Наагариш восторга от их прибытия не испытал. Его лицо так и осталось недовольным и, скорее всего, таким и останется до самого возвращения на территорию княжества. Он окинул их быстрым цепким взглядом, примечая оружие и оценивая их опастность. Наагашейдиса обернулась и сделала к ним на встречу пару шагов. Король запнулся, его глаза расширились, и он быстро оглянулся через плечо на свою сестру, словно проверяя, там ли она. Лицо самой принцессы сперва потемнело от сдержанной ярости, потом мелькнуло недоумение, и она окинула фигуру наагашейдисы взглядом. В ее глазах появилась растерянность и непонимание.
Наагалей решил, что Его Величество изволили споткнуть о ковер, который его стараниями был собран в кучу, и поспешил с извинениями.
- О, прошу меня простить, - с глубоким раскаянием произнес он, слегка подаваясь вперед. - И это из-за моей неуклюжести здесь все в таком беспорядке.
- Ничего страшного, - ледяным тоном произнес король.
Наагалей не заметил холода в его голосе или заметил, но это было не способено остудить его энергичную натуру. Он развернулся полубоком, чтобы можно было видеть и наагашейдису, и короля. Приэтом он задел хвостом стол, отчего тот съехал в сторону, чуть не потеряв вазу. Наагариш выдохнул сквозь зубы.
- Наагашейдиса Тейсдариласа рада вас приветствовать, - пропел наагалей.
Наагашейдиса отвесила королю мужской поклон как равному. Она не соизволила переодеться к их приходу и все также была в штанах. Король отвесил ей ответный поклон.
- Я бесконечно рад познакомиться с вами. Это воистину удивительная встреча. Я никогда не думал, что у меня будет случай увидеть женщину, родившуюся в нашем роде более семисот лет назад.
Наагашейдиса ему ничего не ответила, лишь еле уловимо улыбнулась. Наагалей поспешил выступить вперед.
- Наагашейдиса очень не любит слова, поэтому крайне мало говорит, - произнес он. - Мы, ее верные слуги, за столько веков научились понимать ее с полувзгляда. Но для всех остальных ее молчание не столь красноречиво, поэтому я буду выступать в качестве уст моей госпожи.
Если король Райдан и был удивлен, то не подал виду. Он и наагашейдиса устроились в креслах напротив друг друга. Наагалей все также стоял полубоком и, улыбаясь, смотрел то на него, то на нее. Наагариш, сложив руки на груди, продолжал стоять недалеко от окна, маскируясь под простого молчаливого телохранителя. Принцесса села позади брата на диванчике, стража встал за ней. Первым слово взял король.
- Вам наверное уже сообщили, что ввиду некоторых событий наагасах отказался от выполнения условий соглашения. Я могу его понять, но все же надеюсь, что вы будете нестоль импульсивны и оцените ситуацию трезво.
Подбородок наагашейдисы слегка качнулся вверх-вниз, а затем она чуточку нахмурилась и потерла пальцем переносицу. Наагалей смотрел на нее пристально и нежно, слегка подавшись вперед и сложив ладошки перед грудью. Понаблюдав за ее лицом, он удовлетворенно вздохнул и повернулся к королю.
- Да, нам сообщили о произошедшем, но Ее Величество склона принять сторону наагасаха.
Король нахмурился.
- Я прошу понять нас. Дар в нашем роду проявляется все реже и реже. А этот дар является символом нашей власти. Все чаще и чаще звучат разговоры о вырождении королевского рода и его ослаблении. Боюсь, это может вылиться в смуту. Я не желал бы такого своей стране. Наагашейдиса давно здесь не была и вряд ли может ценить эти земли. Но когда-то она являлась частью нашего рода. Неужели она нас оставит?
На лице наагалея возникла неловкость.
- Видите ли, - начал он осторожно, - наагашейдиса была незаконной дочерью короля. И король Дорин признал ее только после того, как она оказалась у наагашейда. У нее не было возможности почувствовать себя частью королевского рода. И, боюсь, очередной брак по расчету с носитем дара не даст вам того, что вы желаете.
- Что вы имеете ввиду?
