Дорога до крепости была не долгой - Около пяти часов. Человек на повозке которую я вызвался защищать даже заплатил мне шестьдесят монет серебром, хотя я просто хотел доехать.
Гвардия графа приняла меня вполне хорошо. Как только я подошел к воротам в крепость и объяснил человеку в латных доспехах цель своего прибытия, меня сразу проводили в здание рядом с казармами. Там мне объяснили в чем состоит их проблема и даже предложили перекусить вместе с ними. Я отказался, говоря о том что мне хотелось бы выполнить свое поручение как можно скорее.
Задачка действительно оказалась не простой - Зверь пятого ранга оказался черной лисой, нам уже рассказывали о ней в академии. Этот зверь может скрывать не только свое присутствие, но и своей стаи. Это не было похоже на невидимость, чувствовалось нечто похожее на магию Разума. Как объяснили стражники, даже посмотреть в сторону зверя та еще задачка - Тебе просто не хочется поворачивать взгляд в его сторону, а если ты все же пересилишь себя, то тебе еще нужно будет разглядеть черный мех ночью. Мало того, эта лиса еще умеет создавать свои копии. Это уже было похоже на магию которую недавно создал Андрэ, только в отличии от нее копии лисы можно было потрогать и даже "сломать". Копии должны ломаться от одного удара и рассыпаться на черную дымку, но это в любом случае неприятно. Плюс ко всему, стражники рассказали о том что эта лиса намеренно заводила их в засады и даже заметала следы. Я уже знал насколько умными могут быть пробужденные звери, но такие вещи немного пугают...
— Помимо нее, нет никого с кем мы бы не справились. — С воодушевлением распалялся гвардеец.
Что ж, попробуем поймать эту, вашу лису...
* * *
Прочесав весь подлесок я не смог найти ни одного следа. Обидно. Благо первостепенная цель двигается к своему завершению - Я съел почти все камни манны что были у меня в рюкзаке и чувствовал себя на пике возможностей, а повышение до четвертого ранга маячило прямо перед глазами. Черная лиса ночное животное, стоит дождаться темноты.
Ночной лес место не самое приятное - Когда я был в таком вместе с кем-то, шум костра и разговоры сглаживали углы, но теперь я один. Постоянное ощущение взгляда на своей спине, хруст веток вдалеке и вой ветра. Жутко черт подери...
Даже в мертвом лесу, на который я наткнулся в руинах мне было намного спокойнее чем сейчас. Там я понимал что враг где-то рядом и местность просматривалась довольно хорошо, сейчас же я в густом лесу где за каждым поворотом меня ждет что-то неизвестное и опасное. Нужно было позвать Андрэ или Ирис...
Еще один внезапный шорох заставил меня обернуться. Два ярких фонаря заменяющие зверю очи, всматривались прямо в душу. Тут и такие водятся, да? Бордовая шкура будто пропитанная кровью заставляла зверя выглядеть опасно, два уха с кисточками на конце подергивались от предвкушения. Нападет? Скучающе виляя хвостом зверь будто презирая меня развернулся и скрылся в лесной чаще.
Не знаю что он умеет, но встречаться с ним я больше не хочу. Может, ну его? Дожую кристаллы и скажу что ничего не нашел... Это конечно может повлиять на ранг команды в гильдии искателей, но какая мне будет от него польза, если я умру? Вот и я думаю что никакой. Все, было приятно увидеть ваш лес.
Треск!
Ветвь которая хрустнула у меня за спиной чуть не заставила меня подпрыгнуть. Обернувшись я увидел Ее. Угольно черная шерсть поглощающая свет, роскошный хвост обвивающий стволы деревьев и желтые слишком умные для зверя глаза. Черная лиса... Что то мне подсказывает, с рангом меня надули. Голова зверя возвышалась над еще пустыми кронами деревьев по крайней мере на метр, в сравнении с ней даже мечник будет выглядеть как маленький жук.
— Что привело тебя в наш лес. Ты человек? — Хах... Кажется я снова влип по крупному.
