- Почему ты вышла за него замуж? - услышала я вопрос от Даррилы.
Я посмотрела на ее. Она продолжала также бросать камни в воду. На ответ она, видимо, не очень надеялась. Я молча уставилась на бурлящий поток внизу. Вода казалась серой, стального холодного цвета, а в некоторых местах покрытой пышным белым кружевом пены.
- Я обещала ему этот брак, - спокойно ответила я.
Даррила как раз раскладывала оставшиеся камни на периле. Ее рука дрогнула и один из камней сорвался вниз. Она удивленно посмотрела на меня.
- А зачем было обещать это? - непонимающе спросила она. - Он тебе, что так сильно понравился? У него же хвост! Как... - она густо покраснела, и мне стало предельно ясно, что должно было последовать за этим "как".
Я взяла один камешек и бросила в воду. Я даже не увидела, куда он бултыхнулся. Вода и так постоянно бурлина, и ее стремительный поток не дал проявиться небольшому всплеску.
- Как? - лениво повторила я. - Так же как и у обычных людей. Только у него вместо ног хвост, на этом отличия в "как" и заканчиваются.
Если бы она не была свекольно-красной, то краснела бы еще больше. А так она просто вжала голову в плечики и виновато посмотрела на меня. Ей было стыдно, что она вообще затронула такую неприличную тему.
- А с ним рядом не страшно? - осторожно спросила она.
Я неопределенно пожала плечами.
- Бывает и страшно.
- Зачем ты тогда согласилась? - на лице Даррилы появилось упрямое выражение.
Такое выражение обычно появляется у детей, когда они силятся что-то понять, но не могут.
- Это нельзя назвать согласием, - вяло ответила я, отмечая про себя, что не понимаю, зачем я это все ей рассказываю. - Он меня поймал на слове.
Даррила нахмурилась. Конечно же она все равно не могла понять и из-за этого раздражалась. Я не стала ждать нового вопроса и продолжила:
- Я встретила его случайно, в Лядащем лесу.
Брови сестренки почти слились с кромкой волос от моего заявления.
- Ты там все-таки была?! - неверяще переспросила она. - Я думала, ты пошутила над Тешшой.
- Тогда пошутил бы наагасах, - заметила я. - О Лядащем лесу Тешше сказал он, а не я.
- Зачем ты вообще туда пошла? - на ее личике опять появилось это детское непонимание.
- Ну... - протянула я, - я была зла из-за предстоящего брака с графом, обиженна на отца, который продал меня за несколько мешков серебра, и решила погулять там, в надежде, что меня кто-нибудь съест.
Даррила посмотрела на меня так, что стало предельно ясно, что она вообще думает о моих умственных способностях.
- Да, глупость страшная, - легко согласилась я. - Но тогда я вообще плохо соображала. Поддалась злости и панике и решила, что выхода нет. Это уже потом, после леса, я подумала и поняла, что сорвать свадьбу проще простого, если грамотно подойти к делу. Но вместо этого я поддалась панике, бросилась в лес и нашла себе еще большие проблемы.
Возникло непродолжительное молчание, после которого я добавила:
- Никогда так не делай.
- Что? - удивилась Даррила.
- Никогда не поддавайся панике, обиде или злости, - спокойно пояснила я. - Если поддаться им, то можно усложнить все еще больше. Лучше перекипеть где-нибудь в укромном, безопасном месте и, если со всем невмоготу, постучаться головой об стену.
Даррила хихикнула на последней фразе, но тут же взяла себя в руки и посмотрела на меня укоряющим взором. На ее детском личике это смотрелось уморительно.
- Я бы не позволила поймать себя на слове, - важно заметила она.
- Я бы тоже, - не стала оспаривать ее утверждение я. - Но когда тебе девятнадцать лет, а ему двести тридцать два, то очень сложно не попасть в хитроумную ловушку. Тем более, когда ты ее не ожидаешь. Я как-то вообще не предполагала, что парень с хвостом, которого я вижу впервые в жизни, захочет воспользоваться ситуацией и на мне жениться.
- Сколько? - глаза у Даррилы округлились как у совенка. Интересно, она что-нибудь кроме цифры услышала? - Он такой старый? - в ее голосе зазвучал священный ужас. - Как он мог на тебе жениться, у вас же большая разница в возрасте?
