На празднование дня рождения дона, конечно, собралась вся семья. Когда папа позвонил сегодня утром и сказал, что «вечеринка все же состоится», я ответила ему, что тоже приду, так как «чувствую себя намного лучше».
– Одна из причин, по которой я не люблю эти вечеринки, заключается в том, что они напоминают мне о маме, – шепчет Зара.
– Мне тоже. – Я смотрю в свой бокал, наблюдая за кубиками льда, плавающими на поверхности. – Рада, что закончила школу?
– Да. – Она просто пожимает плечами и делает глоток сока.
– У тебя замечательное платье. – Я указываю на ее облегающее темно-серое платье в пол. Оно очень красивое, с длинными рукавами из кружева и высоким вырезом, но слишком строгое для ее возраста. – Ты выглядишь прекрасно.
Она выдавливает из себя улыбку и быстро отводит взгляд.
– Зара. – Я беру ее за руку, заставляя посмотреть на меня. – Знаю, ты мне не веришь, но ты самая красивая женщина на этой вечеринке.
– Конечно. – Она пытается вырвать свою руку, но я крепко ее держу.
– Это правда. И я буду повторять тебе это до тех пор, пока ты не вобьешь это в свою упрямую голову. Поняла?
Зара только вздыхает и кивает.
Даже ребенком Зара была симпатичной, но сейчас, с ее длинными каштановыми волосами и личиком эльфа, она просто сногсшибательна. Я пыталась объяснить ей, что люди смотрят на нее, потому что она красивая, но сестра ничего не слышит.
– Это папа заставил тебя прийти сюда сегодня вечером? – спрашиваю Зару.
Я знаю, что она ненавидит все семейные мероприятия и будет пропускать их при любой возможности, если только наш отец не оставит ей выбора.
– Да. Все-таки это его день рождения, – еле слышно произносит она.
– Я поговорю с ним. Он не должен заставлять тебя приходить на семейные собрания, если ты этого не хочешь. Я еще могу понять, почему он настоял сегодня вечером на твоем присутствии, хотя на самом деле у него день рождения на следующей неделе, но все же, – продолжаю я, хотя знаю, что отец вряд ли меня послушает, поскольку «выставлять напоказ» дочерей, которые скоро достигнут брачного возраста, – обычное дело в коза ностра.
– Итак, твой сталкер вернулся. Надеюсь, он извинился за то, что заставил тебя так сильно волноваться. С ним все в порядке? – спрашивает Зара и делает глоток из бокала.
– Да. – Я наклоняюсь к ней поближе и шепчу на ухо: – Прошлой ночью мы спали вместе.
Сестра давится своим соком.
— Конечно, сейчас ты скажешь, что я его не знаю. Но ты ошибаешься. – Я указываю бокалом в сторону людей, собравшихся перед сценой на другой стороне лужайки. – Посмотри на них. Лучшие люди в нашей семье. Я знакома с большинством из них с детства. Многие из них бывали у нас дома, ели за одним столом с нами. Я знаю, чем они занимаются, в какие школы ходили, как зовут их детей и домашних животных и с кем они изменяют своим супругам. И за все эти годы я не уверена, нравлюсь ли кому-нибудь из них на самом деле. Или они воткнут нож мне в спину в подходящий момент. И какая польза мне от того, что я знаю их долгие годы.
– Ты даже не знаешь, как его зовут, Нера.
– Да, не знаю. И мне это не нужно. Ты слышала о том, что Алвино и его люди убили?
– Да.
– Это из-за меня. Алвино приказал схватить меня и отвезти в какую-то захолустную церковь.
Лицо моей сестры бледнеет.
– Мой демон пришел за мной. Вынес меня на руках, пока на нас сыпался град пуль. Вот почему я была в отчаянии в пятницу вечером. Он спас меня, но остался ли жив сам, я не знала. Он принял пулю на себя из-за меня, Зара. – Я встречаюсь с ней взглядом. – Я влюблена в него. И после этой вечеринки скажу папе, что не позволю ему выдать меня замуж. Никогда.
