В палатке для СМИ я получил пакет для прессы, помеченный для Моррелла, но нырнул обратно на улицу, прежде чем мне пришлось с кем-то болтать. Присутствовал незадачливый помощник Алекса Фишера; Я не хотел, чтобы она спрашивала меня, где был Моррелл. Кроме того, я узнал нескольких знакомых репортеров, и потребуется всего три предложения, прежде чем они поймут, что это мое лицо за большой шляпой и солнцезащитными очками. Я планировал поговорить со всеми ними достаточно скоро, но было бы катастрофой, если бы они увидели меня сейчас.
В конкурсе было заявлено 32 ребенка, я читал в своем пакете. Соревнование было разделено на разные заплывы для детей разного возраста и способностей. Плавание было запланировано на час, но у спонсоров Carnifice и Global было много развлечений до и после. Лэйси Доуэлл должна была появиться, и первые три фильма Virgin показывались в палатке за гаражом.
На мероприятии было собрано шестьдесят семь тысяч долларов, которые были распределены между тремя благотворительными организациями, посвященными детям с ограниченными возможностями, детям из городских районов и детским спортивным программам. Carnifice Security и Global Entertainment внесли по десять тысяч долларов каждая. Это было прекрасное медиагенное событие, вокруг которого было полно средств массовой информации.
«Дженнифер! Они хотят, чтобы мы зашли через пять минут, чтобы провести пресс-конференцию ».
Это была Элеонора Баладин, которая говорила со мной так близко, что я подпрыгнул. Она была по другую сторону от меня большого куста с колючими листьями. Я задумчиво потягивал воду из Малверна и следил за блеском бирюзового полотна, которое было всем, что я мог видеть в ней.
«Меня раздражает Эбигейл, - продолжила Элеонора. «Она говорит, что Рианнон устала плавать, когда мы были в Лиму, и не хочет соревноваться. Хотелось бы, чтобы она что-то сказала до того, как мы напечатали программы: я пытался рассказать ей, как плохо выглядит, что один из организаторов снимает свою дочь с соревнований. Мне показалось смешным то, как она продолжала убегать со своей дочерью в Тулузу за небольшими поездками по магазинам, как если бы они были вместе подругами. Мои девочки были в бассейне по шесть часов в день, и им нравилась каждая минута ».
«Но ты такая напряженная, Элеонора», - сказала Дженнифер Пуилеви. «Не у всех есть твоя энергия. Конечно, ваши девушки унаследовали ваш соревновательный дух. Жалко за бедного Робби, но я действительно хочу, чтобы вы и BB привезли его с собой во Францию. Он мог бы удержать близнецов от того, чтобы напугать меня своими лазанием и прыжками. Половину времени, когда мы были там, я боялся, что их приведут на носилках ».
«Нам, конечно, никогда не придется беспокоиться об этом с Робби», - сухо сказала Элеонора.
«Элеонора, вот ты где». Баладин подошел к женщинам с другой стороны дома. Звук его голоса пробудил во мне такое безумие ненависти и беспомощной ярости, что мне пришлось отодвинуться, прежде чем я взорвал свое укрытие, прыгнув через кусты и задушив его.
Прежде чем я ушел из зоны слышимости, я услышал, как Баладин сказал: «Твоя сестра говорила что-нибудь о посещении Робби в лагере Маггертон в пятницу? Позвонил майор Эндерби и сказал, что тетя Клаудия пригласила его на ужин и забрала обратно после отбоя ».
У меня вздрогнул живот. Я не ожидал, что комендант лагеря проверит посетителя с семьей. Это означало, что мне нужно было двигаться как можно быстрее.
Я поспешил мимо палатки СМИ на кухню, потому что там была ванная, которую нам, журналистам, разрешили пользоваться. Няня Розарио мыла стеклянную посуду, пока кейтеринги собирали чудовищные тарелки с креветками, грибными тарталетками и другими деликатесами. Контраст с кухней в Кулисе, где тараканы ползают по застывающим кучам жира, а женщины ругаются друг на друга, таская помятые кастрюли, заставил мой гнев снова закипеть. Когда официант предложил мне поднос с тартаром из лосося с идеальным кружком икры посередине, я отверг его с большей яростью, чем с манерой.
Ванная стояла рядом с распашной дверью, ведущей в корпус дома. Я нажал на нее - любой мог ошибиться, - и охранник Карнифис ожил в холле за ним. Он увидел мой зеленый значок СМИ и сказал: «Дом закрыт для гостей, мэм. Если вы ищете ванную, она рядом с этой дверью. А ты не хочешь быть на пресс-конференции? Через две минуты начнется ».
Я пробормотал извинения и проскользнул в ванную. Первый заплыв начнется сразу после пресс-конференции. Это была игра для самых маленьких, в которой соревновалась младшая дочь Баладиных. И Элеонора, и Би-би-си должны были быть в бассейне из-за этого, по крайней мере, Робби, казалось, так думал. «Они оба захотят увидеть, как девушки побьют всех остальных, или, если они проиграют, BB и Элеонора захотят показать им все, что они сделали неправильно. Они любят такие вещи ».
Он сказал мне это за ужином в пятницу вечером. Когда он вошел в комнату для посетителей в лагере Маггертон медленными шагами, опустив голову, я почувствовал неудобство, параллельное комнате для посетителей в Кулисе, но когда он увидел меня, его лицо просветлело.
Я боялся, что он от удивления разобьет мое прикрытие, но после минутного замешательства он сказал: «О, я подумал… о, это ты, тетя Клаудия».
За курицей и картофельным пюре в закусочной в Колумбии он умолял меня забрать его. Я хотел бы, чтобы я мог, но сказал ему, что это поставит настоящие зубы в обвинение в похищении его отца, и я, возможно, не добьюсь оправдания.