Вернувшись домой, я обнаружил доставленный вручную конверт от Алекса, в котором были копии распоряжений о расторжении брака Венцеля от Global и Polsen и Хартигана от Carnifice. Все трое были уволены за проступки при исполнении своих обязанностей и не имели права на компенсацию рабочим. Я отправил Алекс ее кассету, а остальные три хранил в банковском сейфе.
В скрытом сообщении, опубликованном на следующий день в газете, говорилось, что Баладин страдает от истощения, вызванного переутомлением, и что директора Carnifice приняли его отставку, пока ему оказывали медицинскую помощь в Хьюстоне. Его жена переезжала в Калифорнию со своими дочерьми, чтобы записать их на программу плавания премиум-класса, а она устроилась на работу тренером команды по плаванию Университета Южной Калифорнии. Старая добрая Элеонора. Она действительно ненавидела тусоваться с неудачниками.
И все же я не мог спать по ночам. В конце концов я решил, что мне нужно вернуться в Кулис. Я должен был увидеть это место, чтобы понять, что оно не имеет надо мной власти.
Когда на следующее утро я ехал на запад, они собирали кукурузу. Яркая зелень лета сменилась тусклым загаром в рощах вдоль Фокс-Ривер, но погода все еще держала не по сезону тепло.
Когда я подошел к тюрьме, то место в моем животе, где Хартиган ударил меня ногой, сжалось. Я шла сюда по собственному желанию, свободная женщина, но при виде заборов из колючей проволоки меня так сильно затрясло, что пришлось съехать на обочину.
Моррелл предложил поехать со мной, но я хотел доказать, что могу совершить это путешествие самостоятельно. Мне жаль, что я не принял его предложение. Я хотел развернуться и вернуться в Чикаго как можно быстрее. Вместо этого я заставил себя заехать через парадные ворота на парковку для посетителей.
Охранник на первом блокпосту не подал виду, что узнал мое имя. Он провел меня до следующей станции, и меня наконец допустили в зал ожидания для посетителей. Это был командир Корниш, которому было поручено проводить меня оттуда в гостиную.
Он попытался весело поприветствовать меня. «Не мог остаться в стороне, а?»
Я уклончиво хмыкнул. Я подал иск против Управления исправительных учреждений за нанесение тяжких телесных повреждений, а также против Полсена и Хартигана поименно. Корниш, вероятно, будет вызван в качестве свидетеля; Мне не нужно было его отталкивать.
Мисс Руби ждала меня в гостиной для посетителей. «Итак, вы выбрались, Крем. Выбрался, и теперь ты вернулся. Ты здесь вроде как герой, ты это знаешь? Девочки знают, что это из-за вас выгнали Венцеля, Польсена и Хартигана. Они закрыли и эту фабрику по производству футболок, но, полагаю, вы это знаете ».
Я знал это. Утренний отчет финансового отдела сообщил, что Global возвращает свои швейные операции в Мьянму. Думаю, меня обрадовало то, что линию одежды Virginwear теперь производят заключенные в исправительно-трудовых лагерях Мьянмы, а не заключенные в тюрьме штата Иллинойс.
«Они все еще делают что-то здесь, но уже не для Голливуда, поэтому производство идет на спад. Это тяжело для женщин, которых отпустили; они не говорят по-английски и теперь могут работать только на кухне, за что тоже не платят. Но я думаю, они ценят то, что им не приходится работать там в такой атмосфере. Все все время были слишком напуганы. Так что я думаю, что ты герой, в этом случае.
«Ты звучишь горько. Я не собирался быть героем ».
«Нет, но вы были под прикрытием. Я спросил вас в упор, а вы солгали. Ты мог сказать мне, когда приходил ко мне с просьбой о помощи ».
«Меня действительно арестовали. Как я уже говорил, потому что Роберт Баладин обвинил меня в похищении его сына. Копы отправили меня сюда, потому что меня арестовали в праздничные выходные. Я решил остаться, чтобы узнать, что случилось с бедным молодым Николой. Я не осмелился сказать никому. Не только для того, чтобы защитить себя: у вас здесь большое влияние на других женщин, и даже охранники в основном относятся к вам с уважением, но вы здесь и уязвимы. Я не хотел, чтобы причиненный тебе вред преследовал меня всю оставшуюся жизнь ».
Она обдумала это и, наконец, неохотно решила, что, может быть, я не злоупотреблял нашими отношениями. Я остался, чтобы рассказать ей всю историю, историю, которую я сообщил прессе. Ей нравилось смотреть новости изнутри, и особенно ей нравилось слышать о моей конфронтации с Баладином и Лемуром в Сент-Ремихо.
«Девушка, как ты, которая взяла на себя Энджи и Искариотов, ты была достаточно сильной, чтобы противостоять согнутому копу. Рад слышать об этом. Рад узнать об этом ».
Перед отъездом я передал ей небольшой мешочек с косметикой, который привез с собой, спрятанный под стопкой юридических документов, которые не были тщательно обысканы. Командир Корниш наблюдал за мной, но не пытался вмешаться.