Я поежилась от довольно холодного порыва ветра, прилетевшего со стороны гор.
- У нагов это самая молодость, - вяло пояснила я. - Их правителю уже скоро за полторы тысячи лет перевалит.
Это мне сказал Шайш, когда я спросила, до скольки живут наги. До трех тысяч лет вполне могут дожить.
- Теперь я не могу понять его, - недовольно заметила Даррила, смахнув локтем оставшиеся на перилах камни вниз. - Зачем он на тебе женился? Ты же человек, а значит быстро состаришься и умрешь. Вот ты будешь старухой, а он молодным... Как вообще?
Я пожала плечами, показывая, что ответа на вопрос не знаю. Хоть я как оборотень проживу больше обычного человека, но три тысячи лет я точно не протяну. Но, если быть откровенной, меня это не очень волнует.
- И все равно я тебя не очень понимаю, - продолжила Даррила. - Он поймал тебя на слове. По-моему, это не очень честно с его стороны, и ты имела право схитрить в свою очередь. Ты могла бы выйти замуж за милорда Долиана, когда он тебя похитил. А вместо это, я слышала, ты бегала от него, пока наагасах не приехал. Ну или бы сбежать с господином Зуварусом... - последняя фраза была произнесена неуверенным голосом, словно она сама не верила в правильность этого утверждения. Все же сбежать со жрецом это не тоже самое, что выйти замуж по принуждению за хорошего собой и родом герцогского наследника.
- Когда-то давно я обещала отцу, что выйду замуж за того, кого он одобрит. Наагасах просто сделал так, чтобы он одобрил его.
Брови сестры нахмурились, но она больше ничего не сказала. Наверное, ее импульсивная натура требовала, чтобы я боролось со всеми препятствиями, а воспитание твердило, что отца нужно слушать и почитать. Идти против воли родителей грешно.
Так мы и стояли в молчании, опираясь на перила моста и пялясь вниз, на стремительный поток реки.
- А... - Даррила хотела просить меня еще о чем-то, но на лице ее было опасение, словно она боялась, что вопрос мне не понравится, - принцесса...
Да, вопрос мне уже не нравится. Похоже, это отразилось и на моем лице, потому что она поспешно умолкла.
- Что принцесса? - довольно резко спросила я.
Сестра стушевалась, похоже уже жалела, что вообще задала этот вопрос.
- Ну... - нерешительно протянула она, - она тебе не нравится?
- Почему она должна мне нравится? - холодно спросила я.
- Ну... - неопределенно протянула сестра и умолкла.
- Эта женщина меня оставила, - жестко произнесла я. - Меня вырастила другая женщина, которая, может, и не дала мне любви, но дала достойное воспитание.
- Так это правда? - прострясенно произнесла сестра. - Она твоя...
- К несчастью, - резко оборвала ее я. - Я думаю, нам стоит вернуться. Похоже, дождь до нас все-таки дойдет.
Я кивнула в сторону черной свинцовой тучи, которая приближалась к нам.
- Да, - на лице Даррилы было виноватое выражение. Вообще она была похожа на щенка, который наделал лужу на дорогом ковре, а теперь ожидал взбучки от хозяина.
Мы успели сделать пару шагов, когда увидели в далеке два быстродвижущихся темных пятна. Я заинтересованно уставилась туда. Всадники, едут по берегу реки с той стороны, от куда мы с Даррилой пришли. Больше ничего рассмотреть я не успела. Меня прошиб холодный пот, и я испуганно заозиралась. Рядом также вертелась Даррила. Всплеск магии, и мы обе это почувствовали. Кто-то колдовал рядом.
- Уходим! - резко сказала я и, подхватив Даррилу под локость, поспешила с моста.
Уйти мы не успели. Налетел сильный ветер, настоящий ураган, который смел нас на правую сторону моста и вжал в перила, в которые мы и вцепились. Раздался сильный треск и сдавленный крик. Ветер прекратился так же резко, как и начался. Я ошалело огляделась. Даррилы рядом не было. Крепкие перила были проломлены, одна из балок свисала вниз. Я в ужасе бросилась туда. Даррила, вцепившись пальцами в дерево, висела на балке. Лицо ее искажено от ужаса. Я упала на колени и схватила ее за руку.