- На счет наагасаха не знаю, он может все, что хочет. А милорд Долиан бегать не будет, по статусу не положено.
Последнее заявление ее огорчило, у нее даже плечи поникли. Некоторое время мы шли в молчании. Потом все же Тешша не выдержала.
- Как ты можешь оставаться с ним наедине? - возмущенно спросила она. - Ему же плевать на приличия.
- Тебе хватит духу ему отказать? - равнодушно спросила в ответ я.
Она побледнела и оставшуюся дорогу молчала. Уже в замке, поднимаясь в свою комнату, я увидела в окно, выходящее в парк, как возвращались милорд Долиан и наагасах. Наагасах полз, перекинув через плечо штаны и помахивая сапогами. Они о чем с довольно непринужденными лицами разговаривали. Садовник, который увидел блестящий черный ужас вместо ног, упал в траву, осеняя себя святым знамением.
Перед ужином меня ждал неприятный сюрприз. Ко мне в комнату вошла принцесса в сопровождении личной горничной и нескольких слуг, которые несли платье и какой-то сундук. Ее Величество улыбалась самым непринужденным образом.
- Я решила исправить свою оплошность, - произнесла она, - и принести скромный подарок.
Я была так поражена ее визитом, что просто присела в реверансе и невнятно пробормотала слова благодарности.
- Я так понимаю ни ты, ни твои сестры ни разу не были при дворе? - дождавшись, пока я кивну, она продолжила. - Столичная мода до таких далеких поместий, как ваше, доходит довольно медленно. Я думаю, любой девушке будет приятно показаться в обществе в просто ослепильном образе. Моя горничная тебе в этом поможет.
Сказав это, она села в кресло, расположенное в моей спальне и повелительно махнула рукой. Слуги тут же сложили принесенные вещи, а горничная принцессы подошла ко мне и попросила последовать за ней в умывальню.
Уже сидя в умывальне я начала закипать от гнева. Я могла ошибаться, но это было очень похоже на то, что мое расположение хотят купить красивыми нарядами. Просто поразительно, как эта женщина низко ценит меня. Да из моих сестер никого, кроме Ларионы, красивыми тряпками не подкупишь. Ее задело, что не высказала особой радости при общении с ней? Так глупо ожидать, что после того, как ты кого-то бросила, этот кто-то будет еще ждать тебя с радостью на лице. Я была готова согласиться с герцогом, что ей слишком много позволяли. А если бы меня так же воспитывали, я выросла бы такой же?
В комнате меня ждала принцесса и разложенное на кровати платье шикарного темно-бордового, винного цвета из плотного шелка. Горничная занялась моими волосами. Пока она меня причесывала, принцесса открыла принесенный сундочок. Он был полон красок для глаз, губ, кожи лица - огромное количество косметических средств. Меньше всего я ожидала, что моим макияжем будет заниматься сама принцесса. Но она взяла кисть и с самым торжественным видом подступила ко мне. Мне лишь оставалось покорно закрыть глаза.
Кисточка в ее руках порхала как крыло бабочки, от принцессы пахло чем-то довольно приятным и будоражущим. Я позволила себе помечтать, что эта женщина меня все же любит. Но веры в этими мечты уже не было.
Закончили они почти одновременно. После этого я с помощью горничной начала облачаться в платье. К платью шли невысокие сапожки из коричневой кожи на низком каблучке. Когда все было завершено, принцесса подвела меня к зеркалу.
- Смотри, какая ты красавица, - с воодушевлением произнесла она.
Я неохотно подняла глаза, представляя, что там увижу. Да, я выглядела совершенно по-иному. Если мачеха пыталась подчеркнуть мою невинность, то принцесса посчитала это не нужным. Волосы были идеально прямыми и свободно струились по плечам, надо лбом они были зачесаны назад и крепились на затылке маленькими заколками. Лицо белое, а глаза, подведенные черным, просто сияли. Губы стали слегка темнее. А платье... Узкие рукава облегали руки, корсаж плотно обнимал фигуру, в неглубоком вырезе скорее угадывалась, чем действительно была видна грудь. Юбка не очень пышная, слегка расширяющаяся книзу. Простой крой, который иногда стоит дороже, чем все изысканные ухищрения. Я выглядела величественно и очень красиво. Только теперь красота была темной и засталяла любоваться ею исключительно издали.
