— Нет, но вот перед поездкой сюда на комсомольском собрании обо мне много говорили. Выступали там все, критиковали, так сказать… А за что? За то, что поступаю так, как хочу, а не как велят. Я слишком много о своей славе забочусь — чушь! Требовали, чтобы я был скромным, незаметным — как все. Но если я буду похож на всех, то зачем я появился на свет? Ну, скажи, Виолетта, не прав разве я?
Виолетта помнила, как на комсомольском собрании один из братьев Бочкаловых действительно сказал с возмущением, что Олег не хочет быть «как все — скромным, незаметным». Она тогда подумала, что это неверное требование, ей даже захотелось выступить — сказать: «А если вам, братья Бочкаловы, объявить, что смысл вашей жизни многого достичь, но при этом остаться скромными, незаметными, согласитесь вы?» Она не выступила тогда: побоялась, как бы не подумали, будто она хочет защитить Николаева, а сейчас поняла, что правильно промолчала. И она ответила Олегу:
— Ты прав, но, наверное, и сильный человек может быть скромным.
Олегу показалось, что перед ним забрезжила надежда. Он горячо подхватил:
— Верно, верно, главное в человеке — сила! Ты согласна?
Виолетта поднялась с места:
— При силе и доброта обязательно нужна, мне кажется. Пойдем в паддок, там все наши.
— Сейчас, сейчас пойдем, еще минуточку. Я хочу тебе сказать самое главное. — Олег встал так, что лучи предзакатного солнца светили ему прямо в лицо, но он смотрел не мигая и не щурясь. — Виолетта, пожалуйста, верь мне, я буду и добрым и сильным.
Виолетта вдруг с пронзительной отчетливостью вспомнила, как в больнице Саша Милашевский просил верить в его звезду…
Глава четырнадцатая
1
Слабость Сани Касьянова была в том, что он об окружающих судил по себе, был по-детски наивно убежден в непременном торжестве справедливости. Для всех Зяблик стал человеком отпетым, а Саня все верил в него, хотел верить.
Кабардинцы привезли в Алма-Ату единственную лошадь в шансах — полукровного жеребца Казбека из колхоза «Трудовой горец». Чтобы доказать его резвость, темперамент и порядок, выявить его возможности, требовался хороший жокей, и кабардинцы пригласили Саню.
Казбек обращал на себя внимание дельностью и сухостью сложения, нарядностью и красотой форм. Голова у него была выразительной — длинной, на красиво изогнутой шее. Правда, задние ноги чуть саблистые, но ведь такими были они и у незабвенного Анилина, однако этого никто из самых придирчивых экспертов не замечал, — после всех победных скачек Анилину за экстерьер выводили неизменную «пятерку». Саня любовался Казбеком. Председатель колхоза Дзогенов заметил это:
— По рукам? И на попятный двор не ходить!
Саня вспомнил, что Иван Иванович очень не одобряет, когда жокеи едут на чужих лошадях, огорчается, долго переживает, — и преодолел соблазн.
— Спасибо, но не могу. Вот Зяблик свободен, посадите его.
Зяблик так обрадовался, что не дожидаясь, как отнесутся к Саниному предложению кабардинцы, стал навязывать сам себя:
— Двести девяносто три раза в жизни я был первым у финиша, на Казбеке буду двести девяносто четвертый раз! От души поеду!
Дзогенов колебался:
— Твой душа — мы знаем — кривой твой душа, однако, — продашь Казбека тотошке за тридцатку.
Саня по своей привычке думать о людях лучше возражал:
— Он же говорит — «от души»? А к тому же на этом ипподроме нет тотализатора.
— Как нет? Почему нет? Хорошо что нет! — обрадовался Дзогенов. — Это другой дел, пускай прыгает под его седлом!
Зяблик был жокеем талантливым и смелым. Саня не сомневался, что он приведет Казбека первым.
И Зяблик поначалу не сомневался, бахвалился:
— Буду один, и никого рядом!
Но вдруг уже перед самым стартом завел странный разговорчик:
— Санек, посадил ты меня на жеребенка, а он оказался безногим.
— Как это?
— Посмотрел я показатели вчерашних галопов: у Казбека минута десять секунд, а разыграют, я думаю, в минуту четыре, если не резвее. Секешь? Метров семьдесят отставание на километр.
— Что ты! Это же не чистокровные, тут буденновские, кустанайские лошади, Казбек — англо-кабардинской породы. Минута десять для них — потолок.
Зяблик не удивился своей промашке, а стал выискивать у Казбека пороки:
— В прошлом году у него было смещение сустава, а это все равно что перелом.
— В прошлом ведь?
— Английской крови в нем всего двадцать пять процентов…
— Не всего, а целых двадцать пять.