Наагалей вопросительно посмотрел на наагашейдису. В ее лице ничего не изменилось, она не кивнула, не сделала ничего, но он улыбнулся и опять повернулся к королю.
- Видите ли, дар оборотничества - это непросто возможность превращаться в зверя. Это единение двух сущностей, одна из которых зверь. Зверь не зарождается просто так. Он приходит к зародившемуся ребенку в чреве матери. Зверь всегда дик и недоверчив, чтобы его приманить, нужно заслужить его доверие. Иначе он не придет к ребенку. Доверие же можно заслужить теплом и лаской, что очень редко встречается в браках по расчету. Даже в браках по любви зверь проявляется не во всех детях. У госпожи семеро детей, только четверо из них унаследовали дар А из пяти внуков только трое.
- Семеро носителей дара? - ошеломленно переспросил король.
- О, - восторженно протянул наагалей, сцепляя ладошки между собой. - Есть еще один правнук, малыш Раши, он еще слишком мал. Возможно, дар проявится в нем чуть позднее. Зверь не всегда появляется сразу. Чтобы он проснулся, необходимо ощущение безопасности. Ведь ему еще надо расти, а детеныши так уязвимы.
- Мне с трудом верится в это, - признался король. - Если это так, то получается, если моя сестра родит ребенка от того, кого любит, то дитя унаследует дар?
Наагашейдиса посмотрела на принцессу. Та, вздернув подбородок, смело посмотрела ей в глаза. Но в следующий момент вздрогнула. Зрачок Ее Величества вытянулся вертикально и стал узким. Сама принцесса никогда так не могла. Ее накрыло ощущением силы этой женщины. Наагашейдиса отвела глаза и отрицательно мотнула головой.
- Нет? - переспросил король.
Губы наагашейдисы раскрылись, и она хрипло произнесла:
- Ее зверь мертв. Она гниет изнутри.
Принцесса пошатнулась и перевела испуганный взгляд на затылок брата. Этого не может быть. Да, зверь давно не откликается, и она давно не оборачивается. Но он не мог умереть! Как такое возможно?!
- Ох, как же так?! - наагалей взмахнул руками. - Это очень и очень плохо. Она же больше не сможет родить. Какой кошмар! Мы встречали такой случай на юге империи среди песчаных волков.
- Значит, наш род обречен? - в голосе короля звучала усталость.
- Ну почему же? - удивился наагалей. - Есть же вы! Вы носитель расположенности к дару. У вас есть дети?
- Да, - помедлив, ответил король. - Два сына и... дочь.
- Какая прелесть! - восхитился наагалей. - Взрослые?
- Дочери четырнадцать.
- О, даже еще есть вероятность проявления, - наагалей пришел в полный восторг. - Зверь иногда очень поздно появляется. Например, у жены наагасаха, девушки которую родила ваша сестра, - принцесса дернулась, - он проявился всего несколько месяцев назад. Госпожа поведала мне, что он еще совсем маленький. Главное, обеспечьте вашей девочке полную безопасность и окружите любовью. Это должно спровоцировать появление зверя, если он есть. А если его нет, то он может появиться у детей ваших детей. Они же тоже носители дара. Только браков по расчету все же не надо. Если дар появится поздно, пусть они не спешат заводить детей и дадут зверю вырасти. Мы точно не знаем, что будет, если пренебречь этим, но наагашейдиса уверена, что это недопустимо.
Возникло молчание. Наагалей в нервном возбуждении помахивал хвостом.
- Поверьте, брак по расчету вам не поможет. В вашем роду просто появятся детишки с хвостиками, - решил добавить наагалей.
Король вздрогнул. Похоже он представил нага на престоле своей страны.
- Я вас услышал, - медленно произнес он. - И готов принять ваш ответ.
- Мы очень рады, что нам удалось прийти к взаимопониманию, - расцвел наагалей. - А сейчас мы просим простить нас. Наагашейдисе нужно отдохнуть с дороги. Мы завтра выдвигаемся обратно, а дорога это так утомительно.
Наагашейдиса с сомнением посмотрела на него.
- Это уже мои слова, - наагалей застенчиво прикрыл рот ладошкой.