Я вспомнила описания темных леди народа хаги. "Величественные, прекрасные в своей темной красоте, холодные и бесконечно далекие и недоступные." Именно такой я себя сейчас видела.
- Мы с тобой удивительно похожи, нестранно ли? - услышала я веселый голос принцессы.
Я перевела взгляд на ее отражение. Чуть выше меня, изящная как молодая лоза, с гривой блестящих темно-русых волос и в темно-коричневом шелковом платье... Да, мы были удивительно похожи. Но я даже не улыбнулась.
- Вы мне льстите, Ваше Высочество, - почтительно ответила я. - Мне никогда не сравниться с вашей красотой и изяществом.
Наши глаза в зеркале встретились. Ее испытующий и мой усталый и холодный. Мне кажется, она уже поняла, что я все знаю. И также понимает, что я не хочу ее признавать. Но улыбка в ее лица не сошла.
- Раз мы готовы, то можно спускаться вниз, - с этими словами она подхватила меня под локоть и потащила к двери.
Появление в столовой вызвало молчаливый фурор. Принцесса улыбалась, повелительным жестом придерживая меня за локоть. Я же была холодна и неулыбчива. Мачеха побелела. Сестры вскинули брови и тут же уткнулись в тарелки. Отец помрачнел, герцогское семейство светилось вежливыми улыбками. Наагасах же не сводил с меня взгляда. Он просто осматривал меня с ног до головы, не выражая удивления. А потом расцвел улыбкой.
- Очаровательно выглядите, моя дорогая, - произнес он. - Ваше Высочество, позвольте я украду свою невесту у вас, - и протянул мне руку.
Прежде, чем она успела что-то ответить, я вложила свою кисть в его ладонь. Ей пришлось отпустить мой локоть. Наагасах подвел меня к моему стулу и помог сесть. Ужин начался.
Есть мне не хотелось. Я уже не кипела, леденела внутри.
- Таюна, открой рот, - услышала я с боку ласковый голос наагасаха.
- Что? - не поняла я, поворачиваясь к нему.
Воспользовавшись, что мой рот открыт, наг всунул туда вилку с наколотым нам нее куском мясо. Я машинально вцепилась в мясо зубами. Наагасах очень довольно подцепил следующий кусок.
- Наагасах! - возмутилась я, голос прозвучал чуть резковато, и я слегка смутилась. - Я поем сама.
- Хорошо, дорогая, - согласился он. - А то у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как вы мучаете еду.
Посмотрела на него очень укоризненно. Здесь полно людей, что он себе позволяет.
- Милая, - до меня дошел озабоченный голос мачехи.
Смотрела она на мою руку. Между пальцев я раздраженно вертела нож, которым резала мясо в своей тарелке. Наагасах вкинул брови.
- Прошу прощения, - извинилась я. - У меня с обеда болит голова, и я иногда не понимаю, что делаю.
- Ох, - обеспокоенно воскликнула Даррила. - Это наверное из-за того, что ты ударилась головой.
- Нужно вызвать лекаря, - серьезно сказала Риолана.
- Тебе нужно лежать, - решила мачеха. - Мэр, - позвала она служанку, - проводи госпожу Таюну до комнаты и помоги прилечь. Потом спустись на кухню и принеси ей что-нибудь легкого из того, что она любит.
Еще раз извинившись, я поднялась из-за стола и, поддерживаемая служанкой, удалилась.
Уже около часа я в ярости металась по комнате. Каждый раз, когда я проходила мимо зеркала, то злилась еще сильнее. Я не могла снять платье, так как ожидала, что скоро меня позовут к наагасаху. Переодеваться не было никого желания. Тем более это могло оскорбить принцессу. Кто она и кто я!
Через час я поняла, что посиделки у наагасаха отменяются и позвала горничную, которая помогла бы мне избавиться от платья. Лежа в кровати, я не могла забыться сном и ворочалась с боку на бок. В итоге, отчаявшись заснуть, я встала, накинула халат и пошла в гостиную. Там у меня было несколько книг.
Я как раз выбирала, что почитать перед сном, когда услышала подозрительный шум. Он раздавался от окна, выходившего в парк. В гостиной было темно, только дрожал огонек лампы, которую я взяла с собой. Я ее мгновенно потушила и подкралась к окну. В сумерках я различила очертания приставной лестницы и человеческий силуэт, взбирающийся по ней. Лез он с мое окно. Я быстро проверила, закрыто ли оно, и обнаружила, что запор сломан. Страх сжал сердце.