Судьба решила иначе. Когда до завершения процесса работы "отладчика" оставались считанные дни - в половине световой секунды от исследовательской станции тау из глубин варпа начали выныривать корабли Империума гуэ'ла. Ели бы это был один крейсер, даже из самых мощных - ситуация бы не была столь критической. Но когда из варпа вышел третий крейсер, имперский линкор и десяток фрегатов... Станция тау охранялась, но силы флота привлеченные для этого были совершенно недостаточны для успешного противостояния вторжению. Ставка была сделана на скрытность, да и нельзя было отвлекать крупные силы флота от текущих операций.
Но тау, ведомые Большим Благом и волей правителей касты эфирных не пали духом готовясь дать отпор врагу. На посыльный Kir'Quth (фрегат, способный к перемещению в варпе) грузились основные специалисты проекта подлежащие эвакуации и правители касты эфира, банки данных с собранной информацией. Корабль был и так не велик, а ради увеличения его радиуса действия на фрегате были смонтированы дополнительные силовые установки. Без этого небольшой корабль просто не мог бы добраться до метрополии и обратно. И в суматохе почти панических сборов про айнья все еще спящего в саркофаге медкомплекса просто забыли.
Большая часть персонала станции должна была остаться на верную гибель. Чтобы подороже продать свою жизнь, эвакуировать их было просто невозможно. Все кто оставался понимали какая судьба их ждёт, но паники небыло. Ведь они погибнут не напрасно, а во имя Большего Блага! Поэтому к битве готовились все, не только воины, даже техники и ученые сооружали баррикады, вооружались кто чем мог и собирались драться до конца. А персонал энергетического комплекса судорожно пытался подготовить "реакторный букет" к взрыву, задача скорее всего не имеющая решения. Реакторы ведь строили вырабатывать энергию, а не взрываться. На стационарной установке перемещения и так были заряды самоуничтожения, но всем хотелось умереть не напрасно, а попытаться убить побольше солдат противника. Про склонность Имперцев к абордажам знали все.
Имперские корабли построились в боевой ордер и направились к станции тау, построение было стандартным. В центре - линкор, по бокам, сверху и снизу крестом - крейсера, а фрегаты рассредоточились прикрывая тылы и бока построения. Вполне логично, учитывая бронированные "до упора" носы имперских кораблей. Навстречу им выдвинулся экспериментальный крейсер тау и десяток "мант" образующих вокруг него кольцевое построение. В данный момент "манты" были оснащены как носители ракетного оружия, да и сам "Защитник" обладал разнообразным и мощным вооружением. В одиночку он бы уверенно справился с крейсером Империума, но не с целой эскадрой! Пилоты и операторы боевых систем касты воздуха прекрасно понимали это, но честь и долг для них были выше страха!
Пилоты спокойно ждали приближения противника, подманивая его под орудия станции. Десять реакторов обеспечивающих работу стационарной портальной установки могли питать не только её, но и многочисленное вооружение. Для чего они сейчас и разгонялись техниками на полную мощность, так что начали светиться тусклым красным светом поверхности огромных радиаторов охлаждения, излучая тепло в черноту космоса. Техники уже переключили главные накопители на питание орудийных батарей.
И грянул бой! Корабли Империума с дальней дистанции выпустили рой тяжелых торпед, навстречу которым устремились дроны тау, выпущенные мантами и крейсером. Станция тоже не осталась в стороне запуская автоматы-перехватчики сотнями. Между ожидающими врага тау и приближающимися кораблями гуэ'ла закипел бой машин. Торпеды Империума были хорошо, но дроны тау были "умнне" и многочисленнее. Давали о себе знать производственные мощности способные строить сложную технику поточно, в отличии от почти кустарных производств сложной техники Империума. Немногие прорвавшиеся к кораблям тау торпеды были сбиты скоординированным огнём крейсера, мант и зенитных батарей станции. Что-что, а боевое и информационное взаимодействие у тау было отработано "на отлично!"