веский довод в пользу наших умственных способностей Алтэк.
– Я так и понял, – все с тем же выражением кивнул Рэмион. – Добровольное самопожертвование на благо Школы. Глупо, но, безусловно, красиво!
– Сам дурак, – обиженно надулась я.
– Не спорю, – согласился он. – Умный бы незамедлительно доставил вас к директору. За уши!
– Сначала неплохо было бы поймать вампира, – аккуратно влез между явно жаждущим поумнеть Рэмом и озлобленной до предела мной Лис. – Пока он не выбрался отсюда и не пошел сокращать популяцию учеников и преподавателей…
Рэмион мгновенно утратил педагогический запал, обвел задумчивым взглядом обиженно пыхтящую меня, восторженного Ала, напуганную, но вместе с тем довольную Лану и зареванную, зато живую и даже здоровую Шел. Мне этот взгляд не понравился сразу, и, как оказалось, не зря.
– Вы, – веско припечатал старшекурсник, – остаетесь и ждете нас. Вампира хорошо разглядели? Надеюсь, геройствовать больше не тянет?
Ланка торопливо закивала, устремив затуманенный взор на Лиса. Алтэк, поколебавшись, вздохнул, выражая полную покорность жестоко обломавшей его чаяния судьбе. Шейли, понятное дело, даже спрашивать не нужно было – девица и без того нагеройствовалась на десять лет вперед. Я же упрямо склонила голову набок и прищурилась, не желая даже жестами общаться с самоуверенным белобрысым некромантом. Лис, пряча улыбку, быстро начертил обережный круг.
– Слопает вампир – не смей являться в кошмарах, – буркнул раздосадованный Рэмион, и старшекурсники растворились во мраке подземелья, оставив невинных детишек на попечении довольно-таки ненадежного, криво нацарапанного защитного символа.
– Еще как посмею, – запоздало проворчала я, подходя ближе к сбившимся в центре круга одногруппникам.
Он едва заметно светился, отчего темнота стала гуще и осязаемее; на грани восприятия все еще слышались непонятные шорохи, сопровождавшие лечение Шел. Никто из нас не смел нарушить вязкую тишину, давящую на грудь и мешающую нормально вдохнуть. Да и сам воздух был тяжелым, влажным и липким, и очень скоро мне показалось, что мы останемся здесь навечно.
Но ожидание продлилось недолго. Только дождались мы отнюдь не возвратившихся с победой некромантов…
Наверное, эти стены еще не слыхивали столь мощного, слаженного тройного вопля. По громкости, длине, силе и красоте он затмил даже реакцию боярских дочек, обнаруживших в корзинке с рукоделием откормленную черную крысу, безмятежно посапывающую среди разноцветных клубков и незаконченных вышивок.
Впрочем, при виде нежити, спокойно пересекающей обережный круг, заорал бы любой. Кроме меня. Не потому, что не было страшно – просто, как выяснилось несколько позже, я предпочитала сольные и более короткие партии. Уже выступившие однокурснички успели ретироваться подальше от голодного вампира, так что его выбор был очевиден и не сулил мне ничего хорошего.
Едва мой голос, взяв нереально высокие ноты, затих, в подвале замельтешило нечто белое, полупрозрачное… неосязаемое. Словно кто-то создал неряшливые обрывки иллюзорного тумана и сразу же развеял их. Меня это ничуть не обеспокоило, потому что вампир, не впечатлившийся невнятными спецэффектами, уже тянул ко мне загребущие когтистые лапы. Вот уж о чем никогда в жизни не мечтала!..