— Где Джефф?
— Не знаю.
Это наконец заставило Селину посмотреть на него, но она быстро отвела взгляд и продолжила внимательно всматриваться внутрь дома.
— Что значит, ты не знаешь? После наступления темноты Темному Охотнику полагается знать, где находится его или ее оруженосец.
— Да ладно тебе, — поддразнил ее Рафаэль. — Ты же наверняка не сообщаешь Эфании о каждом месте, куда отправляешься после наступления темноты.
— Конечно, сообщаю.
Она попыталась было обойти его, но он быстро преградил ей путь, не давая войти в дом.
— Так зачем тебе понадобился Джефф? — невозмутимо спросил он.
— Это дело оруженосцев.
— Неужели? А я думал что все, что касается оруженосца Охотника, также касается и самого Охотника, поскольку он мой партнер по жизни. Естественно, исключительно в платоническом смысле.
Уголки ее губ едва заметно дрогнули, словно она нашла в его словах что-то забавное.
Он не мог объяснить, почему ему так хотелось увидеть на лице этой женщины широкую искреннюю улыбку.
— Что такое?
Уголок ее рта приподнялся в усмешке, но все же это была не такая улыбка, какую он хотел бы видеть. Не такая, что осветила бы ее глаза и заставила рассмеяться.
— Просто подумала о роме, содоме и плети — общеизвестном пиратском кредо [7].
Рэйф рассмеялся, хотя должен был быть оскорблен.
— Джефф для меня слишком волосат. Я предпочитаю гладкую кожу… и мягкость женского тела. Никогда не испытывал желания обниматься с дикобразом.
Селина сглотнула, услышав нотки соблазна в глубоком голосе Рафаэля. Его тембр всегда напоминал ей Джеймса Эрла Джонса [8], за исключением того, что у Рафаэля был сильный бразильский акцент, который вызывал у нее дрожь.
Она знала, что не должна даже смотреть на него с чем-то, хотя бы отдаленно напоминающим вожделение, но этот мужчина воспламенял все ее гормоны. Особенно его грешный мужественный аромат, приправленный запахом лосьона после бритья «Brut». Это была убийственная комбинация.
Не говоря уже о том, что на нем был черный обтягивающий свитер с V-образным вырезом, который лишь подчеркивал его великолепную форму. Он обрисовывал все впадины и выпуклости мускулов на его теле. Как тут женщине сосредоточиться, если перед ней стоит такой мужчина?
Откашлявшись, Селина заставила себя вернуться к делу.
— Где он?
В полночной глубине глаз Рэйфа заплясали лукавые огоньки.
— Скажи, зачем он тебе, и, возможно, я скажу, где он находится.
Прищурившись, она поняла, что не в силах продолжать злиться, когда он смотрит на нее в такой игривой манере. И это чрезвычайно ее раздражало.
— Я пришла, чтобы взять его под стражу и доставить в Совет.
— Вот дерьмо. — Хотя его тон был искренним, Селина могла с уверенностью сказать, что он издевался над Советом и его распоряжениями. — Банковское ограбление, раздача паролей от веб-сайта Темных Охотников, вооруженное нападение на автомобиль с целью грабежа, хулиганство, смешение кошек с собаками и теперь это… написание рассказа. Все это жуткие преступления. Найдите веревку, и мы за это его повесим. Боже упаси, чтобы целых двенадцать подписчиков этого журнала прочитали вымышленную историю и решили, что она реальна.
Она впилась в него взглядом. Как он смеет относиться к этому так легко!
— У этого журнала довольно широкий круг читателей.
— А Джефф использовал вымышленные имена не только для нас, но и для себя. Как говорит этот парень, лучший способ спрятаться — на виду у всех. — В тот момент, когда он это произнес, Рафаэль и сам не мог поверить, что выгораживает Джеффа. Но ведь именно так поступают друзья. — Здесь не о чем волноваться.
— Не о чем? — Селина была поражена его легкомысленным тоном. Как он мог отмахнуться от этого, словно от простой заусеницы на пальце? — Он выдал нас.
— Нет, Тэлон, чья вспышка гнева в Новом Орлеане попала в объективы фото- и видеокамер, выдал нас. Зарек, чья драка с даймонами попала в выпуск новостей, выдал нас. А это не так серьезно. Я хочу сказать, черт побери, что Ашерону легко удалось прикрыть всех остальных. И это тоже прокатит.
