- Прошу прощения, Ваше Высочество, - я повернулась к принцессе. - Но моя матушка перенесла недавно сильную простуду и еще не совсем оправилась. Летняя простуда она такая коварная, - сказав, это я опять посмотрела на мачеху. - Может вам прилечь? Я провожу вас до комнаты. С делами по хозяйству, думаю, мы с сестрами справимся. Конечно, вас заменить не сможет ни одна из вас, но вместе мы сладим с делами.
Она наконец-то взяла себя в руки и слабо улыбнулась.
- Не стоит, дорогая, у меня лишь на мгновение закружилась голова, - ласково ответила мне она. - Прошу прощения, господа.
- Ну что вы, - отмахнулась герцогиня. - Мы все имеем минуты слабости. Верно, Ваше Высочество?
- Верно, - медленно отклинулась та. Улыбка не исчезла с ее лица, но я почувствовала торжество.
- Милая, не сочтите за бестактность, но что у вас с лицом? - герцогиня обратилась уже ко мне.
- А...- я смутилась. Как о таком рассказать? Я даже достойную отговорку за ранее не подготовила.
- Она ударилась головой о камень, - мачеха сокрушенно прижала кончики пальцев ко лбу. - Сколько раз я говорила девочкам не ходить на эти старые развалины. Но это такое романтичное место в глазах юных дев, что они просто не могут удержаться. Порой мне кажется, что они еще такие дети.
Сестры оказались довольно благоразумны, чтобы принять правила игры мачехи, и их лица приняли виноватое выражение.Только на лице Ларионы мелькнуло туповато-удивленное выражение.
- Таюна и Даррила на пару пропадают там довольно часто, воображая себя великими исследователями древностей, - продолжала мачеха.
Я еле удержалась, чтобы не посмотреть на свою пятнадцатилетнюю сестру. Особо близких отношений у нас с ней не было, чтобы где-то шататься на пару.
- У меня даже возникает мысль, что она слишком юна для замужества, - покаянно произнесла мачеха и, обернувшись к наагасаху, добавила: - Она так непосредственна.
- Мне нравится эта непосредственность, - с улыбкой ответил тот.
Разговор плавно свернул на тему детей и их шалостей. Герцогиня с упоемием впоминала проказы своих сыновей, которые периодически возмущенно восклицали: "Мама!" Мои сестры тихонько хихикали, слушая эти рассказы. Я и почему-то Даррила виновато молчали. Принцесса молча улыбалась, но улыбка была какая-то ненатуральная. Отец расслабился, но не до конца, ожидая какой-нибудь новой каверзы. В целом завтрак завершился замечательно.
Я была довольна, что смогла уколоть эту женщину. Меня даже не смущало то, что для этого пришлось объединиться с мачехой. Мачеха мне все же ближе принцессы: ее я знаю всю свою жизнь. Мы разыграли перед ней того, чего не было на самом деле - дружную семью. Если она думала обеспокоить кого-то напоминанием, что я незаконнорожденная, и тонко намекнуть, кто моя настоящая мать, то она проиграла. Я вовсеуслашание сказала, кого считаю матерью, причем любимой матерью, о которой я беспокоюсь. Мачеха же показала, что факт моего рождение не играет роли для нашей семьи. Меня ценят так же, как и остальных, рожденных в законе дочерей. Обе сделали то, на что никогда бы не пошли при иным обстоятельствах: я признала ее матерью, а она меня дочерью. И мы были крайне довольны этим.
Хотя этим я нанесла удар по своей скрытности. Вряд ли после такого показательного выступления мачеха не догадывается, что я не знаю о том, кто моя настоящая мать. Но, думаю, ее утешит то, что я сама недовольна этим фактом.
- Я хотел бы прогулять с моей невестой по парку, - услышала я наагасаха. - Надеюсь, вы не возражаете?
Вопрос в равной мере относился и к отцу, и к мачехе. Если отец был рад выпроводить из-за стола причину столь щекотливого разговора, то мачеха посмотрела неодобрительно. Ее взгляд так и говорил: "Незамужняя девушка гулять с мужчиной..." Наагасах встал, помог подняться мне, и мы покинули трапезный зал. Мои сопровождающие за нами не последовали.
