– Нера, я и не знал, что ты тоже здесь. – Смутно знакомый парень встает на моем пути. Вроде это один из племянников младшего босса. – Здесь довольно скучно. Может, уйдем отсюда и выпьем где-нибудь в другом месте?
– Э, нет. Спасибо. – Я обхожу его и оказываюсь лицом к лицу с Джайей, двоюродной сестрой Дании.
– Мы ждали тебя в субботу. – Она одаривает меня широкой фальшивой улыбкой. – Мелинда расстроилась, когда ты так и не пришла.
Ну конечно, ее сестра расстроилась, что я не появилась на вечеринке по случаю скорого рождения ребенка. И вовсе не потому что она хотела разделить со мной счастье материнства, а потому что теперь не может всем говорить, что дочь дона присутствовала на ее празднике.
– Джайа, я встречалась с твоей сестрой лишь однажды. Ты пригласила меня на ее день рождения, но когда я пришла, она не удосужилась даже представиться, а просто забрала подарок и всё.
– Она же не знала, кто ты! Иначе вела бы себя с тобой по-другому.
– Именно это я и хотела сказать. Пожалуйста, передай ей мои наилучшие пожелания.
Джайа буравит мою спину взглядом, а я продолжаю идти к Дании, которая, по всей видимости, пытается убедить бедного официанта принести ей алкоголя.
– Я хочу уйти отсюда, – шепчу ей и тяну ее за руку. – Сейчас же.
– Конечно. – Она берет с подноса официанта бокал белого вина и позволяет увести себя с лужайки к каменному фонтану в задней части сада.
– Давай сюда. – Я указываю на железную скамейку рядом с фонтаном и сажусь. Тень большого дуба скрывает нас от посторонних глаз, несмотря на свет от фонарей.
Дания смотрит через плечо на веселящуюся толпу у особняка в колониальном стиле и спрашивает:
– Как думаешь, кто-нибудь заметит наше отсутствие?
– Скоро какая-то важная шишка выступит с речью. Все будут слишком заняты, слушая его бред и хлопая в ладоши, как безмозглые дураки. – Я делаю глоток лимонада. – Папа сказал, что этот парень поможет провести нужный для семьи законопроект через законодательное собрание штата.
– По поводу казино?
– Наверное. Я теперь не живу дома и не в курсе всех дел.
– До сих пор не верю, что дон позволил тебе переехать. – Дания садится рядом со мной.
– Я тоже, – пожимаю плечами. – Он закатил истерику, когда сказала ему, что купила себе квартиру на мамины деньги. Пришлось выслушать длинную лекцию о том, насколько возмутительно, что дочь Нунцио Веронезе живет одна в каком-то «паршивом сарайчике» и «Что скажут люди?»
– И тебе удалось его переубедить?
– Я пыталась. Он грозился притащить меня обратно домой, если посмею уйти, а затем выгнал меня из кабинета. Но на следующей неделе заявил, что обдумал всё и решил разрешить мне жить самостоятельно.
– Хотела бы, чтобы мой отец походил на твоего. – Дания глотнула из бокала и закашлялась. – В следующем месяце мне исполнится двадцать. Отец уже начал подбирать мне жениха. Через год я уже буду замужем.
– Сочувствую, – морщусь я.
– А ты?
– Слава богу, пока нет разговоров о замужестве. Я сказала папе, что не могу сидеть без дела целыми днями и хочу поступить в колледж, на худой конец пойти на онлайн-курсы, прежде чем выйти замуж по договоренности. Когда он отказал, то пригрозила станцевать голой в «Сити-Холл Плаза». Тогда моя репутация будет разрушена и, возможно, никто не захочет на мне после такого жениться.
– Не думаю, что демонстрация твоей голой задницы отпугнет желающих на тебе жениться, – смеется Дания.
– Возможно. Но ты только представь, какой разразится скандал. Моя задница надолго станет темой сплетен в коза ностра.
