- Привыкай, - произнес наг. - К моменту нашего возврата домой ты должна перестать его бояться.
"...нашего возврата домой...." Он уже определил свой дом и моим домом тоже. Кончик хвоста неожиданно скользнул по голени и погладил колено. Я хлопнула шалуна через платье и осуждающе посмотрела на нага. Тот притворно горестно воздохнул и пробормотал что-то о скучной добродетели. Я не прониклась. Обещал терпеть до свадьбы - держи свое обещание! Мне и этого хвоста для яркости ощущений вполне хватало.
- На столе есть книги, можешь читать.
Я слегка удивилась. Я ожидало чего-то другого и если честно боялась. Такое мирное времяпрепровождение меня настораживало. На столе лежала стопка книг, все со сказками. Похоже, мое сопровождение доложило ему о некоторых моих вкусах. Книги были не из нашей библиотеки, и я не совсем понимала, где он их достал. Не мог же он их с собой взять на официальные переговоры. На любителя сказок он не был похож. Тем более, что содержание этих сказок было самым обычным, человеческим. Ничего про самих нагов не было.
Некоторые из них я уже читала. Полистав книги, я выбрала ту, где было больше всего незнакомых сказок. И уткнулась в нее, стараясь не обращать на наагасаха внимание.
Тот ничем не занимался. Просто лежал и лениво рассматривал меня. Смысл этих посиделок от меня ускользал. Неужели они замыслены только для того, чтобы я привыкла к его хвостатой части, которая, к слову сказать, вела себя довольно шаловливо.
Несколько раз я сбрасывала хвост, наползший мне под платьем на колени. Он упрямо возвращался. В один момент я не выдержала и прихлопнула его книгой. Но он успел убраться, и я попала по собственным коленкам. С кровати раздалось насмешливое фырканье. Я бросила туда осуждающий взгляд.
Через некоторое время я устала ждать подвоха, устроилась в кресле по-удобнее и стала наслаждаться текстом. Хвост продолжал меня доставать. Он оставил в покое ноги и теперь пытался наползти на грудь. Книгой он все-таки схлопотал. На кровати обиженно зашипели. На остальные домогательства этой наглой конечности я не обращала внимания. Даже когда он попытался обвиться вокруг моей головы или же принимался раскачивать кресло.
В конце концов он обвился вокруг кресла и потащил его к кровати. Я было напряглась, но больше никаких действий не последовало. Через некоторое время хвост, крадучись, явно ожидая, что его опять сбросят, заполз на подлокотник, переполз на мои колени и свесился с другого подлокотника. В тайне злорадствуя, я положила на него книгу и облокотилась. Надеюсь, ему тяжело.
Так мы и просидели до тех пор, пока не пришел Шайш: я читала, а свисающий с кресла хвост лениво качался из стороны в сторону. Шайш сперва постучался и лишь потом открыл дверь.
- Время уже позднее. Госпоже пора в собственную комнату, - напомнил он.
- Можешь идти, - разрешил наагасах, лицо у него было несколько разочарованное. - Но в следующий раз я надеюсь услышать от тебя хотя бы слова приветствия.
Я хотела было что-то ответить, но почему-то не находила слов, поэтому просто кивнула и встала, сбросив наглый хвост. Книгу я оставила тут. До самого выхода из комнаты хвост полз за мной, напоминая собаку, которую хозяин не взял с собой. Мне его даже жалко стало. Не могла я воспринимать хвост и его обладателя как одно целое. Хвост для меня был чем-то отдельным.
Находившаяся в коридоре служанка встретила меня обрадованно-удивленным взглядом. Видимо, не ожидала увидеть меня целой и даже непомятой. Я сама этого не ожидала. Но не спешила обманываться на счет наагасаха. Пока он держит свои обещания, но это не говорит о том, что так будет и дальше.
Уже находясь в одиночестве в своей комнате, лежа в постели, я продолжала вспоминать все, что случилось со мной в последние дни. Голова кружилась от обилия событий, и в висках возникала тупая боль. Спать не хотелось. Унять мысли я тоже не могла. Связные мысли и озабоченность исчезали у меня только тогда, когда я принимала свою другую, недавно обретенную ипостась. Детеныш не испытывал беспокойства, его не тревожили мысли. Все мысли у него возникали только в момент настоящего времени и на всегда оставались в прошлом. Он никогда не обдумывал то, что уже прошло.
