На секунды между нами повисает молчание, потом он произносит:
– Я хотел принести петрушку.
– Я так и поняла.Ты его украл?
– Я не ворую. – Он поднимает край одеяла и накрывает им мои ноги. – Я оставил деньги в кассе.
– Тогда, думаю, все в порядке.
Я прижимаюсь к нему чуть сильнее. Кажется, на этот раз он чувствует себя более непринужденно рядом со мной. Проходит мгновение, и он обнимает меня за спину. Возбуждение разливается по моим венам от его прикосновения. Да, одеяло и его пальто, а также остальная наша одежда служат барьером, но все равно, так приятно прижиматься к нему. Я наклоняю голову, пока мой нос не касается его пальто, и в этот момент в мой разум вторгается случайная мысль.
– Ты женат? – спрашиваю я.
– Нет.
С моих губ срывается тихий вздох облегчения.
– На прошлой неделе моя подруга вышла замуж. Она надела такое красивое платье: белоснежное, из нежного кружева, с маленькими блестящими кристаллами по подолу. А жених... На нем был белый костюм. Они казались такими счастливыми. Может, потому что это была настоящая свадьба.
– А фальшивые свадьбы тоже бывают?
– Большинство свадеб в нашей семье фальшивые, потому что пары женятся по договоренности, а не по любви. Это плохо. – Я зеваю и подношу бутылку к губам, но мой незнакомец забирает ее у меня из рук.
– Думаю, тебе достаточно.
– Зануда. – Я пытаюсь забрать свое вино. – Отдай мою бутылку, пожалуйста?
– Нет, – раздается отрывистый ответ у меня над головой, и мгновение спустя позади нас что-то грохочет. Наверное, мое вино. – Ты выглядела красивее невесты.
– И откуда ты это знаешь?
Он не отвечает, и слышится только ровный звук его дыхания. Я приоткрываю глаз и вижу, что он наблюдает за мной. Его голова наклонена, наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга.
– Ты ведь был там, да?
– Да. – Не мигая, он смотрит мне в глаза. Ждет моей реакции.
– Почему?
– Там было слишком много людей. И слишком много потенциальных угроз. Я позаботился о твоей безопасности.
– Мне не нужен ангел-хранитель, – шепчу я и провожу по его подбородку тыльной стороной пальцев. Его дыхание обдувает мою руку, когда он слегка наклоняется навстречу моему прикосновению.
– Хорошо. Потому что это не то, что ты получила.
– И что же я получила?
Он наклоняет голову, и наши носы почти соприкасаются.
– Демона, тигренок.
Я слегка улыбаюсь. Все еще слышу гул проезжающих машин на улице внизу, но движение поутихло. Наверное, уже глубокая ночь. Мой мрачный защитник отводит взгляд и смотрит в ночное небо.
На меня нисходит умиротворение, и мои веки тяжелеют. Мне следует вернуться в дом, лечь в постель, если хочу завтра выспаться, но не могу заставить себя уйти. Закрыв глаза, я позволяю его запаху и близости окутать меня.
– Ты спишь?
– Пытаюсь, – бормочу я.
– Неразумно терять бдительность, когда ты с кем-то, кого ты не знаешь.
– Ты собираешься меня убить?
– Никогда.
– Тогда все в порядке. – Я поправляю одеяло и снова закрываю глаза. – Просто к твоему сведению, из тебя получается отличная подушка, демон.
– Это... комплимент?
– Определенно.
Он такой теплый, кажется, что я прислоняюсь к печи. Но даже вне этого кокона телесного тепла чувствую себя с ним комфортно. Защищенной. И не только в физическом смысле. Я могу смело говорить то, что у меня на уме. Безопасно просто быть... самой собой.
Погружаясь в блаженную дымку, я смутно осознаю, что обычная жизнь продолжается. Улицы почти пусты. Вдалеке слышится сирена, нарушающая гул уличного движения. Ночь совсем не так уж и безмолвна.
– У тебя нет домашних животных, – говорит он все тем же надломленным голосом.
– Нет.