– Я так и не пойму до конца, зачем тебе учиться в колледже. Твоя семья богата, и тебе не придется работать до конца своей жизни. И наверняка твой будущий муж тоже не позволит тебе работать.
– Знаю. Тем не менее я поступила на онлайн ветеринарные курсы. Занятия начнутся этой осенью.
Дания поперхнулась вином, а затем громко смеется:
– Дочь дона будет делать уколы курам и принимать роды у свиньи?
– Ну что ж, придется и этим заниматься, раз выбрала себе такую работу, – смеюсь я вместе с ней.
– Так вот почему ты начала подрабатывать в той ветклинике! Я думала, ты просто развлекаешься.
– Скажем, мне нужна была смена обстановки. К тому же это весело. На прошлой неделе привезли бездомную собаку, и я наблюдала, как врач зашивал рану на животе проказника.
– Нера! Какой ужас.
– Да нет. Мне даже понравилось. Словно я живу обычной жизнью, как все. – Я вздыхаю. – Мать Ореста поймала меня только что. Она хочет свести меня с ним. Наверное, мне пора уже домой.
– А как же твоя охрана?
Поднимаю глаза к звёздам. Папа настаивает, чтобы я везде с собой брала охрану, в любое время дня и ночи, но я сейчас не в настроении. Как притворяться, что живёшь обычной жизнью, если за тобой по пятам всюду следуют телохранители.
— Не сегодня.
— Если дон узнаёт, то разозлится.
— Скорее всего, — фыркаю я. — Всё, с меня хватит. Мне завтра вставать в семь. Рано утром у нас операция по стерилизации кошки.
– Знаешь, я тебе завидую. Пока ты играешь в ветеринара, я должна подбирать себе свадебное платье.
– Не завидуй. Мне тоже скоро придется этим заниматься. Папа дал мне только пару лет свободы, а потом мне все же придется выйти замуж по его решению. – На каждом воскресном обеде в семейном кругу, посещать которые требует отец, я с ужасом жду, как он объявит, что передумал. С тех пор как мне исполнилось девятнадцать, он постоянно намекает, что я созрела для замужества. – Я молюсь, чтобы он сдержал свое слово и оставил меня в покое, пока Массимо не освободят.
– Да, – отвечает Дания. – Ты слишком ценный актив, чтобы просто так тебя отпустить.
– Вот именно. Актив.
– Ты хоть догадываешься, кто станет твоим женихом?
По спине бегут мурашки.
– Нет. Единственное надеюсь, что он будет не из каморры. Я подслушала разговор папы с младшим боссом. Похоже, у них с ними какие-то дела.
– Боже, Нера. Надеюсь, твой отец не станет связываться с каморрой и не выдаст тебя замуж за Альвино. Говорят, свою предыдущую девушку он сильно избил, и она попала в больницу.
Про жестокость Альвино давно ходили слухи. Как главе каморры, ему на них плевать.
– Слава богу, папа ненавидит Альвино и каморру. Вряд ли действительно заключит с ними перемирие, но в любом случае он никогда не выдаст меня замуж за этого ублюдка.
– Ты уверена?
– Конечно. – Быстро чмокнув Данию в щеку, встаю со скамейки и беру сумочку. – Увидимся в пятницу! Хорошего вечера.
Я иду к парковке через лужайку и снова смотрю на гостей, которые пьют и смеются на заднем дворе дома моего детства. Мы с моей младшей сестрой Зарой любили прятаться за перилами лестницы и наблюдать за элегантно одетыми мужчинами и женщинами, прогуливающимися по большому залу внизу. Мой отец любил вечеринки, а когда дон присылает приглашение, никто не смеет отказываться. Приготовления к празднику часто занимали несколько дней, и мама следила за тем, чтобы все, от столового серебра до музыки, соответствовало ее высоким стандартам. Она всегда показывала себя прекрасной хозяйкой, хотя и не любила вечеринки. Но было важно радовать членов мафиозной семьи и держать их поблизости.