– Наверх, – говорит она, подпрыгивая на цыпочках.
Я не понимаю, о чем она просит, и чувствую себя полным идиотом.
– Я хочу кушать. Наверх.
Мой взгляд мечется между стульчиком и дочерью. Мои руки дрожат, когда я наклоняюсь, чтобы обхватить ее за талию и поднять. Я никогда не держал детей на руках и боюсь уронить ее, или ненароком причинить вред. Со всей осторожностью усаживаю Люсию на стульчик и бросаю безумный взгляд в сторону двери Неры. Что теперь? Пойти разбудить ее? Или мне... Ой.
– Я хочу кушать, мальчик Рапунцель. – Люсия ухмыляется, дергая меня за волосы.
– Хорошо. Что ты хочешь съесть?
– Печенье! – Ее улыбка расширяется. – И кетчуп.
– Хм... Эти два блюда не сочетаются. Не думаю, что печенье... полезно для детей.
Люсия нахмуривает брови, ее глаза сужаются в щелки.
– Я не ребенок. – Снова дергает меня за волосы. – Я девочка.
– Да, ну... Эм... Хочешь яичницу? – спрашиваю я. Это одно из немногих блюд, которые умею готовить.
– Нет.
– Сосиски?
Она качает головой, на ее милом лице написано отвращение.
– Гадость.
– Сэндвич?
– Я хочу печенье, мальчик Рапунцель. И кетчуп. И маринованные огурцы.
Я снова смотрю на закрытую дверь Неры, но помощь не приходит.
– Ладно. Я посмотрю.
В одном из шкафов нахожу коробку с медовым печеньем, а из холодильника достаю кетчуп и банку с солеными огурцами. На столе рядом с раковиной сушится пара маленьких тарелок с героями мультфильмов. Я беру одну из них, кладу на нее несколько печений и ставлю ее вместе с кетчупом перед Люсией на барную стойку. Банку с солеными огурцами я оставляю на краю стола.
Люсия открывает бутылку с кетчупом и выдавливает по меньшей мере половину содержимого на печенье. Затем вылавливает одну печеньку и начинает ее грызть. Я сажусь по другую сторону барной стойки и смотрю на свою малышку. Ее стул весь в красных пятнах, как и верхняя часть пижамы. Кетчуп размазан по всему ее лицу. Тигренок меня убьет.
Я беру бумажное полотенце с держателя слева и начинаю вытирать Люсию, а она следит за каждым моим движением пытливыми глазками. Закончив со стульчиком, я отрываю еще несколько листов бумажного полотенца, чтобы вычистить ей лицо. Моя рука уже на полпути к ней, когда останавливаю себя. Текстура полотенца кажется слишком жесткой для ее нежной кожи. Не найдя лучшей альтернативы, я бросаю полотенце и очень медленно протягиваю руку, намереваясь стереть кетчуп с ее щечки одним лишь большим пальцем.
Люсия замирает... и я тоже. Паника взрывается во мне.
Я напугал ее.
– Прости, я... – Я начинаю отстраняться, в то время как боль, острее, чем все, что когда-либо чувствовал, пронзает мою грудь.
– Ты оставил здесь огурчик, – ворчит Люсия, перехватывая мою руку своими. Она держит мои указательный палец и мизинец, притягивая их к своему лицу. Мое сердце замирает, когда крошка трет лицо о мою ладонь, словно это полотенце для вытирания кетчупа. Когда она заканчивает, то выглядит еще хуже, чем раньше, с красными пятнами по всему носу и даже на лбу.
– Маме не нравится, когда я так делаю, – заявляет она и одаривает меня ослепительной улыбкой. – А мне очень нравится.
Я сглатываю и смотрю на то место, где она все еще держится за меня. Такая крошечная. Как ее пальцы могут быть такими маленькими? Я двигаю большим пальцем и поглаживаю ее кулачок.
Моя дочь.
Осторожно поворачиваю руку и беру ее ладонь в свою, поглаживая липкие пальчики.
– Хочешь поиграть в парикмахера?
Не отрывая взгляда от драгоценного сокровища на моей ладони, я наклоняюсь и целую кончики ее пальцев, покрытые кетчупом. И киваю.
Нера
Я парю в бесплотной пустоте между бодрствованием и дремотой, пока слабый сквознячок не проникает в комнату из слегка приоткрытой балконной двери. По обнаженной плоти пробегает холодок. Когда прогоняю сон, на мгновение в голове наступает блаженная пустота, а затем на меня разом обрушиваются события вчерашнего дня.
Я переворачиваюсь и смотрю на другую сторону кровати. Простыни смяты, но Кая нет. Паника стискивает в ледяном кулаке, и несколько секунд могу только смотреть на вмятину на подушке. Мгновение спустя я выскакиваю из-под одеяла и бегу через спальню. Распахиваю дверь, едва не разбив ее о стену, бросаюсь вперед – и застываю на пороге.
Кай сидит на полу перед диваном. Одна его рука поднята под неудобным углом и держит круглую плетеную корзину, полную резинок, зажимов и других аксессуаров для волос Люсии. Моя дочь сидит позади него на краю дивана, прикусив нижнюю губу милыми детскими зубками и пытаясь закрепить на макушке отца огромный розовый шелковый бант. Тем временем большая часть волос Кая, за исключением тощего, неуклюже завязанного хвостика, свисающего в беспорядке сзади, свободно рассыпалась по его лицу. Мое бедное сердце трепещет при виде моего демона, сидящего неподвижно, в то время как его широко распахнутые глаза, проглядывающие сквозь пряди, дико мечутся по комнате.
– Я нашла их на кухне час назад, – говорит Зара рядом со мной. Я даже не заметила ее присутствия, слишком увлеченная зрелищем в гостиной. – Очевидно, Люсия проснулась и пошла в твою спальню. Поскольку ты еще спала, она попросила его накормить ее завтраком.
Я прижимаю руку к сердцу и сглатываю.
– Что он сделал?
– Я нашла коробку печенья, кетчуп и банку соленых огурцов. Надеюсь, он не дал ей все сразу. – Она наклоняет голову в сторону мужчины. – Не думаю, что он часто общается с детьми. Посмотри на его лицо. Он выглядит напуганным.
– Да. – Я смаргиваю подступившие слезы. – Я сказала ему правду прошлой ночью.
– Почему?
– Никакой лжи. Лишь секреты. – Я улыбаюсь, а затем уточняю, когда Зара бросает на меня растерянный взгляд. – Это было нашей фишкой с самого начала. Но больше нет. Секретов больше не осталось.
Зара кивает.
– Ты собираешься сегодня встретиться с Массимо?
– Завтра. После обеда я встречаюсь с инвесторами в казино «Бэй Вью». — Я смотрю на нее. – Ты все еще не хочешь рассказать мне, что происходит между вами?
– Последний раз я видела Массимо три года назад на похоронах нашего отца. До этого даже не знала, как выглядит наш сводный брат, если не считать старых фотографий. Что может быть между нами, Нера? – Ее голос звучит с хрипотцой и слегка дрожит. – Сегодня я должна закончить брючный костюм для Дании. Ты вернешься к ужину?
– Да. – Я обхватываю ее за талию и обнимаю. – Спасибо, что помогаешь мне заботиться о дочери.
– Не за что. – Она обнимает меня в ответ и идет к обеденному столу, ее внимание сразу же привлекает страница в ее этюднике.
Прислонившись плечом к дверной раме, я наблюдаю, как мой демон вручает Люсии расческу с принцессами Диснея. Его глаза находят мои, а наша дочь поднимает прядь его длинных волос и начинает зачесывать ее назад.