— Ты меня смущаешь! Пей уже чай, хватит глазеть! — хмыкнула я.
Опомнившись, Чет схватил кружку. Все засмеялись, и я почувствовала, что готова сейчас расцеловать всех присутствующих в обе щеки и сказать им, как я их люблю! Нельзя было передать словами, как я была счастлива!
— Мариш? — позвал Кар-Сэрс задумчиво. Я поперхнулась бубликом. Так меня никто раньше не называл. — А поехали ко мне в город? Я тебя с семьей познакомлю…
— Чего знакомить-то? — я напряглась. — Чего я, твоих родителей не знаю, что ли? Почитай, соседями были в Бережках!
— Ну, поехали, а? — не отставал Чет. Я увидела, как Желена подмигнула мне из-за его спины, мол, поезжай, не капризничай, будто не знаешь, к чему дело идет!
— Ну, может быть, — протянула я задумчиво. — Только давай сначала в Прокопово наведаемся, а то они, наверное, уже думают, что нас и в живых-то нет…
— Да ну их, — Кар-Сэрс поморщился и махнул рукой, но, увидев мой твердый взгляд, пожал плечами. — Но если ты так хочешь…
— То-то же!
37
Уже на подходе к деревне я заметила оживление. Люди наконец-то вышли из своих домов — еще бы, угроза-то миновала. Показываться на глаза никому не хотелось, и мы с Четом обошли вокруг домов, подойдя к зданию ИООО с задней стороны. Остановившись у кустов, Кар-Сэрс вдруг замер на секунду, взгляд его потемнел.
— Ты чего? — я дернула его за руку.
— Почему не я его убил? — еле слышно спросил Чет.
— Что?..
— Ничего! Идем!
У крыльца не было никого, и мы вошли беспрепятственно. Тихонько распахнуть дверь не получилось — она противно скрипнула, тем самым выдавая наше присутствие.
— Вот леший! — выругался Кар-Сэрс. В коридоре было тихо, зато людно. Брумх, как обычно, замер за столом, остальные охотники расположились вокруг. На столе белели бумажки — видимо, они что-то обсуждали. Кинжал была здесь же — когда мы вошли, она подняла голову и издала удивленный возглас. Остальные молча разделяли ее чувства.
Это напомнило мне мое возвращение в ИООО после ночной прогулки по лесу. Тогда у них были точь-в-точь такие же лица. Правда, теперь среди них не видно было обезображенного лица Кэпэна.
— Честь и хвала охотникам, — пробормотал кто-то тихо. Остальные подхватили.
— ЧЕСТЬ И ХВАЛА ИМ!
К потолку полетели шапки, воздух сотрясся в криках ликования. Охотники толпой двинулись к нам — каждый норовил хлопнуть по плечу, пожать руку и заглянуть в глаза. Мы попятились к дверям.
— Бежим! — завопила я и ринулась на улицу. Остальные бросились в погоню, застряв в дверном проеме. Чет схватил меня за руку, и мы побежали по улице, оскальзываясь, смеясь и фыркая. Толпа разочарованно кричала позади — надо же, не дали воздать честь и хвалу во имя доблестных охотников!
— Ну что, наведалась? — Кар-Сэрс сжал мою ладонь, я засмеялась. — Да уж… Ну что, к тебе или ко мне за вещами?
Я пожала плечами и тихонько вздохнула.
— Стойте! — неожиданно окликнул кто-то высоким голосом. Мы послушно затормозили и обернулись. Перед нами стояла Кинжал. Ветер развевал ее темные волосы, она казалась сказочной воительницей, сошедшей со страниц легенд и былин. За ее спиной скромно переминала копытами гнедая кобыла. — Благодаря вам, жители деревни снова могут спать спокойно! Я благодарю вас… Ни один охотник не сделал бы того, что сделали вы…
— С чего вы взяли, что это мы прогнали оборотней? — я довольно-таки невежливо перебила ее. Кинжал прищурилась, неохотно спуская мне грубость.
— Ночью нам удалось поймать одну самку, у нее была рана в боку. Утром она стала женщиной и издохла, перед этим успев рассказать нам о вас.
— Рассказать?
— Под пытками, конечно, — Кинжал передернула плечами, как будто речь шла о чем-то незначительном. Мы с Четом переглянулись.
