Снова возникает мысль о побеге. Осмелюсь ли я рискнуть? Если исчезну, тот, кто хочет моей смерти, может просто захватить власть в семье, оставив меня в покое. Или за мной снова пошлют наемных убийц? Господи, что же мне теперь делать?
Брио закончил докладывать о доходах казино, и его место занял Тициано, управляющий нашими стрип-клубами. Беспокойство, терзающее меня, не утихает. Я глубокий вдыхаю и сжимаю руки в кулаки, пытаясь расслабиться. Горло сдавило так, словно кто-то пытается меня задушить. Годы притворства тем, кем я не являюсь, бесчисленные ужасные поступки, и все для того, чтобы эти мужчины относились ко мне как к равной. Мое сердце сжимается. Я устала наводить страх на других только для того, чтобы скрыть свой собственный, и никто не понял, как я на самом деле напугана — все это чертово время. Они хищники — в тот момент, когда учуют мой страх, я мертва. Сколько еще смогу продолжать в том же духе, прежде чем сломаюсь? Пока смотрю на мрачные лица мужчин, сидящих за столом, в моей груди нарастает беззвучный крик, разрывающий внутренности, борющийся за то, чтобы вырваться наружу. Я больше не могу этого делать!
Двойные двери из красного дерева на другой стороне конференц-зала открываются, и внутрь заходит мужчина.
Сердце замирает в груди.
На мгновение воцаряется тишина, все присутствующие смотрят на новоприбывшего, но затем вскакивают со своих мест и хватаются за оружие.
– Сядьте, – приказываю я. – И уберите оружие.
Удивительно, насколько твердо звучит мой голос, учитывая испытанное потрясение от вида моего демона на пороге. На нем идеально сшитый черный костюм, и хотя все остальные мужчины одеты в похожие костюмы, он кажется более утонченным. Серебристые глаза встречаются с моими, а затем он оценивающе окидывает взглядом мужчин.
– А это кто еще такой? – рявкает Эрнесто со своего места в конце стола, он сидит ближе всего к двери. – И как он прошел через ворота? Меня никто не оповестил об этом!
Мой демон переводит взгляд на меня, делает шаг вперед и останавливается рядом с Эрнесто.
– Твой глава службы безопасности?
– Да, – отвечаю я.
– Мои соболезнования, тигренок.
Едва уловимое движение его руки – и красная струя крови забрызгивает стол и лица сидящих вокруг него мужчин, капли попадают даже на мои руки. Никто не двигается, все слишком потрясены видом Эрнесто, обмякшего в кресле, его горло зияет, а по груди стекает багровый ручеек.
Высшие чины коза ностра не часто становятся свидетелями убийства людей. Если только не возникает ситуация, требующая личного возмездия. Обычно всю грязную работу делают солдаты.
Сальво первым приходит в себя и тянется к пиджаку, собираясь достать пистолет. Я хватаю его за запястье и качаю головой.
– Думаю, мне стоит представиться, – говорит мой демон, хватая труп Эрнесто за шиворот пиджака. Он швыряет тело вправо, где оно с громким стуком ударяется о стену и падает на пол. Его глаза ни на секунду не отрываются от моих, пока он небрежно садится на пустой стул и скрещивает руки на груди. – Я Кай Мазур. Новый начальник службы безопасности миссис Леоне.
Гневные возгласы тут же заполнили комнату, все мужчины заговорили одновременно, требуя объяснений, почему им не сообщили о переменах и как кому-то не из семьи позволили занять место Эрнесто. Я не обращаю на них внимания – их голоса звучат словно вдалеке – и сосредотачиваюсь на мужчине, сидящем напротив меня на другом конце стола. Он смотрит в ответ, его челюсть сжата, а глаза слегка сужены. Это напомнило мне о той ночи, когда мы впервые встретились много лет назад.
Мое беспокойное состояние с начала встречи казалось мне ничтожным дискомфортом по сравнению с бурей, бушующей во мне сейчас. Слишком много всего навалилось на меня одновременно. Я, наконец-то, узнала его имя. И, похоже, он планирует остаться.
Я хотела поцеловать его. И ударить. И послать его к черту – все одновременно.
Я набираю в грудь воздуха и кричу:
– Все заткнитесь, мать вашу!
Тишина длится всего несколько секунд, затем крики возобновляются.
– Это возмутительно! – рычит Брио.
– Как вы смеете нанимать кого-то, не посоветовавшись сначала с капо? – говорит Армандо.
– Я не потерплю чужака! – Это Тициано.
– Никому не сойдет с рук убийство члена семьи! – Снова Брио.
Мое внимание приковано только к нему – Каю. Я наблюдаю за тем, как он тянется к пиджаку. Воздух колеблется, и мои глаза улавливают движение. В следующее мгновение огромный черный нож вонзается в середину стола, прямо перед Брио, который громче всех кричал. Снова наступает тишина, и на этот раз она словно окутывает комнату.
– Я могу нанять любого, кого захочу, – заявляю я. – И мне не нужно ваше одобрение, чтобы выбрать себе охрану.
Я понятия не имею, что делаю. Не совсем уверена, что мой демон всерьез намерен остаться здесь и надолго ли, но не могу допустить, чтобы кто-то в комнате пришел к такому выводу. Раздается несколько невнятных слов, но никто не опровергает меня.
– А что касается Эрнесто... – продолжаю, но глубокий голос Кая с другого конца стола прерывает меня.
– Эрнесто, – говорит он хриплым голосом, который я так люблю, – это пример того, что произойдет с каждым, кто не сможет выполнить свою работу должным образом по безопасности миссис Леоне.
Взгляды капо перескакивают с ножа, воткнутого в центр стола для совещаний, на Кая.
– Нера, – Сальво наклоняется ко мне, – я не думаю, что это...
– На сегодня мы закончили, – прерываю его. – Вы все можете идти.
Раздается скрежет стульев по полированному деревянному полу, мужчины встают и уходят один за другим. Я знаю, что они не оставят это так просто, но эта проблема подождет другого дня. Сальво последним выходит из-за стола и, дойдя до двери, останавливается и бросает на меня пристальный взгляд.
«Массимо это не понравится», – сообщает он взглядом.
Он закрывает дверь и уходит, оставляя меня наедине с человеком, который разбил мое сердце. Разбил так сильно, что уверена, что никогда не смогу собрать его заново.
Кай
– Я думала, ты ушел.
Каждое слово из уст Неры пронзает мою грудь, словно кинжал. Я знаю, что она имеет в виду прошлую ночь, но это все равно возвращает меня к тому моменту на крыше, когда она кричала в надвигающуюся бурю.
– Как видишь, нет.
– Значит, ты просто решил ворваться, прервать мою встречу и зарезать главу службы безопасности?
– Верно. И сделаю то же самое с любым, кто угрожает тебе. Непосредственно или из-за их некомпетентности.
– Я не хочу, чтобы ты был здесь... Кай.
Еще один удар по сердцу, и он режет глубже, чем предыдущий. Я ненавижу свое имя, но мне нравится, как Нера его произносит.
– Это ничего не меняет, тигренок. Я останусь, пока не буду уверен, что ты в безопасности.
– Это не твоя работа – обеспечивать мою безопасность.
– Может, и нет. Но я все равно сделаю это.