– Эй. Отпусти мою руку, – бормочет она, глядя на наши соединенные руки.
– Нет.
Ее идеальная бровь вопросительно поднимается.
– Почему?
– У тебя две руки, и вторая свободна.
А эта рука моя. Она сама предложила её мне, и я ни за что ее не отпущу без крайней необходимости. Возможно, однажды она позволит мне прикоснуться не только к ее руке, но сейчас мне и этого достаточно.
– Хорошо. – Уголки ее губ приподнимаются. Она медленно помахивает пучком травы перед моим носом. – Понюхай. Это петрушка.
Пожилой продавец в клетчатой рубашке вопросительно смотрит на нас, пока я нюхаю листья.
– Отлично. – Мой тигренок кладет петрушку на место и берет другой пучок зелени, корни которой сучковатые и шарообразные. – А это сельдерей. Это корнеплод, как и пастернак, который ты принес мне. Корень большой и круглый, а не длинный и тонкий, как у моркови. А теперь понюхай.
Очередная охапка травы оказывается перед моим носом. Я морщусь и чихаю.
– Хватит, я понял.
– Вы будете что-то покупать? – ворчит продавец.
Я пронзаю его взглядом, которым обычно смотрю на своих жертв, прежде чем сломать им позвоночник.
– Мы пока смотрим, если вы не против. – Нера улыбается мужчине, чей взгляд все еще прикован к моему.
– Да, да, конечно. Смотрите. – Он пятится. – Смотрите, сколько хотите.
Моя девочка продолжает изучать на прилавке овощи и зелень, поднимая то, что кажется ей интересным, и заставляя меня нюхать, или тычет в них пальцем. Фенхель. Укроп. Редиска. Она все время держит свою правую руку в моей. Я притворяюсь, что внимательно ее слушаю, но на самом деле сосредоточен исключительно на ней.
Все больше людей проходят мимо нас, поэтому становлюсь поближе к своему тигренку, создавая тем самым барьер, чтобы отгонять возможных врагов. Я не знал, куда она хотела пойти сегодня, поэтому пришел с двумя пистолетами в наплечной кобуре, ножом, как обычно, пристегнутым к лодыжке, и удавкой в кармане куртки. Не похоже, что мне понадобится что-либо из этого на прогулке. И все же краем глаза наблюдаю за окружающими, чтобы убедиться, что поблизости от нее нет неожиданных угроз.
Трудно сосредоточиться на ее словах, когда она рядом. Мне бы отойти, чтобы не поддаться искушению и продолжить прикасаться к ней, но в то же время хочу вторгнуться в ее пространство и прижаться к ней. Мой разум кричит, чтобы я отступил. Мое тело не слушается. Я захожу Нере за спину и отпускаю ее руку, всего лишь на мгновение, на долю секунды, но кажется, что прошли часы. Как только оказываюсь позади нее, снова вплетаю наши правые руки и кладу левую руку на стол с другой стороны от нее. Окружив Неру своим телом, дышать становится легче.
Она обсуждает удобрения для растений с продавцом, у которого все еще немного расстроенный вид, и совершенно не замечает моего смятения. Я пытаюсь сохранять стоический вид, но довольно скоро проигрываю битву и опускаю голову, вдыхая аромат ее шампуня.
***
Нера
Продавец передо мной что-то говорит, и я киваю, делая вид, что его слушаю. Как только мой демон встал у меня за спиной, почти окружив меня со всех сторон, моя способность трезво мыслить улетучилась. Легкое прикосновение его подбородка к моему виску. Огромные мозолистые пальцы, сжимающие мои собственные. Его дыхание на моих волосах. Его запах окутывает меня.
– Ты сказала, что у тебя аллергия на цветы, – хрипло шепчет он прямо у моего уха. – И все же ты пахнешь ими.
Вокруг нас десятки людей, так много голосов и других звуков, гораздо более громких, чем его шепот, и все равно я слышу только его.
