-- И не затечет?! -- удивлялся доктор.
-- Не затечет!
-- А рюмку разжевать сможешь? -- предложил Селиванов.
-- И рюмку разжевать могу!
-- А ну, попробуй!
-- Не смей! -- заорал подвыпивший учитель, -- не роняй своего человеческого достоинства!
В это время Сусликов появился и дверях. Его лицо улыбалось и он низко кланялся сидящим в комнате.
-- Вот и он! -- закричал доктор, вскакивая с места, -- господа, вот он главный-то! Рекомендую.
Сусликов снова вязко поклонился и сбросил с себя пальто.
-- Вот так фунт! -- воскликнул доктор.
-- Вельзевул! -- проговорил учитель.
Сусликов оказался в ярко красном трико с желтой отделкой по плечам и поясу.
-- Выпей по началу! -- пригласил Селиванов.
-- Вот тебе, получай! -- подал Сусликову учитель тяжелый сверток: -- все медные, не считал!
Сусликов взял сверток и, завязав его в платок, бережно положил на дно чемодана.
За занавеской послышался глухой ропот.
-- Начинать надо! -- засуетился доктор: -- публика недовольна.
-- Ну, Вельзевул, орудуй! Потешай чернь! -- сказал учитель и, качнувшись, пошел за занавес.
Лицо Сусликова тотчас приняло прежнее грустное выражение.
-- Ты начнешь, -- сказал он Антону.
-- Сейчас! -- ответил Антон, быстро натирая лицо толченым мелом.
Он взял хлыст, войлочный колпак и привычным прыжком выскочил за занавеску.
-- Здравствуйте господа, вот и я! -- раздался его клоунский выкрик.
-- Ха-ха-ха! -- загремел ему в ответ дружный хохот.
-- Ай, ловко! Ай, молодец! -- слышался голос доктора.
-- Жги, жарь! -- выкрикивал Селиванов.
-- Ха-ха-ха! -- раздавался смех, сопровождаемый рукоплесканьями.
Антон распахнул занавеску и вошел в уборную. Несмотря на мел, лицо его было красно и на лбу выступила крупные капли пота.
-- Иди, тебе с шарами! -- сказал он Сусликову, подходя к столу и наливая себе коньяку.
Сусликов надел парик, взял четыре шара, ножи, тарелку и пошел за занавеску.
Сперва он играл двумя шарами, потом тремя, потом шары сменил ножами, привлек к участью две тарелки и, наконец, шары, ножи и тарелки все плавно полетели на воздух, ловко падая в руки Сусликова.
Неприхотливая публика была поражена.
Его сменил Антон, теперь в качестве "человека-змеи".
Сусликов опять остался один, со своею тоскою. Что-то там с Ольгою? Может, этот Никита бросил ее и она одна там мечется без всякой помощи?
Он вздрогнул и поднял голову. В дверях стоял урядник, тот самый Авдюхин, который вытолкал его из присутствия по приказанию исправника.
Сусликов побледнел и встал на ноги.
-- Чего тебе?
-- Их благородие, как не приказал, чтобы представлять тебе, то приказал взять тебя и увезть из города. И чтобы беспременно сейчас!
Сусликов схватился рукою за край стола: -- бросить представление -- это зарез. Придется тогда вернуть деньги.
А Ольга?.. Через мгновенье он оправился и спокойно улыбнулся.
За занавесью послышался ропот удивления и оглушительное браво.
-- Сейчас пойдем! -- сказал уряднику Сусликов: -- а ты покуда выпей с дороги! Тебя как звать-то? -- Сусликов быстро налил стакан коньяку и поднес его уряднику.
Урядник улыбнулся и нерешительно взял стакан.
-- Антипом! -- ответил он.
-- Ну вот и пей, Антип! А я мигом! Урядник тряхнул головою и опрокинул стакан; потом опустил его и крякнул. Сусликов налил снова.
-- Пей еще на здоровье.
В комнату вошел Антон.
-- Твоя оче... -- начал он и запнулся, увидя полицейскую форму. Сусликов быстро схватил его за руку,
-- Возьми денег, вези домой его и напой вдрызг. Исправник прислал, чтобы выслать нас! -- шепнул он ему и с веселой улыбкой, но замирающим сердцем, вышел на сцену...
Антон быстро сообразил положение дела. Он слазил в сундук, взял оттуда горсть денег и весело подойдя к уряднику, сказал:
-- Выпьем по посошку, да и гайда.
-- Куда гайда-то? -- спросил, не понимая, урядник.
На квартиру к нам. Все же сам знаешь, уложиться надо.
Урядник задумался.
-- Уложиться... Оно точно, а тот?
-- А он тут соберет вещи, -- ишь сколько хламу, -- и за нами! Ну пьем.
Коньяк соблазнил Авдюхина.
-- Пить так пить! Наливай, почтенный!
-- Вот так! -- одобрил Антон: -- а там и марш!
-- И марш! -- подтвердил уже с увлечением Авдюхин и засмеялся глупым смехом. Антон подхватил Авдюдхина под руку и потащил его на улицу.
ХIV.
Еще вздрагивая от волнения, Сусликов вышел на сцену и стал занимать публику несложными ручными фокусами. Окончив номер, он ушел в уборную и, едва передохнув, вышел снова на смену Антона. Он решился отработать свои деньги и словно забыл об усталости.
На минуту он скрывался за занавескою и выходил снова, удивляя публику своими разнообразными способностями. Он и жонглировал, и занимался эквилибром, и вертелся колесом, он протанцевал в женском костюме с пузырем, вместо турнюра, и, упав на пол, с громким треском раздавил этот пузырь, что вызвало неудержимый смех в публике. Наконец, он вышел в своей коронной роли "королем огня" и на глазах у всех грыз раскаленное докрасна железо и гнул его руками, после чего, уже совершенно измученный, заявил, что представление окончено и скрылся за занавескою.