Элементы пазла закружились перед внутренним взором, и тут картинка более-менее сложилась.
Барадос, хоть и помогал управлению, но доступа в склад с вещдоками не имел. То же самое касалось и Аригана. Насколько помню, лекари из своего крыла вообще редко выходили, и чаще всего я видела их только на заданиях и в морге.
Совсем другое дело - стажер управления. Неприметный мальчик на побегушках. И ведь такому никому даже в голову не взбредет задавать вопросы. Ну, послал Шеф паренька куда-то и зачем-то. Что с того? Это ведь заурядный стажер!
- Эрик, зачем я тебе нужна?
Парень умело взмахнул клинком, демонстрируя, что с ним-то проблем будет поболее, чем с зубастым монстром, и усмехнулся.
- Ангелина, Ангелина… - покачал головой парень. - А ты ведь даже не представляешь, насколько особенная.
- Э, не-ет! Вот о своей уникальности я, как раз таки, в курсе, - громко фыркаю, стараясь через Светимость понять, что творится на поверхности. - Эрик, я повторю вопрос - зачем это все?
Развожу руками, давая понять, что мы могли бы побеседовать и без ‘дружественных’ декораций, клубящихся вокруг.
- Ангелина, ты ведь знаешь, когда люди врут, - задумчиво обронил Стажер, оставаясь на месте. - Так вот, несмотря на все проблемы, которые ты мне доставила за последние пару лет, я тебе даже симпатизирую, - неожиданно признался парень, немного наклоняя голову вправо. - Умная, наблюдательная, опасная. Все это время я боялся только твоих зорких глазок, подмечающих любые детали. При иных обстоятельствах, возможно, я даже позвал бы тебя к себе в команду…
- Спасибо, но я неуютно чувствую себя во мраке.
Эрик усмехнулся и, вытащив из кармана платок, который на фоне окружающего нас тумана казался до неприличия белым, нарочно медленно принялся стирать кровь с клинка, а я нахмурилась и в задумчивости прикусила нижнюю губу.
Почему он медлит?
Если Эрик стоит за всеми делами в катакомбах, взрывом управления, если это он прикрывал Барадоса и Аригана и даже смог незаметно свистнуть после ритуала тот самый золотой круг и заряженные агатины, если это он стоял за моим похищением, то почему медлит сейчас?
‘Так ведь он сам сказал, что ты ему нравишься’, - подняла голову вера в человечность.
‘Или банально тянет время’ - предположил дракончик.
Но вслух я сказала совсем другое.
- Эрик, ты ведь специально взорвал Видящих, да?
Парень быстро глянул на меня, выдавая свои истинные чувства и подтверждая смутные догадки.
- ‘Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…’ - это сказала перед смертью Карет Миролл. Увидев способности профессора Барадоса, я подумала, что умирающая женщина говорила о нем, но она говорила о тебе. Верно? - Парень откинул в сторону платок и насмешливо глянул мне в глаза. - Барадос, Ариган, Симпатяжка… Это ты тот монстр, который призывает других. И у тебя тоже есть агатин.
Эрик задумчиво почесал указательным пальцем нос и рассмеялся:
- Хорошая была Видящая, - продолжая улыбаться, подвел итог парень. - Правильно сделал, что взорвал.
У меня внутри все сжалось и похолодело. Как можно быть таким милым с виду и таким гнилым внутри?
- Я только одного не могу понять: зачем так много сложностей ради каких-то камней?
Парень опять расхохотался.
- Каких-то камней? - Эрик неожиданно обрадовался. - Я-то думал, ты знаешь!
- Знаю что? - на всякий случай уточнила я, поглядывая на притихшую блондинку.
Скол! Лишь бы ребята поскорее всех отпинали, а то с этими разговорами по душам как бы Эми коня не двинула.
Неожиданно черное марево едва уловимо задрожало, что, конечно же, не укрылось от Эрика.
- Хотелось бы почесать языком еще немного, но, увы… Дела! - важно поднял указательный палец парень и отступил во мрак. - Приятной прогулки на тот свет, - произнесла тьма его голосом, а после туман вокруг нас с Эмилией начал сгущаться еще сильнее.
- Ангел! - в ужасе закричала блондинка, протягивая мне руку.