– Почему?
– Потому что держать животное в доме – все равно что запереть его. Почти как в тюрьме. Нет ничего хуже, чем осознавать, что твоя жизнь ограничивается одной коробкой, и какой бы красивой она ни была, это все равно клетка. Может, когда-нибудь я и заведу животных, если у меня будет дом загородом с большим двором, чтобы они могли свободно там разгуливать. Возможно, у меня даже будут лошади. – Я сонно хихикаю, вспоминая слова отца об осеменении лошадей. – А как насчет тебя?
– У меня нет никакого мнения о животных.
– У тебя нет своего мнения? – фыркаю.
– Нет. Животные – это просто помехи. Время от времени они попадаются мне на пути. Они меня не интересуют, поэтому я их игнорирую. – Он кладет подбородок мне на макушку, и у меня по спине пробегает дрожь. – Но мне кажется, я становлюсь неравнодушен к кошкам, тигренок.
– По-моему, ты не похож на любителя кошек.
– Я вообще не люблю животных.
– Даже собак? – спрашиваю, желая знать о нем все до мельчайших подробностей.
– Особенно собак.
– Ты знаешь поговорку: «Люди, которые не любят животных, не любят и людей?»
– Думаю, поговорка верна. Я не люблю людей.
– Но вот ты сидишь на крыше и болтаешь с одним из них. Могу добавить, что она дремлет рядом с тобой.
– Да. И она также замерзла. Я отнесу тебя домой. – Он подхватывает меня на руки вместе с одеялом и встает.
Я обнимаю его за шею и встречаюсь с его светло-серыми глазами.
– Для человека, который не любит людей, ты, кажется, слишком беспокоишься о моем благополучии, – шепчу я.
– Похоже на то.
Пока он несет меня домой, быстро преодолевая расстояние широкими шагами, я кладу руку ему на затылок и провожу ладонью по его косичке. Он останавливается так внезапно, что я вскрикиваю.
– Прости. – Я отдергиваю руку. – Мне не следовало этого делать.
Уставившись на дверь выхода с крыши, он мгновение стоит совершенно неподвижно, затем поворачивает голову ко мне. Я перестаю дышать, совершенно очарованная его взглядом и ощущением того, что я в его объятиях.
– Мне не нравится, когда кто-то трогает мои волосы, – говорит он.
Я втягиваю воздух. Учитывая все мои манипуляции, пока латала его раны, не ожидала, что ему будет не по себе, если прикоснусь к его волосам.
– Я больше не буду.
Его взгляд опускается к моим губам и задерживается там на мгновение. Затем он быстро отводит взгляд.
– Я не возражаю, когда это делаешь ты, тигренок.
Я продолжаю гладить его по волосам, пока он несет меня вниз по лестнице, а затем по коридору к моей квартире. Алкогольный туман и сонливость исчезли. Я испытываю трепет от того, что снова нахожусь в его объятиях, ощущаю его тепло под моими прикосновениями. Его глаза напряженно следят за дорогой впереди, но мои прикованы к его лицу, прослеживая каждую резкую черточку, пожирая его взглядом. Что бы он сделал, если бы я попыталась его поцеловать? Поцелует меня в ответ? Или уйдет и больше никогда не появится? Понятия не имею, как назвать то... то, что происходит между нами.
Когда подходим к моей двери, он останавливается перед ней, но не отпускает меня. Проходит мгновение. Он продолжает смотреть прямо перед собой, на новую дверь. А я гляжу на него.
Мы оба погружены в свои видения, но тут раздается внезапный щелчок, и свет в коридоре, активируемый движением, гаснет, оставляя нас в полной темноте. Я думала, что невозможно ощущать присутствие моего незнакомца более остро, но сейчас, в темноте, оно чувствуется безмерно. Мягкость его волос под моими пальцами. Его грудь поднимается и опускается в такт теплому дыханию, которое обдувает мне лицо. Биение его сердца совсем рядом с моим ухом. Уже далеко за полночь, и, кроме нашего дыхания, в нашем мире нет ни звука.