– У меня аллергия на пыльцу. Не на запах, – выдыхаю я.
– Гм... хорошо.
Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони нежными движениями, от каждого из которых мне становится все труднее дышать.
– Спасибо!
– За что? – спрашиваю я.
– За то, что привела меня сюда. Никогда раньше не был на фермерском рынке.
– Тебе понравилось?
– Здесь ужасно, тигренок.
– Мог бы и солгать и сказать, что тебе понравилось, – смеюсь я.
Его дыхание щекочет мою шею, и он хрипло шепчет мне на ухо:
– Пусть между нами не будет лжи, тигренок. – Я впитываю его тихий голос, мое тело гудит, словно пронзенное электрическим разрядом, от его глубокого звучания. – Только секреты.
– Хорошо, – шепчу ему в ответ.
Женщина проталкивается к прилавку слева от нас и начинает болтать с продавцом. Хотя она менее чем в футе от нас и громко разговаривает, всё вокруг кажется не реальным. Мир растворяется, и мое тело и разум настраиваются исключительно на мужчину позади меня, его грудь прижимается к моей спине. Я закрываю глаза и наклоняю голову набок, пока моя щека не касается его щеки.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне свои секреты, демон?
– Возможно. Когда-нибудь.
– Но не сегодня, – без капли сомнения бормочу вполголоса. – Ну может один маленький секрет? Всего один. Пожалуйста.
Он слегка касается носом моей скулы.
– Я не вижу снов. Вообще. Даже в детстве я ложился спать и просто просыпался утром, а время сна наполняли чернота и пустота. До недавнего времени я верил, что сны – это всего лишь выдумка.
У меня по спине пробегает дрожь.
– Но теперь они тебе снятся?
– Да. Угадай, что мне снится, тигренок.
Я прикусываю щеку изнутри и мотаю головой. Рядом звонит телефон, рассеивая туман в моей голове. Мой дьявол берет меня за запястье и поднимает мою руку.
– Мне снишься ты, – шепчет он и запечатлевает мимолетный поцелуй на кончиках моих пальцев. – Но каждый мой сон прерывается звонком будильника.
Он отпускает мою руку, и ощущение тепла его тела исчезает. Я оборачиваюсь. Он стоит в двух шагах, не отрывая от меня взгляда, и прижимает телефон к уху.
– Скоро буду, – рявкает он в телефон, затем убирает его, ни на мгновение не сводя с меня глаз.
Люди всё идут и идут, торопясь осмотреть все товары, их разноцветная одежда мелькает у меня перед глазами, каждые несколько секунд заслоняя фигуру моего демона в черном. Красное. Желтое. Черное. Белое. Снова черное.
– Когда увижу тебя снова? – спрашиваю я.
Голубое. Черное.
– Скоро, – отвечает он.
Розовое. Оранжевое. Черное.
– В пятницу вечером я собираюсь в клуб с друзьями. Это не самое безопасное место в городе.
– Белое. Желтое.
Толпа на мгновение рассеивается, позволяя мне снова хорошо его разглядеть.
Его губы изгибаются в легкой улыбке.
– Я буду там.
Семья из четырех человек останавливается между нами, снова заслоняя моего демона. Я делаю шаг влево, оглядываясь по сторонам. Зеленое. Красное. Фиолетовое. Коричневое. Но черного нет. Черного нигде не видно.
Глава 14
19 лет назад
База подразделения З.Е.Р.О.
(Каю 16 лет)
Я листаю бумаги, вглядываясь в неразборчивый почерк. Вчера Крюгер отправил меня к психиатру на обследование. Это не имело никакого отношения к моему самочувствию. Ему просто нужно знать, справлюсь ли я с давлением на меня, прежде чем отправить меня на задание, и хватит ли у меня ума адаптироваться в случае неожиданностей. Судя по всему, я сдал экзамен с честью.