Упав на колени рядом с девушкой, я успокаивающе сжала ее запястье и в отчаянье закрутила головой. Куда идти, как выбираться из этого мрака, и почему тьма становится все более плотной и насыщенной?
- Гауф! - раздалось счастливое тявканье, а через секунду из темноты тумана выскочил мой любимый малыш.
- Рокки! - радостно улыбнулись мы с Эми и потянулись, чтобы приласкать весело лающего щенка.
Но у Сумрачного пса были свои планы. Не переставая лаять, он принялся носиться взад-вперед, явно намекая, что нам пора уносить ноги, а направление Рокки, так уж и быть, подскажет.
- Забирайся мне на спину, - скомандовала я Эмилии.
Девушка с тихим стоном обняла мою шею и неловко обхватила ногами бедра. Придерживая раненую подругу, я осторожно выпрямилась, вставая на ноги и максимально быстро потрусила следом за периодически срывающимся на высокий писк Рокки.
Тьма, почувствовав, что лишается добычи, взревела за нашими спинами и начала дрожать еще интенсивнее.
Под громкий стук собственного сердца и тихий испуганный скулеж блондинки я ускорилась еще сильнее, стараясь не потерять указываемого щенком направления движения.
- Мамочка! - испуганно закричала Эмилия, когда тьма, преследующая нас по пятам, взорвалась сотнями голосов и криков.
В панике уткнувшаяся носом в мое плечо блондинка еще сильнее сжала руки, почти полностью перекрывая доступ кислорода к организму.
- Гауф! - радостно сообщил щенок, и я неожиданно выпрыгнула из границы черного мрака. В лицо тут же ударил яркий солнечный свет, заставляя чисто автоматически зажмурить веки, а уши заполнил птичий гвалт и шум листвы.
- Ой! - пискнула блондинка, отпуская, наконец, мое горло и осторожно сползая на землю. - Мы же за Гранью.
Сделав глубокий вдох наполненного ароматами трав воздуха, я с любопытством открыла глаза и оглянулась.
Рокки вывел нас в самый настоящий Рай… правда, для эльфов!
Куда ни глянь - всюду деревья, кусты и ароматно цветущие травы. Единственное, что выглядело странным на фоне этого растительного царства - это заросший диким плющом двухэтажный особняк в сотне метров от нас.
По узкой тропинке от домика к нам навстречу шла невероятно высокая крепкая женщина со светлыми волосами.
‘Че происходит?’ - обеспокоенно наворачивал круги вокруг запястья салатовый дракончик.
И пока я на пару с татуировкой-переводчиком терялась в догадках и вертела головой, женщина подошла и остановилась в нескольких метрах от нас.
- Эмилия, девочка моя, - строго посмотрела незнакомка на Темную, - ты же помнишь про правила.
- Да… - выдохнула девушка, закрыла глаза и начала постепенно растворяться прямо у меня на глазах.
- Гребаный Скол! - выругалась я, пытаясь поймать ускользающий силуэт подруги.
- Не беспокойся, - остановила меня женщина. - Она вернулась в реальность.
Резко повернувшись, с подозрением осматриваю собеседницу и хмурюсь:
- А вы, собственно, кто такая?
- А я, собственно, Смерть, - выдала незнакомка, широко улыбнувшись, и хмыкнула:
- Челюсть с пола подними.
Рот я послушно закрыла, а вот глазам прежние размеры вернуть не получилось:
- Как так Смерть… - голос дрогнул помимо воли. - А я вас себе совсем не так представляла.
- Верю, - кивнула незнакомка, продолжая широко улыбаться. - Меня все как-то не так представляют.
Я хмуро глянула в сторону возвышающегося неподалеку дома, и на ум тотчас пришли предостерегающие слова Видящей. С огнем не промахнулась, с монстром тоже, так, может, и третье пророчество правдиво?
- В дом не пойду, - скрещивая руки на груди, на всякий случай предупреждаю женщину.
Мадам Смерть мелодично расхохоталась и хлопнула в ладоши. За ее спиной прямо из воздуха возникло удобное кресло с широкими подлокотниками.
- Садись, Ангелина, - величественно опускаясь, сказала она, рукой указывая мне за спину. - У нас не так много времени, чтобы поговорить.