— Я дарю вам эту лошадь, — охотница схватила гнедую под уздцы и протянула мне поводья. Я помедлила, но приняла их. Кобыла фыркнула, переступила копытами, дико кося глазом в нашу сторону.
«И зачем мне кобыла? — нахмурилась я. — Я даже ездить на ней не умею! Хотя ладно, в хозяйстве пригодится!»
Женщина-воин достала кинжал из ножен и воткнула его в снег. Я удивленно покосилась на нее, но, видимо, это был такой ритуал, потому что Кар-Сэрс тоже достал свой нож и воткнул его рядом с ее кинжалом. Охотники уставились на меня.
— Что?
— Давай и ты… — Кар-Сэрс улыбнулся, подбадривая меня.
— Я? — я нащупала в кармане ножик. Тот самый, которым был убит Кэпэн. Секундой позже он уже торчал в сугробе рукояткой вверх.
— Честь и хвала! — прокричала Кинжал, и ее крик показался мне криком коршуна в небесах. Охотница схватила свой кинжал за рукоятку и снова сунула в ножны. Кивнув, она повернулась и пошла по улице. Ее шаги звучали почти неслышно.
— Ну, и что нам теперь делать с этой красоткой? — Кар-Сэрс похлопал кобылу по крупу, та возмущенно взбрыкнула и рванулась, едва не утащив меня с собой. — Ого! Норовистая какая! Кого-то она мне напоминает…
— Кого? — наивно хлопая глазами, поинтересовалась я. Чет поспешил умолкнуть.
— Нет, я серьезно — куда нам ее деть?
— Ну… У меня есть одна идея на этот счет…
Эпилог
Мурсилий вышел нас встречать еще на опушке. Среди деревьев виднелся домик травницы, попыхивая дымком из трубы. Увидав нашу компанию, котяра недоуменно приподнял уши. Я отвечала ему улыбкой.
Кар-Сэрс вел гнедую в поводу, угощая сладкой морковкой, позаимствованной в погребе у Ектиньи, где, помимо снеди мы обнаружили также самогонный аппарат. Нагрузив лошадь нехитрыми нашими пожитками, мы отправились к Желене — прощаться.
Травница толкла что-то в ступке, когда мы вошли в дом. Увидев нас, она по привычке принялась хлопотать с чаем, но я с грустью покачала головой.
— Значит, прощаться пришли, — поняла девушка, тяжело оседая на табуретку.
— Прощаться, — согласилась я. — Но ненадолго!
Желена с надеждой подняла глаза на меня, и я улыбнулась.
— Мы же будем в гости приезжать! — пообещал Кар-Сэрс, помогая ей подняться. — Честное слово! С гостинцами!
— Кстати, о гостинцах, — напомнила я.
— А, ну да! — Чет, поддерживая травницу за локоть, повел ее к двери. — Пошли, там тебя подарок ждет!
— Подарок? — повторила Желена.
— Да, гляди, какая! — я схватила кобылу за поводья и протянула их Желене, как это недавно сделала Кинжал. Травница медлила, разглядывая кобылу. А та будто понимала, о чем речь идет — и этим боком повернется, и тем, и на дыбы встала! Кар-Сэрс поощряюще протянул ей морковку и принялся разгружать.
— Мне? — травница, наконец, взяла поводья. Гнедая фыркнула ей в плечо и принялась обнюхивать руки в поисках съестного.
— Вместо Овода, — тихонько пояснила я, и Желена взглянула на меня с благодарностью.
— Ну, все готово! — Кар-Сэрс взвалил на себя мешок с пожитками и весело глянул на меня. — Ну что, охотница? Готова?
— Еще нет, — я крепко обняла Желену и Мурсилия, постояла секунду, глядя на них, а потом снова обняла.
— Я вас никогда не забуду! Спасибо вам за все! — чтобы не разреветься, я часто заморгала глазами. — Мы правда будем приезжать!
Они только улыбались. Кар-Сэрс протянул мне руку, и мы пошли. Я честно пыталась не оглядываться, но на опушке не выдержала и обернулась — они махали нам вслед.
— Ну что, охотница? — весело обратился ко мне Кар-Сэрс. — Может, продолжишь обучение, будешь Грозой Оборотней во всех близлежащих деревнях и селах?
— Нет уж, увольте, — буркнула я. — Я бы подумала насчет того, чтобы стать травницей…