Публика с веселым говором стала выходить из здания школы, а занимавшие скамейку пошли за занавес, куда скрылся Сусликов,
Красный, тяжело дыша от усталости и вытирая ситцевым платком вспотевшее лицо, встретил Сусликов важных по месту гостей я его грустное утомленное лицо тотчас озарилось улыбкою,
-- А где Антон? -- удивлено спросил доктор.
-- Антона отослал; урядника спаивать, -- ответил Сусликов.
-- Это зачем?
Сусликов рассказал о посещении урядника со строгим наказом.
-- А ты его и накачал! -- весело воскликнул Селиванов,
-- Ловко! -- одобрил учитель.
-- Обмануть полицию -- это всегда подвиг! -- заявила Ахалцыкова.
-- Ха-ха-ха! -- заливался доктор, радуясь проделке Сусликова.
-- Выпьем! -- решительно возгласил учитель, двигаясь к столу.
-- Мишель, пойдем отсюда. Они будут пить! -- брезгливо сказала казначейша своему мужу с желтыми, словно из мочала, баками. Мишель уныло вздохнул и послушно пошел следом за своей женою, жалея в душе, что теряет случай провести весело время.
-- Так ты его коньяком? -- надрываясь от смеха, спрашивал доктор.
-- Два стакана!
-- А посему и мы -- с коньяку начнем! -- заявил учитель, -- барыня, начинайте!
Ахалцыкова бросила недокуренную папироску, ухарски подняла рюмку и выпила ее залпом, проговорив:
-- За посрамление полиции!
-- Браво! -- одобрил учитель.
-- Фокусник, пей! -- приказал Селиванов. Сусликов взял рюмку, но ему было не до питья. Едва он окончил представление, как тревожное беспокойство овладело им и увеличивалось с каждой минутою.
Он не находил себе места и то вставал, то садился, то снова вставал и суетливо начинал укладываться.
-- Брось! -- кричал на него Селиванов. -- Ты лучше научи меня, как это железо грызть. Я тебе синенькую за науку.
-- Здесь есть фокус, но в такой же степени и риск. Не проходит разу, чтобы я не сжег себе губы и язык, а зубы окончательно пропали.
-- Коли так, так и черт с твоею наукою!
-- А ты бы выучился, сытый буржуй! -- бормотал язвительно учитель: -- может тогда понял бы, во что деньги обходятся!
-- Деньги, милый человек, мы и без тебя отлично понимать можем, -- добродушно отвечал Селиванов.
-- Не ссорьтесь, миленькие! -- говорил доктор.
Ахалцыкова, положив ногу на ногу, раздумчиво курила папиросу за папиросой и не сводила взгляда с лохматого учителя.
Попойка принимала все большие размеры. Учитель затеял спор с Селивановым, стараясь убедить его бросить свое кабацкое дело и раздать все имущество бедным.
Доктор заливался визгливым хохотом и смотря масляными глазами на Ахалцыкову, предлагал ей выпить брудершафт. Ахалцыкова сочувственно кивала головою на филиппики учителя и кокетливо улыбалась доктору.
Вся компания на время забыла о Сусликове и тот, томимый беспокойством, незаметно уложил свой чемоданчик, выскользнул за дверь и бросился бежать к своему печальному жилищу...
XV.
Никита честно исполнял свое дело, и когда Антон с Авдюхиным вошли в комнату, он сидел подле Ольги, только что переменив снег.
-- Ну что? -- вполголоса спросил Антон.
-- Хрипит... -- ответил Никита, оживляясь при входе Антона.
-- Она все время хрипит, -- сказал Антон, снимая пальто.
-- Ну раздевайся и ты! -- обратился он к Авдюхину.
-- Не приказано... приказано, беспременно чтобы... -- начал Авдюхин, как бы нехотя стаскивая с себя шинель.
-- Приказано! -- перебил его Антон: -- не видишь разве -- больная. В минуту не соберешься!
-- Оно так, а все-таки... -- Авдюхин снял шинель, сел на табурет и разгладил усы.
-- Нешто кончили? -- спросил Никита.
-- Я кончил и пришел, тебя сменять...
Никита встрепенулся.
-- Так я побегу! Может поспею!
-- Поспеешь! Ты только сперва добудь нам водки два штофа, да солонины, что ли! -- и Антон вытащил из кармана горсть медных монет.
-- Разжились! -- встряхивая головою, проговорил Никита: -- и мигом!
Он, действительно, почти тотчас вернулся назад, принеся требуемое, и также быстро снова исчез, в надежде добежать до школы и застать представление.
При виде водки Авдюхин приободрился и крякнул. Антон стал откупоривать бутылку.
Ольга лежала раскинувшись, без сознания, и глухо хрипела. Снег понемногу таял и вода монотонно капала на пол.