– Твой сводный брат довольно находчив, учитывая, что заперт в тюрьме строгого режима, – говорю я. – Зачем ему понадобилось, чтобы ты встретилась с этим социопатом-итальянцем?
– Ты знаешь Аджелло?
– Ты удивишься, как много сплетен ходит в подполье. Несколько лет назад на него было организовано покушение. Я слышал, что парня, взявшего контракт, вернули в двух мешках для трупов.
– Ага, Аджелло любит рассылать по почте куски тел в качестве ответов. В последний раз я получила отрубленную голову.
Я останавливаюсь на пороге и оборачиваюсь.
– Что?
– Он поймал человека, которого я послала шпионить за ним. Аджелло вернул его голову, завернутую в красную бумагу. После этого мы договорились больше не шпионить друг за другом.
– Этот больной засранец прислал тебе чертову голову?
– Это была месть. Несколькими месяцами ранее я заставила Сальво выбросить тело другого шпиона перед зданием Аджелло. – Она сцепила руки перед собой, глядя в пол. – До этого было еще двое. Шпионы. Я сама их убила. Мне пришлось. Если бы этого не сделала, меня бы сочли слабой и разорвали на куски.
Я смотрю на своего тигренка, не находя слов. Ей храбрости не занимать. Ее бросили в львиное логово, одну и, вероятно, до смерти напуганную, и все же она сумела выбраться, оставив глотать пыль ублюдкам за спиной. В два длинных шага я останавливаюсь перед ней и беру ее лицо в свои ладони.
– Ты не должна чувствовать вину за то, что защитила себя и свою семью, – рявкаю я. – Ты поняла, тигренок?
– Хорошо. – Ее нижняя губа дрожит.
– Вот и отлично. – Я наклоняюсь так, что наши лица оказываются в паре дюймов друг от друга. – Я никогда не прощу себя за то, что не был рядом с тобой. Но теперь я здесь, и впредь никто не сможет даже косо взглянуть на тебя. Тот, кто осмелится, тут же встретит создателя. А если решишь, что хочешь сохранить свою преступную империю, я уберу твоего сводного брата, как только тот выйдет из-за решетки, чтобы он не смог ее отнять.
– Я не хочу этого, – шепчет она. – И никогда не хотела. Я просто хочу, чтобы мы с Люсией и Зарой держались подальше от всего этого. И я хочу тебя. Со мной. Навсегда.
– Я с тобой, тигренок. Навсегда. – Я обхватываю ее за талию и несу в спальню. Гребаный итальянец подождет.
* * *
– А как же встреча с капо, которая у тебя сегодня днем? – Я держу дверь машины открытой и любуюсь красивыми ножками моего тигренка. Красные туфли на высоченных каблуках возбуждают.
– Должны были прийти только Армандо и Брио. Я позвонила им и отменила встречу, – говорит Нера и бросает взгляд через плечо на машину, которая останавливается позади моего автомобиля. Из нее выходят двое ее «охранников». Я кладу руку ей на бедро, прижимая ее к себе, и направляюсь к небольшому самолету, ожидающему на асфальте частного аэродрома. Парни Неры следуют на расстоянии позади.
– Я чувствую себя оскорбленным, – ворчу я.
– Почему?
– Думаешь, я не могу обеспечить твою безопасность в одиночку?
– Они просто для показухи. Аджелло будет ожидать, что я приведу с собой охрану. Главное – это создать видимость.
– Угу. А твой наряд тоже для показухи? – Я киваю в сторону ее облегающей серой мини-юбки и красной шелковой блузки, виднеющейся под пальто.
– Нет. Это единственный отглаженный комплект в моем шкафу. – Уголок ее губ приподнимается. – С тех пор как ты сорвал с меня платье, которое я планировала надеть на эту встречу.
При виде ее стройных ног твердеет член, когда она поднимается по трапу в самолет впереди меня. Я бы предпочел снова сорвать с нее одежду и взять ее прямо здесь и сейчас на глазах у ее бестолковой охраны. Но я смогу сдерживать себя еще несколько часов. Может быть.