— Эмм... Здравствуйте? — Лиса посмотрела на меня с прищуром, будто в чем то сомневаясь. Стоит ли говорить правду или просто сбежать? Убить ее у меня не получится в любом случае, а побег может сработать. Наверное... — Я здесь по просьбе одного человека и да, я человек. — Стоит ответить размыто. Говорить ей что я пришел сюда убить ее детей или ее саму, точно не стоит.
— Твой запах не схож с человеческим, но я ценю право хранить тайны. Что за просьба о которой ты говоришь? — Я уже собирался ответить, но зверь меня перебил. — Хотя, дай угадаю - Людям не нравится что моим детям не хватает места?
Вроде бы, меня еще не собираются убивать, это хорошо. Плохо то, что я разговариваю с огромной лисой посреди ночного леса! Я так через неделю, две с ума сойду, если конечно не сдохну раньше.
— Тебя что-то беспокоит дитя? — Каким-то образом заметив мое беспокойство зверь задал вопрос. Наклонив свою морду почти вплотную, она вперила свои глаза в мое лицо. Как она вообще может разговаривать, даже не открывая рта?
— Простите, просто я впервые вижу зверя, который может говорить.
—Тебе не за что извинятся дитя, после восхода Арадонии нас осталось не так много. — Лиса легла возле меня, каким-то образом не повредив ни одно дерево, в ее голосе чувствовалась грусть. — Опустим, это былое. Ты не ответил на мой вопрос.
— Эм... Ну в какой-то степени вы правы.
— Твоя цель перед тобой, дитя, что же ты собираешься делать? — Ощущалась как добрая насмешка, так и неподдельный интерес. Похоже она совсем не настроена драться, но проверять я это точно не буду.
— Я подумал, что раз вы можете со мной говорить, то мы можем решить проблему на словах. — Решил закинуть я удочку.
— Это странно... От тебя пахнет кровью и смертью, но ты предпочел разговор. Очень странное создание.
— Так вы не против?
— Если твои слова окажутся разумны. — Кивнула лиса.
— Так может вы просто уйдете в другую часть леса?
Смех зверя казалось взорвал мне уши, а мелкие птицы что решили поспать разлетелись в разные стороны.
— Тогда, почему бы людям не уйти в другое место?
— Это сложный вопрос... — Кажется будет немного труднее чем я думал. Сюда бы Андрэ... — Во первых люди не могут уйти, так-как здесь их дом который они строили не мало времени, а во вторых другие земли уже заняты и если они туда пойдут, то их просто прогонят. — Нашелся я с ответом.
— Но разве это не верно и для нас? Норы роются не один день, а другие жители леса не отдадут свои места задаром.
Казалось лиса наслаждается этим разговором и просто дурачит меня, а слов о том что проблему можно решить словами были просто предлогом. Хитрый прищур ее глаз смотрелся хищно и красиво, я слишком на них засмотрелся и поэтому не торопился с ответом.
— Что с тобой дитя? Ты болен? — Не думал что о мне будет беспокоится лиса размером с дом... Но это по своему приятно.
— Нет, просто вы очень красивы и я засмотрелся. — Решил сказать я правду. Новый взрыв хохота последовал незамедлительно.
— Извини дитя, но я для тебя слишком стара. — Весело виляя хвостом и задевая верхушки деревьев сказала лиса.
— Я не это имел ввиду... — Каин, тебя отшила лиса... Происходило ли со мной что-то более постыдное? — Ладно. Тогда почему ваши дети не могут играть в другом месте? Для них, люди так же опасны как и другие звери.
— Здесь ты прав. Скажу честно - Моим детям просто нравится дурачить людей, это намного веселее чем гонять зайцев по полянам.
— Подожди... Тогда зачем они нападают на людей?
— Мои дети не будут сражаться, если от этого не зависит их жизнь.
Тут, я сломался. Хотите сказать что они просто так играют? Граф конечно не говорил ни о каких смертях среди людей, но когда человек пишет "нападки", я думал о совсем другом
— Ох... Теперь я запутался еще больше.
Внезапно уши лисы навострились, она резко подняла голову и начала оглядываться по сторонам. Пришли люди графа или что-то другое?
— Я была рада поговорить с тобой дитя, но наше время подходит к концу. Старики что вертят смертью как вздумается, снова взялись за свое и даже Мать в этот раз не может остаться в стороне. До встречи дитя.