Зара хватает меня за руку и стискивает ее, на ее лице написаны страх и потрясение. Я пожимаю ее руку в ответ и улыбаюсь.
– Я знаю. Однажды ты поймешь это. Встретишь мужчину, который заставит твое сердце биться в два раза быстрее. С которым почувствуешь, что мир не вращается, если его нет рядом с тобой. Это страшно и прекрасно одновременно. – Я легонько чмокаю ее в щеку. – Тебе лучше пойти домой. Я поговорю с папой и попрошу его больше не таскать тебя на подобные мероприятия. А потом скажу ему, что выбираю кого-то другого, а не семью.
Моя сестра бросается в дом, вероятно, в поисках телохранителя, который отвез бы ее домой. Я же иду к Дании, которая стоит среди группы наших друзей возле сцены. Гирлянды, похожие на те, что висят над столами, но с лампочками поменьше, украшают дерево сразу за помостом, придавая всей обстановке сходство со свадебным торжеством. Думаю, в некотором смысле так оно и есть, учитывая объявление, которое собирается сделать мой отец. Он заключил сделку с Эфизио, новым лидером каморры, и собирается объявить об этом сегодня вечером.
Но меня волнует, как остальные члены семьи воспримут новость о нашем партнерстве с каморрой. Я пыталась убедить папу, пока не распространяться об этом, а вместо этого попытаться расплатиться с ними перед ежегодным собранием, но он и слушать не стал.
Мой отец с широкой улыбкой на лице и бокалом шампанского в руке поднимается по ступенькам на сцену. Все вокруг начинают аплодировать. Нунций Веронезе всегда обладал природной харизмой, которая позволяла ему убеждать людей делать то, что в противном случае потребовало бы угроз. Если кто-то и сможет справиться с ситуацией, чтобы все не переросло в гражданскую войну, так это мой отец.
В нетерпеливом ожидании его выступления ближайшее окружение дона собирается вокруг сцены. Все капо, за исключением Батисты Леоне. Он остается стоять в стороне, у столика с напитками. Это довольно нехарактерно для него. Обычно он старается быть как можно ближе к моему отцу. Младший босс, кажется, в хорошем настроении, но продолжает вертеть в руках бокал и оглядывать собравшихся гостей.
Кто-то в толпе выкрикивает пошлую шутку, и мой отец смеется, отвечая тоже шуткой. Да, он по-прежнему умеет улыбаться, но, похоже, теперь его улыбки предназначаются только для семьи. Он начинает свою речь с того, что вспоминает забавную историю из своей юности, и люди слушают ее с широко раскрытыми глазами. Я наблюдаю, как он развлекает толпу, а сама играю концом красного шарфа, который завязала вокруг волос.
После ухода моего демона этим утром, меня охватило знакомое уныние. Но на этот раз мое сердце не болело так сильно, потому что знала, что он вернется ко мне. Он обещал мне, и тогда мы сможем начать все сначала.
Я поднимаю бокал, пряча за ним улыбку. Может, я даже подам ему руку, когда он в следующий раз войдет в мою дверь, и представлюсь должным образом. И он, наконец, назовет мне свое имя. Но он всегда будет моим демоном.
Кай
Запах плесени ударяет мне в нос, когда переступаю порог темного чердака. Вспугнутая стая птиц взмывает в воздух, устремляясь к дыре в крыше. Эта крыша – настоящее бедствие, с несколькими отсутствующими дранками и провалами на ее внешнем слое. Поэтому когда птицы отчаянно пытаются выбраться наружу, не удивляюсь, когда через отверстия сыплется еще больше мусора и разбитой черепицы. Деревянные половицы скрипят под моими ногами. Я иду к разбитому окну, оставляя следы на многолетнем слое пыли и грязи. Весь дом, по сути, превратился в руины, а лужайка так заросла сорняками, что мне потребовалось десять минут, чтобы найти заднюю дверь. Я присаживаюсь на корточки у окна и ставлю большой прямоугольный чемодан на прогнивший пол, отчего в воздух вокруг меня поднимается очередное облако пыли.