Первыми ответный удар нанесли орудия станции, сосредоточив огневую мощь на лобовой броне линкора вошедшего в зону поражения. Каждым ударом выбивая в ней огромные кратеры испарившегося вещества и заставляя содрогаться корабль от каждого нового попадания. После этого нанес удар и крейсер, его усиленная силовая установка и концентрированный огонь по одной цели смогли сразу нанести существенные повреждения одному из имперских крейсеров, по которому прокатилось несколько вторичных взрывов и корабль стал "парить" утечками атмосферы и технических жидкостей, в сторону полетели вырванные обломки. "Манты" воспользовались моментом и рванулись плотной группой ко второму крейсеру, проходя так чтобы не попасть в сектора стрельбы бортовых батарей кораблей Империума и нанести сосредоточенный ракетный удар.
Но и воины Империума не спали, корпус крейсера тау и обшивку станции, а самое главное - панели радиаторов охлаждения стали рвать и корежить удары артиллерии противника. Это и стало началом быстрого конца станции. Радиаторы охлаждения хрупки и легко поражались мощными ударами имперских орудий, а с каждой разрушенной панелью, с каждым литром теплоносителя улетевшего в вакуум падала отдаваемая реакторами мощность, работала не отключаемая в принципе автоматика не давая им пойти вразнос. С падением мощности отдаваемой реакторами падала и сила ударов орудийных батарей станции.
Операторы вооружения станции прекрасно поняли ситуацию и перенесли огонь орудий на фрегаты противника, вполне успешно. Даже ослабленного удара малые корабли Империума не выдерживали, взрываясь или теряя энергию, атмосферу и кувыркаясь разбрасывая обломки плыли в вакууме по самым причудливым траекториям. Свой удар нанесли и "манты", проскочив между секторами обстрела ударили всеми своими ракетами в борт крейсера. Десятки ракет прорвали ПВО и поразили орудийные палубы корабля от носа до кормы, пробивая дыры в броне, взрываясь на палубах, срывая со станин орудия и выжигая отсеки. Но даже этого для огромного и старого корабля было мало!
Удача сопутствовала "мантам" недолго, выпустив единым залпом почти все свои ракеты они уже не могли вновь ударить так-же эффективно, а из ангаров кораблей врага стартовали истребители. Крейсера и линкор Империума превратив в лохмотья радиаторы охлаждения станции начали маневрирование, ловя противника в прицел своих бортовых батарей. Манта конечно крепкий и верткий корабль, особенно с пилотом касты воздуха переносящим смертельные для людей перегрузки. Но даже они не могли уклониться от огня полным бортом. Стремительные красивые корабли стали взрываться один за другим натыкаясь на частокол орудийных залпов. А за теми кому повезло увернуться - бросались десятки истребителей Империума.
* * *
Полковник Шова сжав челюсти в бессильной ярости наблюдал бой со стороны. Он и его стелс-команда сейчас были на борту своего невидимого транспорта висящего в стороне от битвы. Останься они на борту станции - бойцы-диверсанты в маскировочных скафандрах мало бы принесли пользы погибнув в беспорядочной свалке абордажа. Полковник решил отомстить гэл'ла и для того ждал возможность использовать свое подразделение по полной! Раз они диверсанты и у них есть невидимый транспорт, значит они займутся своей прямой работой! В отличие от людей из иной вселенной эти, так и не обнаружили стелст-транспорт. Системы маскировки и противодействия справлялись со своей работой. Этот противник был хорошо изучен.
Пока же Шова смотрел как погибла последняя манта, ударившая пылающим болидом в надстройку уже поврежденного крейсера. Спустя минуты погиб и крейсер тау, содрогающийся от попаданий и вторичных взрывов. Он пошел на таран самого поврежденного крейсера Империума, который временно потерял управление после тарана его рубки мантой и уже не мог увернуться. Не хватило и плотности огня его оставшихся в строю орудийных батарей для того чтобы уничтожить корабль тау до столкновения с ним. Оба корабля истерзанные попаданиями, истекающими из пробоин воздухом и техническими жидкостями, с отваливающимися от корпусов обломками - исчезли в яркой вспышке взрыва. А оставшиеся корабли Империума развернулись бортом, уже не опасаясь ничего, и стали методично расстреливать вяло огрызающиеся из-за нехватки энергии орудийные батареи станции тау.
Тем временем бой подходил к своей развязке, к обшивке станции стали прикрепляться штурмовые катера Империума класса "Громовой ястреб". Которые вскрывали обшивку мельта-зарядами и высаживали десант начавший зачистку станции. Баррикады с засевшими за ними техниками и учеными только немного замедляли продвижение спейс-маринов, сметавших преграды и убивающих почти безоружных тау десятками. Эти драгоценные секунды до самого конца использовали воины касты огня, стреляя в противника их всего что есть, не жалея своих и чужих. Но бой был слишком неравным, спейсмарины Империума имели огромный опыт абордажных схваток и эффективную броню, а тау не могли полностью реализовать преимущества в дальнобойности своего оружия в узких переходах и отсеках станции. Особенно когда спейсмарины просто проламывали переборки заходя во фланги и тыл обороняющимся.