Он вдохнул и выдохнул. Заставил себя дышать, вопреки пронизывающему вся и все свету.
– Тубал-каин, – наконец произнес он, приветствуя рогатого стража. Имя из могущественной красной книги. Килгор едва усмехнулся, вспомнив забытую легенду. – Ты был кузнецом, хвала Иисусу! Узрел пути Твоя, Господи. Узрел поворот колеса Твоя…
Величественный олень шевельнулся. Его силуэт колебался, переходя от еле видной проекции во плоть и кровь и обратно, но он гневно глядел на тварь в озере, которая склонилась пред ярким светом.
Тварь корчилась, не сдвигаясь с места, будто муха в патоке. Вопила и дергалась вперед-назад, но безуспешно… но нет, она начала медленно смещаться в сторону сияющего существа у деревьев. Невидимая сила вытащила ее из воды, брыкающуюся, злобную. С нее текла вода, тварь ругалась на языке, который не понял бы никто из ныне живущих. Одновременно засыхая и увядая, как когда-то сохли здесь на корню деревья и трава.
– Забери его! – еле слышно выдохнул Килгор, еле дыша, хрипло. Тварь, принявшая облик шахтера, поднималась вверх, корчась, умирая и продолжая двигаться к деревьям. Килгор почувствовал, как его грудь будто сжимает огромная рука, все сильнее. Он потер глаза, но не увидел ничего, кроме пронзительного света, угасающего у деревьев… а потом увидел звезды.
А потом не видел уже ничего, даже обычного света ночного неба.
Не видел ничего.
И вдруг свет начал возвращаться к нему, мигая, то тут, то там. По частичкам, будто черная мозаика в глазах пропадала, пиксель за пикселем.
Он снова увидел звезды, над ним. Моргнул. Настоящие звезды, а не те звездочки, что мелькали перед глазами перед тем, как погас свет.
Он лежал на спине и вдруг ощутил сильный толчок в бок. Кто-то тыкнул его палкой.
– Ай… – еле слышно сказал он. Отмахнулся рукой от палки.
Палка была в руке Эммау Пит, а в другой руке она держала огромный фонарь с большой девятивольтовой батареей снизу. Надо отдать ей должное, в лицо ему не светила. Светила на землю рядом, где валялся слетевший с его головы налобный фонарик. Погасший.
– Просыпайся, здоровяк. Ты все сделал.
– Все… сделал? Я не…
Килгор начал медленно подниматься, опираясь на локти.
– Ничего я не делал.
Судя по хмурому выражению лица, Эммау была готова поспорить.
– Без разницы. Возьми себя в руки. Я твою машину нашла, на холме, но аккумулятор явно заряжать придется. Жизнь бывает не разных видов, знаешь ли. А я еще хочу до дома доехать.
– Вы сюда пришли пешком?
На этот раз она посветила фонарем ему в лицо, и Килгор вздрогнул.
– Пришла, конечно. Как еще я могла добраться до этого источника света? Ехать между деревьев? Что у меня за машина, как ты думаешь? А на велосипеде я не езжу. Так и не научилась. Неестественно это, на двух колесах ездить.
– Совершенно уверен… что это совершенно естественно, – с ухмылкой возразил Килгор.
Она протянула ему руку ради приличия, но он встал на ноги без ее помощи.
– Значит, вы так меня нашли? Шли на свет?
– Не хуже, чем за звездой Вифлеемской.
– Попридержите язык, мэм, – сказал Килгор то ли в шутку, то ли всерьез.
– Ну конечно. Просишь языческих стражей о помощи, а мне и насчет астрологии пошутить нельзя. Чудесно. Большой толстый лицемер.
Килгор отряхнулся и ощупал себя на предмет переломов. Все в полном порядке. И вообще, он нормально себя чувствовал, хоть и устало.
– Я большой, толстый и много что еще, вот только не лицемер.
– Ну и ладно, может, еще в себя не пришел. Эй, держись-ка!
Она сделала шаг и придержала его. Сработало это, большей частью, потому, что Килгор не хотел на нее свалиться.
– Постой на месте, если надо.
– Даже не знаю, что со мной, – тихо сказал Килгор. – Я же ничего не сделал. Попросил о помощи, и она пришла. Вот и все.
Она похлопала его по руке.
– Нет, дорогуша. Это не все. Ты был прав.
Она повела его, взяв под руку, вверх по склону, к «Веселому Роджеру».
– Здесь была жизнь. Много жизни. Твоя жизнь. А мой Старик…
Она подмигнула.
– Он позаимствовал часть силы, чтобы сделать свое дело. Ты правильно сделал, что призвал его.
Килгор нахмурился, глядя на миниатюрную женщину, крепко вцепившуюся в его руку. Она уверенно вела его вперед.
– Я знала, что если прямо тебя об этом попрошу, ты никогда такого не сделаешь. Хоть в миллион лет. Хвала Ему, у Него время есть, а вот у тебя и меня – нет.
Они шли, и огонек в ее глазах все горел, не от света фонаря и не от лунного света.