Как только портал был завершен, Эстер опустил руку, развернулся полубоком к своим спутникам и жестом пригласил их войти. Первыми, конечно же, прошли зайчихи. Они сделали это так быстро и уверенно, будто бы совсем не переживали, и это при том, что портал практически висел над пропастью.
Следом вошел Освальд, и уже только после него Сильвия одновременно с Арабеллой прошли вперед. Как обычно, прохождение через порталы оказалось довольно неприятным занятием. Шагнув в пустоту, девочка первым же делом ощутила подступавшую к ее горлу тошноту.
Не успела она сделать еще одного шага, как обстановка перед ней начала проясняться. Довольно яркий солнечный свет бросился в глаза, вынуждая собраться с силами и осмотреться.
Сильвия, согнувшись по полам и, придерживаясь за живот, недовольно подняла голову и оглянулась. Она находилась в месте, напоминавшем открытое холмистое пространство. Насыщенная зеленая трава покрывала всю землю в округе, а сильный прохладный ветер так и тормошил ее из стороны в сторону.
— Не переносишь порталы? — зазвучал голос Арабеллы, стоявшей чуть в стороне справа.
Сильвия, выпрямившись, опустила обе руки и глубоко вздохнула. Она знала, как ей стоило справляться с приступами тошноты, и при переключении на новые мысли это у нее всегда получалось.
— Все в порядке, — ответила девочка. — Я готова ко всему.
За спиной прозвучало тихое шипение. Услышав его, Сильвия обернулась и увидела вошедшего в новое измерение Эстера. Полуэльф выглядел, как обычно, спокойным. Он быстро обвел взглядом присутствующих и, остановив свое внимание на двух зайчихах, произнес:
— Я открыл внизу портал и разрешил входить всем, кто успел дойти вовремя. Пока что не так много людей пришло, но так как время еще не вышло, думаю, кое-кто еще все же подтянется.
Нина широко улыбнулась. Не скрывая в своем взгляде азартного блеска, она спросила:
— А нам, значит, нужно приступать к работе?
— Верно.
— Ура!
Зайчиха закрутилась в танце. По ее реакции сразу можно было сказать, что свою работу она любила достаточно сильно.
— Подожди, — Сильвия обернулась лицом к Эстеру и недоверчиво посмотрела на него. Немного хмурясь, она спросила: — Хочешь сказать, что они опять всех подряд будут убивать?
— Да, — Эстер как-то непонимающе кивнул, — это их работа.
— А вам новичков-то не жалко?
— Они же все равно не умрут.
— Что?
Эстер и Сильвия замолчали, как-то настороженно смотря в глаза друг другу. Один не понимал от чего шли такие глупые вопросы, вторая не понимала почему следовали такие странные ответы. В конце концов, вспомнив, что сами ученики были не осведомлены об особенностях проведения испытаний, Эстер наконец-то все понял.
— Люди, — заговорил парень, — которые умирают в этом пространстве, просто покидают его и появляются в том месте, где я раскрыл для них портал.
Сильвия молчала. Ее глаза расширялись с постепенным осознанием всего сказанного, но так как она совершенно ничего не говорила, стало ясно, что полного понимания ситуации у нее все равно не было. Тогда, глубоко вздохнув, Эстер продолжил:
— Только те, кто самостоятельно выходят из моего пространства через портал, сохраняют свои воспоминания обо всем случившемся в этом измерении, а также сохраняют все свои травмы.
— Что?! — Сильвия взмахнула руками. Она чувствовала себя обманутой после подобного раскрытия этой тайны. Так, будто много лет от нее что-то скрывали, а она жила и даже не задумывалась об этом.
— Вот поэтому, — продолжал экзаменатор, — когда во время твоего испытания какой-то парень приволок тебя к порталу еле живую, я не был уверен в том, стоит ли тебя брать. Ты же легко могла умереть, если бы вышла с такими травмами.
— Я в шоке. — Сильвия схватилась руками за голову. — Весь мир — обман.
Слушавшая этот разговор Кроуфорд улыбалась. Реакция Сильвии была необычной, поэтому за ней приятно было наблюдать, однако, в сущности, для самой Кроуфорд поводов для радости не было. Ее раздражало все, что было связанно с испытаниями последних лет: необходимость уменьшения количества участников, создание тяжелых условий для поступления и постоянное стирание воспоминаний, которое лишало новичков всех возможностей получить какой-либо жизненный урок после пережитого.
— Но зачем? — возмущенно спрашивала Сильвия, размахивая руками. — Зачем всех подряд-то месить? Нас и так было мало в том году.
— Потому что в академии почти не осталось мест для новых учеников. — Внезапно прозвучал голос Освальда. Положив руку на рукоять меча, который висел на его поясе, парень не спеша обернулся к девочке. — Слишком много людей продолжают оставаться на парящих островах без существенных на то причин. Пока они не уйдут, набирать столько же новичков не только неразумно, но и невозможно.