Превращаться в комнате было довольно опасно. Могли заглянуть слуги и увидеть рвушего на ленты простыни звереныша. Оправдаться после такого было бы довольно проблемно. Поэтому я обычно уходила в потайной ход. Одно из его ответвлений было довольно длинным, поэтому котенок мог гулять там сколько угодно.
Одна проблема. Детенышу не нравились потайные хода. Там темно, затхлый воздух и никого кроме крыс нет. Поэтому он обычно ходил и орал дурным голосом. Аккустика там просто роскошная, поэтому потустронние завывания слышал весь замок.
Когда это случилось первый раз, в замке начался жуткий переполох. Перепуганные люди сбивались в кучи и пытались определить откуда исходит звук. В итоге решили, что в доме завелся призрак. Как еще объяснить то, что звук рядом, а никого нет. Предположить, что он исходит из стен, никто не мог.
На следующий день мачеха вызвала из Старкона жреца-изгонителя. Тот прошелся по всем этаж, прочитал заунывную молитву в каждом углу и скромно принял оплату за свои труды. Через два дня я опять гуляла ночью по потайным ходам. Взбешенная мачеха лично ездила в город, чтобы высказать все, что она думает, пройдохе-жрецу.
После этого было много различных изгонителей: жрецов, магов, жуликов и шарлатанов... С визита последнего из них, бродячего мага-изгонителя, прошла неделя. И так вышло, что я еще ни разу с того момента не ходила на прогулку. Наверное, все уже обрадовались, что призрака все-таки изгнали.
Подперев навсякий случай дверь стулом, я как была, в ночнушке и комнатных тапочках, полезла в потайной ход. Завернув направо, я прошла метров десять и свернула в узкий, даже я протискиваюсь боком, проход и вышла в длинный коридор, где обычно я и гуляла. Стянула с себя ночнушку и аккуратно сложила поверх тапочек.
Боль трансформации привычно первым поразила позвоночник. Сцепив зубы, я отрешенно ощущала, как перестраиваются позвонки, а потом сдавливает грудную клетку и выламывает суставы. Сознание померкнуло, а затем вспыхнуло вновь. Но восприятие стало иным.
Я с любопытством осмотрелась, увидела свой хвост и тут же прихлопнула его лапой. Он вывернулся, и я бросилась за ним. В пылу погони я налетела на собственные тапочки. Некоторое время после этого с удовольствием их жевала.
Но это занятие мне быстро надоело, и, вздернув хвост, я пошла гулять. Громкое "мяф" отразилось от стен.
В гостевом крыле намечался переполох. Глубокая ночь. Гости спят. Охрана на карауле. В коридорах прыгает свет от лампад. Тишина и покой.
МИИИУВ!!!!
Слегка сонная стража у покоев принцессы испуганно дернулась. Более бодрая охрана у покоев наагасаха настороженно прислушалась.
МИИИИИИУУВ!!!МИИИИИИИ!МИИУУУУУУУУУ!!!!!
Послышалось бряцанье доставаемого оружия. Загадочные звуки стали ближе.
МИИИИИУ! МИИИИИУ!!!!
Дверь покоев принцессы распахнулась. На пороге появилась Ее Высочество, одетая лишь в винного цвета пеньюар. Она окинула коридор заинтересованным взглядом.
- Что происходит?
МИИИИУ!!МИУУУУУУВ!
Двери в покои наагасаха отворились, и чернохвостый наг выполз в коридор. Охрана принцессы тут же ее окружила, настороженно уставившись на хвост нага. Сама принцесса не была испуганна его появлением, наоборот, ее взгляд был крайне заинтересованным.
МИИУУУВ!!!
Наагасах прислушился, недоверчиво хмуря брови.
- Да ладно? - усомнился он, а звук раздался ближе.
МИИИИУВВВВ! МИИИИИИ!
Наагасах подполз к стене и, сложив руки на груди, задумчиво изучил кладку. Затем наотмаш ударил по одному из нижних камней хвостом. Раздался скрежет, стена дрогнула, и в сторону отъехала плита, открыв проход.