Ни черта подобного.
— Это абсолютно другое.
— Согласен. Джефф смертен, и у него в запасе всего несколько лет, тогда как у Тэлона и Зарека на то, чтобы оставаться недоумками, есть целая вечность. Давай не будем делать жизнь парня короче, чем следует, ладно?
В его словах был смысл, но она не хотела это признавать. Кроме того, это было не так важно. Она здесь, чтобы сделать свою работу. Рафаэль не имел никакого права ей указывать. Она была представителем Совета.
— Что с ним будет, решать не мне, а Совету. Я здесь просто чтобы забрать его.
— Он совсем молод.
— Он всего на два года моложе меня и, определенно, достаточно взрослый, чтобы знать о необходимости держать язык за зубами.
— Неужели тебе никогда не доводилось сделать что-нибудь, чего делать точно не следовало, а затем сожалеть об этом?
Селина ответила, не колеблясь.
— Нет.
— Нет? — недоверчиво спросил он. — Неужели ты никогда не нарушала правил, не лгала, и тебе не сошел с рук какой-нибудь проступок?
— Только однажды, когда была в средней школе. Моя сестра поздно пришла домой, а я не хотела, чтобы у нее были неприятности. Однако через неделю она снова это сделала и пострадала в автомобильной аварии, пытаясь успеть вернуться домой к рассвету. Это показало мне цену лжи во спасение. С тех пор я никогда не лгала, и не собираюсь начинать сейчас. Я честный человек.
— Ничего себе. У тебя очень скучная жизнь.
— Мне не нравятся твои слова.
Темные глаза дразнили и изводили ее смесью насмешки и жалости.
— Возмущайся — не возмущайся, но это правда. Как тебе удается жить такой идеальной жизнью?
Это оскорбило ее еще сильнее.
— Она вовсе не идеальна. В ней есть моменты… — Она осеклась, когда поняла, что чуть не проговорилась. Бывали дни, когда она просто ненавидела себя за скованность, но каждый раз, когда она пыталась сделать что-нибудь, что хотя бы отдаленно походило на развлечение или было хоть немного против правил, ей приходилось платить за это высокую цену.
Например, как тогда, в старших классах, когда сестра уговорила ее прогулять школу. Они лишь немного проехали по улице, и тут сестра въехала в бок «мерседеса». Или в тот раз, когда Селина подрезала человека на повороте, и у нее тут же лопнула шина.
У нее была плохая карма, и это постоянно удерживало ее от нарушения правил. Будь она Джеффом, в тот самый момент, когда они опубликовали бы этот рассказ, она бы умерла от отравления чернилами или еще чего-нибудь настолько же идиотского.
Но сейчас речь была не о ней, а о человеке, нарушившем клятву оруженосца, и его следовало наказать.
Рафаэль чуть наклонил голову набок, ожидая, что она закончит предложение. Она о чем-то задумалась, и, судя по мрачному взгляду и нахмуренным бровям, это причиняло ей боль.
— Какие моменты?
Ее лицо стало бесстрастным.
— Неважно.
Рафаэль улыбнулся ей самой обольстительной улыбкой, размышляя о том, как спасти Джеффа и добиться того, чего ему больше всего хотелось… Провести побольше времени с желанной женщиной.
— Да ладно тебе, Селина. Научись жить на полную.
— У меня есть нерушимые правила и важная работа. Уверена, даже ты можешь это понять.
— Неужели тебе не хочется стать свободной и хоть раз в жизни повеселиться?
Она не ответила, но по выражению ее лица он понял, что задел ее.
— Послушай, — сказал он, пытаясь ослабить ее защиту еще сильнее, — давай заключим сделку. Дай мне неделю, и, если я не смогу сделать так, чтобы ты нарушила хоть одно правило оруженосцев, я отдам Джеффа и позволю тебе его повесить… Черт, да я даже веревку куплю. Но я если я заставлю тебя нарушить правило… одно малюсенькое правило, ты от него отстанешь.
Она покачала головой.
— Не сработает. Совет не будет ждать неделю.
— Конечно, будет. Скажи им, что не можешь его найти, но ищешь.
7
Героиня перефразирует слова, часто приписываемые У. Черчиллю: «Ром, плеть и содомия — вот и все традиции Королевского флота», послужившие названием для второго студийного альбома ирландской панк-фолк-группы «The Pogues».