Брови Сильвии сомкнулись. Вновь обдумав эту ситуацию, девочка шепотом ответила:
— Не понимаю.
Кроуфорд улыбнулась. Она примерно осознавала почему в голове Сильвии все эти факты не связывались воедино. Обернувшись к малышке, женщина начала спокойно объяснять:
— Помимо того, что академия раньше набирала как можно больше людей, и выпускала лишь лучших из них, с каждым годом все больше появляется учеников, которые боятся сойти с островов во внешний мир и покинуть академию.
— Сама подумай, — заговорил Эстер, приподнимая правую руку. — Внутри академии у каждого есть как минимум кров и еда. Учись только, и ты сможешь даже подрабатывать в качестве торговца. А что ждет там, снаружи, тех, у кого нет ни титула, ни денег, ни власти? К тому же, внешний мир опаснее мира самой академии.
— Тогда, — Сильвия посмотрела на полуэльфа, — почему академия просто не введет определенное количество лет для обучения? Это же ненормально, когда ты можешь оставаться в школе столько, сколько захочешь.
— Дело в традициях. — Кроуфорд грустно улыбнулась. — Изначально такая политика была создана с учетом разной скорости обучения людей. Ведь кто-то продвигается вперед быстрее, а кто-то медленнее, верно? К тому же талантливыми могут быть не только те, кто достиг определенного возраста. Бывают и взрослые, которые слишком поздно обнаруживают свои таланты. И как в таком случае оценивать четкое количество лет, когда взрослому может понадобиться лишь год, а ребенку целых десять лет? А что, если все будет вообще наоборот, и ребенок постигнет все за один год? Поэтому-то в нашей академии и не было рамок возраста для поступления, как и конкретного количества лет на обучение.
— Звучит понятно, — взгляд Сильвии опустился, — но…
— Раньше это определённо работало. — Кроуфорд утвердительно кивнула. — Когда академия не была такой большой, когда все преподаватели брали себе по одному-два ученика и передавали им все свои знания. Тогда и прогресс шел быстрее, но сейчас в нашей академии обучение обезличено. В теоретическом пантеоне, к примеру, вообще без преподавателей обучаются, где это видано?
Сильвия задумчиво хмыкнула. Она не могла сказать, что ее годы в академии прошли зря. Все-таки у нее был наставник, который помогал ей в росте.
— У нас знания передаются от старших к младшим, — Сильвия посмотрела на женщину, — и я бы не сказала, что это плохо.
Кроуфорд добродушно улыбнулась. Конечно, она не считала, что это было плохо, ведь подобное устройство налаживало контакты между учениками одного пантеона, но все же и здесь были свои подводные камни.
— Старшим тоже нужны наставники.
— Так, так, так, — внезапно заговорил Эстер. Хлопнув в ладоши, мужчина привлек к себе всеобщее внимание. — Нина, Кэсси, отправляйтесь на поиски прибывших. Кажется, людей здесь все больше.
Зайчихи, молчавшие до этого момента, одновременно кивнули. В то же время сам Эстер опустил свой взгляд на девочку и спросил:
— Сильвия, может ты тоже попробуешь?
— Я? — Сильвия указала на себя пальцем.
— Да, ты можешь поработать на академию, раз оказалась здесь.
Сильвия попыталась только представить себе эту работенку. Кровь, жалобные крики новичков, необходимость уничтожать всех и каждого…
— Отказываюсь. — Сильвия быстро покачала головой. — Пусть грязной работой занимаются зайчихи.
— Ого-ого, — внезапно прозвучал счастливый голос Нины. Девушка-заяц с волосами цвета персика приложила руку к лицу так, будто бы она пыталась скрыть свои глаза от солнца и приглядеться к линии горизонта. — Сюда уже кто-то мчится!
Сильвия повернула голову туда, куда смотрела Нина. К ним навстречу в этот момент и впрямь бежали люди, а именно целая группа новичков.
На губах зайчихи появилась широкая, кровожадная улыбка. При виде бегущих целей Нина буквально ощутила, как ее сердце начало биться чаще от радости. Ее колени слегка согнулись, и в тот же миг, словно пуля, она помчалась вперед. Все остальные в это время, в том числе и вторая зайчиха, остались на своих местах.
Нина подбежала к направлявшимся ей навстречу людям довольно быстро. Казалось, из-за ее скорости они даже не успели заметить того момента, когда она появилась перед ними, хотя, будь они уже действующими учениками академии, заметили бы, что ее движения были довольно предсказуемы.