Идти под руку с наагасахом было довольно странно. В его человеческом обличьи я едва доставала макушкой до его плеча. Высокий, сильный, красивый... Мечта любой девушки, но меня он не привлекал. Рядом с ним я всегда испытаваю опасения. Он происходил из той категории людей, которые легко играли чужими судьбами, не испытывая при этом мук совести или какие-то еще неудобные эмоции. Таким, как он не доверяют. Другое дело, что мое доверие или недоверие не играют никакой роли. Противопоставить ему я ничего не смогу. Я слишком молода, неопытная и, как показала жизнь, наивна.
- Значит, ты не пыталась сбежать? - вопрос был задан с блаженной улыбкой кота, греющегося на солнце.
- Нет, не пыталась, - я говорила медленно, обдумывая каждое слово.
Я очень хорошо помнила, как легко он поймал меня на моих необдуманных словах. Поэтому, прежде, чем что-то говорить, я тщательно думала и подбирала слова, чтобы исключить любую двусмысленность.
- Ты должна понимать мои сомнения.
Я пожала плечами. Что с того, что я это понимаю? Доказать свои слова я не могу, но он тоже не может доказать обратного.
- Неужели ты так легко нарушаешь свои слова, - на распев проинес наагасах.
- И какие слова я нарушила? - я нахмурилась. - На сколько я помню, я давала обещание только выйти за вас замуж. Больше я ничего не обещала.
Мимо нас прошмыгнул слуга, поэтому мы ненадолго умолкли. Разговор возобновился только, когда мы спустились по лестнице и вышли в двери, ведущие в сад.
- Ты раба своих слов, - произнес он.
- Это не рабство, а ответственность, - спокойно парировала я. - Я просто отвечаю за свои слова. Так как за них отвечаю я, то вся власть и над ними, и над собой у меня. Больше надо мной никто не властен. Если не будет моего слова, за которое я держу ответ, то меня не будет рядом с вами. В чем разница между моим словом и вашим? За ваши слова мне не нужно держать ответ.
На мгновение его взгляд показался мне слегка удивленным. Только на одно мгновение, и я не уверенна, что мне не показалось. Моя позиция была далека от позиции добродетельного человека. Я ограничивала свой мир только границами собственных обязательств. Там, где их не было, не было и границ. Меня мало волнуют поступки других людей, особенно, если они не имеют ко мне отношения. Пусть каждый отвечает за себя, я готова исправлять только собственные ошибки, чтобы еще взваливать на себя чужие.
Я хорошо понимала, что такая позиция не ведет к добродетели, которая пытается помочь всем и что-то изменить в лучшую сторону. Но я незла и не собираюсь нести зло в мир. Этим мой долг в заступничестве за мир и ограничивался. Я понимала, на сколько неустойчиво подобное положение при постоянных соблазнах что-то изменить. Но при таком взгляде на мир я была способна сохранять спокойствие и смирение. Возможно, это узко и ограниченно, но мне хватало и этого.
Мы все дальше углублялись в парк. Смысл прогулки от меня ускользал. Чего хочет наагасах, я не понимала.
- Вы хотите просто гулять? - не выдержала я.
- А ты готова предложить что-то еще?- тон был довольно фривольный, но я не смутилась.
- Я просто не могу понять, зачем это все, - прямо сказала я.
- Моя дорогая, я просто хочу наладить с вами отношения. Разве это плохо? - с улыбкой произнес наагасах.
- Не вижу в этом смысла, - призналась я. - Я довольно покладиста и не люблю конфликты. Я не собираюсь выстраивать с вами негативные отношения.
- О, моя дорогая, вы можете изменить свое решение, познакомившись поближе с моим несамым лучшим характером, - тихо рассмеялся наагасах.
- Ваш нелучший характер - это исключительно ваш недостаток, - парировала я. - Я легко прощаю недостатки, если они не мои собственные. Конечно, моя чаша терпения тоже может переполниться. Но она наполняется долго, а выплескивается быстро.
- Как интересно, - протянул наг.
- Разве? - деланно удивилась я. - По-моему я довольно скучна.
Мы забрели в самый глухой угол парка. Стояли мы на небольшом светлом пятачке в окружении высоких деревьев и густых кустов.
- Стой здесь, - приказал наагасах, а сам полез в кусты.
Что он там делал, я не видела. Но через некоторое время к моим ногам упал сапог, за ним прилетел второй. На кустах повисли штаны.