Это потрясло меня до глубины души.
Еще ни разу никто не доверял мне что-либо, особенно свою собственную жизнь. Большинство заданий для З.Е.Р.О. состояли из убийств и прочего неприятного дерьма, однако было несколько случаев, когда наше подразделение привлекали к спасательной операции. Как правило, это Азу и в редких случаях Сергею Белову поручалось их выполнять. Мне – никогда. Я был способен только обрывать жизни. Но никогда их не спасал.
Сначала думал, что Крюгер опасался, что я слечу с катушек во время задания и мой подопечный непреднамеренно погибнет. Но потом до меня дошло — на самом деле ему и в голову не приходило рассматривать меня в качестве спасателя. Леннокс Крюгер отбирал оперативников для выполнения заданий, исходя из их квалификации и умений. И меня признали неподходящим, потому что, по-видимому, он не думал, что я способен взять на себя ответственность за спасение чьей-то жизни. Возможно, он был прав.
И все же моя девочка доверила мне свою безопасность. Даже подставила мне свою незащищенную спину, когда я попросил, а потом заснула, оставшись наедине с чудовищем. Позволила мне отнести ее внутрь. В ее дом. В ее безопасное место.
Тут замечаю, что мой фонарик выключен. Чертов аккумулятор выбрал идеальное время, чтобы разрядиться. Сквозь облака пробивается немного лунного света, его голубоватый блеск освещает зелень вокруг меня, но недостаточно, чтобы четко различать где что. Я дергаю ближайший зеленый куст, похожий на петрушку, и вырываю его из земли. После третьего рывка он поддается. Подношу его к глазам и поворачиваю влево-вправо, разглядывая листья. Затем достаю корень, длинный и оранжевый.
– Чертова морковка, – бормочу я и кидаю ее через плечо, затем иду немного вправо. Кругом еще больше зелени. В полумраке вся эта зелень выглядит как петрушка на тех картинках в интернете. Прогуливаясь по саду, я наугад выдергиваю еще пару растений и приподнимаю их к скудному свету над головой. Все эти чертовы листья выглядят одинаково. Ну... почти, но корни разные. Некоторые из них длинные и довольно тонкие — несомненно, это овощи. Но тигренок сказала, что петрушка – это трава. Какая, к черту, разница?
Я дергаю еще и это... морковка-альбинос? А следующим выходит шишковатый шар вместо обычного корнеплода. Поскольку мой телефон разрядился, я не могу проверить, что к чему, как и вспомнить, как на самом деле выглядит петрушка. У меня есть примерно час до того, как плотник приедет к моему тигренку, чтобы поменять дверь, которую я ухитрился запереть, когда уходил, и мне надо обязательно быть там. Во-первых, потому что я ни за что не позволил бы мужчине проникнуть в ее квартиру без моего присутствия. И, во-вторых, хочу убедиться, что он работает тихо, как я велел, чтобы не разбудить мою девочку.
Черт возьми. Я подношу каждую сорванную зелень к носу и вдыхаю аромат листьев. Господи. Если бы Крюгер видел меня сейчас, скорчившегося посреди овощных кустов, то подумал бы, что я окончательно свихнулся. Когда меня просят определить калибр оружия только по звуку, я отвечу правильно в девяти случаях из десяти. Но травы? Я ни хрена в них не смыслю. Я продолжаю принюхиваться, но все вокруг пахнет мокрой грязью.
– К черту все это. – Я выпрямляюсь и, сжимая в кулаке охапку растений, возвращаюсь к машине.
Глава 9
Нера
– У тебя новая дверь.
Я откусываю еще кусочек пиццы и следом за Зарой смотрю на вход.
– Замок сломался. Несколько недель назад я поменяла дверь.
– Ты могла просто сменить замок.
– Э-э... Там еще сама дверь треснула в нескольких местах.
На следующее утро после того, как мой незнакомец привез меня домой, мне показалось, что все это мне приснилось. Новенькая блестящая входная дверь, укрепленная сталью, доказала, что я ошибалась. А также два ключа, которые нашла на кухонном столе. Выглянув с балкона, заметила, как двое парней в комбинезонах грузят мою старую дверь в пикап. Дерево вокруг замка было расщеплено.
– Вчера мне позвонила мама Сальво, – говорит Зара, беря воду. – В следующем месяце она собирается на благотворительное мероприятие и хочет, чтобы я придумала для нее платье.
– Что?! – вскрикиваю я. – Это потрясающе!
Моя сестра только пожимает плечами.
– Да. Я сказала ей, что подумаю.
– Ты подумаешь? – Я тянусь через стол и беру ее за руку. – А о чем тут думать?
– Это не то же самое, что шить платья для тебя и наших подруг, Нера.
– Держу пари, что это не так. Ты согласишься, придумаешь для нее великолепное платье, и все будут от него без ума. Каждая незамужняя женщина в семье тоже захочет иметь такое.
Сальво дружил с Массимо и Элмо с детства. Его семья – одна из самых давних членов бостонской коза ностра. Несколько лет назад он сменил своего отца на посту главного управляющего и с тех пор ведет переговоры по различным сделкам с нашими партнерами. Если его мать появится на вечеринке в платье, сшитом моей младшей сестрой, на следующий день перед нашим домом выстроится очередь из женщин.
– Да. Папе это понравится, – произносит она с кислой улыбкой. – Дочь Нунция Веронезе обшивает женщин ниже ее по социальному статусу.
– Но...
– Никаких «но». Я собираюсь сказать ей, что занята учебой и не смогу сшить ей платье.
Мои плечи опускаются.
– Ты говорила, что твоя самая большая мечта – когда-нибудь открыть свой собственный модный бренд.
– Это всего лишь мечта. Вот и все. – Она встает и начинает собирать грязные тарелки, тем самым прекращая разговор на эту тему. – Как продвигаются твои занятия? Ты пропустила обед в воскресенье.
– С учебой все в порядке. И я много работала в ветеринарной клинике, поэтому не смогла прийти.
– Ты же больше не встречалась с тем человеком, правда?
Я вздрагиваю, и кусок пиццы застревает у меня в горле.
– С кем? – Я кашляю. – С каким человеком?
Рука Зары застывает на полпути к пустой коробке из-под пиццы. Она смотрит на меня, и мне кажется, что ее острый взгляд сверлит дыры в моем черепе.
– Нера!
Я съеживаюсь. Зара всегда видела меня насквозь. Несмотря на разницу в два года, иногда она больше похожа на старшую сестру.
– Возможно. – Я смущенно улыбаюсь ей. – Послушай, это не то, о чем ты думаешь. Он просто заехал в клинику, ему нужна была помощь.
– Помощь? Что за помощь?
– Ему нужно было наложить несколько швов.
– Он попросил Летицию подлатать его? – Она качает головой. – Господи, она же ветеринар.
Я беру в руки салфетку и начинаю ее складывать.
– Э-э... Это была не Летиция. Это сделала я.
– Ты?
– Получилось не очень аккуратно, но он не возражал. И еще я столкнулась с ним, когда гуляла с Даний и девочками. Он... он отвез меня домой.
– Ты села в машину с незнакомым мужчиной? Что с тобой случилось? Он мог...
– Он ничего не сделал, – перебиваю ее. – Я попросила его подбросить меня до дома. Он довез, а потом уехал. Вот и все.