В хвостовой части самолета четыре индивидуальных кресла и два дивана по бокам носовой зоны салона. Нера идет к одному из диванов и начинает расстегивать пальто. Двое охранников занимают места сзади. Раздается звук, и загорается знак ремня безопасности. Капитан произносит свою речь, а стюард закрывает дверь перед взлетом. Двигатели взревели, и самолет начал выруливать на взлетную полосу.
Я укладываю пальто Неры в верхний отсек, когда до меня доносится ее едва слышный вздох. Я сразу же перевожу взгляд на нее. Глаза закрыты, а сумочку она держит в руках так крепко, что ее ногти оставляют вмятины на черной коже. Очевидно, она все еще боится летать. Но предпочитает держать это в себе, чтобы не показать слабость перед своими мужчинами.
Я поворачиваюсь и устремляю взгляд на парней из службы безопасности.
– В туалет. – Я киваю в сторону маленькой двери сзади. – Вы оба. Сейчас же.
Они смотрят на меня, явно смущенные.
– Мне повторить?
Они вскакивают со своих мест и устремляются к туалету. Первый из них хватается за ручку, а затем смотрит на меня:
– И долго нам там оставаться?
– Пока я не приду за вами! Заходите внутрь!
– Во время взлета пассажирам не разрешается пользоваться туалетом, сэр, – говорит стюард со своего места у двери самолета.
– Да что вы говорите? – Я приподнимаю бровь и достаю из пиджака один из метательных ножей, закрепленных на левой стороне моей наплечной кобуры. – А сейчас?
Я бросаю нож. Раздается глухой звук, когда его острие вонзается в кожаную подушку кресла стюарда, прямо между ног парня. Мужчина дергается, его глаза изумленно вспыхивают.
– В туалет. Живо.
Он истерично кивает, отстегивает ремень безопасности и забирается в кабинку. Когда за ним захлопывается дверь, я смотрю на неподвижно сидящую Неру, сцепившую руки в смертельной хватке вокруг ручки своей сумочки. Я сажусь рядом с ней и притягиваю ее к себе на колени. Ее глаза закрыты, дыхание учащенное и неглубокое – видно, как она напугана.
– Все хорошо, тигренок. – Я провожу тыльной стороной ладони по ее щеке. – Они все ушли.
Нера испускает долгий выдох и обхватывает меня за шею. Запах ее шампуня окутывает меня, когда она прижимается лицом к моему плечу. Она сильно дрожит, поэтому обнимаю ее крепче и глажу по спине.
– Мы могли бы поехать в Нью-Йорк на машине, – говорю ей в волосы. – Как ты сделала для встречи с тем сербским парнем.
– Ты был там? – Ее приглушенные слова смешиваются с ревом двигателей самолета.
– Да. Как уже сказал, я следовал за тобой повсюду, куда бы ты ни пошла, с той самой минуты, как ступил на землю в Бостоне. Я просто хотел обезопасить тебя.
– Я чувствовала тебя. Время от времени у меня появлялось приятное покалывание на шее. Я всегда чувствовала, когда ты был рядом. – Она медленно выпрямляется, встречаясь с моим взглядом. – Я думала, что схожу с ума.
– Это было самое тяжелое, через что мне пришлось пройти. Не иметь возможности обнять тебя. – Я целую ее. – Но теперь ты со мной. Ты в безопасности. Я обещаю.
Нера
Я смотрю в глаза Кая и удивляюсь, как это возможно, чтобы они были такими теплыми и такими зловещими одновременно. Прямо как у него. Ангел-хранитель и демон. Человек, который раз за разом спасает меня, но при этом сеет смерть везде, где появляется. Хладнокровный убийца. Спаситель. Любовь всей моей жизни. И единственный человек в этом мире, которому я безоговорочно доверяю.