— Вообще-то я и сам очень хотел поговорить с вами, — присел Ленар рядом. — И разговор будет очень серьезным.
— Это очень кстати. Если вы решили дать мне занятие, то я буду лишь рад помочь.
— У меня только что был разговор с Ильей.
— Он в порядке? — сложились брови Петре домиком. — Нет никаких осложнений?
— Вы брали интервью у Вильмы?
— Нет… — сомнительно протянул он в ответ, и тщетно попытался вспомнить, что он такого натворил, что разговор с Ильи так резко перепрыгнул на Вильму.
— Полгода назад?
— Брал, — вспомнил Петре, и растерянное выражение осыпалось с его лица.
— Она ничего вам не рассказывала про кодекс поведения?
Петре был знаком с такой манерой вести разговор. Сначала уводишь собеседника в невиданные дали от предмета разговора к вещам, которые на первый взгляд никак не связаны, а затем с размаху тыкаешь его носом в тот угол, где он нагадил. Наверное, это была самая страшная издевка, допускаемая кодексом поведения, а Ленар был человеком такого склада ума, при котором ухватиться за издевки к собеседнику — святое дело.
— Она объяснила мне все предельно доходчиво, и я очень благодарен ей за это.
Он отвечал ровно и расслабленно, всеми силами демонстрируя Ленару, что тот не сможет лишить его чувства комфорта, и это возымело свой эффект. Судя по его легкой обескураженности на лице, Ленар тут же перепрыгнул три километра словесного серпантина, и сразу же выложил обвинения:
— Илья пожаловался мне, что вы досаждаете ему и его людям.
— Я лишь один раз попросил у них интервью. Мне показалось, что ничего страшного в этом не будет.
— Конечно, я понимаю, вы ведь здесь с целью задавать вопросы, и предложить кому-то ответить на них совсем не является преступлением.
— Но я вас смею заверить, что они доходчиво дали отказ, и я предельно четко понял их позицию.
Бессовестная ложь. Их позиция была на первых местах в списке вещей, которые Петре понимал так же хорошо, как и принцип работы множителя Алькубьерре. Все трое отказались так, будто он каждому из них предложил сыграть в русскую рулетку, а с подобным негативом по отношению к небольшой видеосъемке он сталкивался крайне редко. У одного человека вполне может быть подобная неприязнь к камерам, но чтобы у всех троих разом — это что-то новенькое.
— Вообще-то тут дело не только в этом. Мне сказали, что вы досаждали им далеко за пределами ваших профессиональных интересов.
— Не понимаю, — до последнего изображал Петре дурачка.
— Вы рассказывали им анекдоты! — взорвался Ленар, потеряв терпение.
— Послушайте, Ленар…
— Для вас я капитан Велиев!
— Послушайте, капитан Велиев, — поправился Петре. — Я не вижу ничего плохого в анекдотах.
— У них же недавно умер коллега, а тут вы со своими шуточками.
— Мне показалось, что в свете смерти их коллеги будет выглядеть уместным слегка приподнять им настроение, заставить улыбнуться…
— Половина из этих анекдотов была не смешной, а вторую половину они даже не поняли. Честно говоря, даже я не понял.
Корреспондент смущенно зажевал верхнюю губу, вспоминая о работе с тяжелой публикой. Ему по профессии положено было находить подход к людям, но он даже и вообразить не мог, насколько сложно установить контакт с человеком, который прожил всю жизнь на расстоянии в десятки как обычных, так и световых лет.
— Простите, не учел культурных различий.
— А ваш анекдот про ежика был излишне похабным, — заявил Ленар притихшим тоном, словно боялся упоминать вслух колючее животное.
— Странно, что Илья вам на него пожаловался… Насколько я помню, лишь этот анекдот заставил его улыбнуться.
Последовал глубокий вздох, наполненный озабоченностью. Очевидно, Ленара мучили похожие проблемы — он не знал, как правильнее всего наорать на гостя, все еще плохо знакомого с правилами поведения.
— Я понимаю, вы хотели как лучше, — спокойно ошибался Ленар, даже перестав скрывать, каких трудов ему стоит сохранять учтивость в этом бессмысленном разговоре. — Но этим людям не нужно, чтобы кто-то пытался поднять им настроение.
— Понимаю. А что им нужно? — спросил Петре, и разговор благополучно врезался в тупик.
На вопрос, что нужно человеку, пережившему смерть товарища, существовал миллион ответов, и среди них не было правильного, но Петре был профессиональным корреспондентом, и его профессионализм подсказывал, что неправильных ответов не бывает. Любой ответ заслуживал того, чтобы быть услышанным, и пусть слушатель интерпретирует его по-своему. В мире уже случилось много страшных трагедий от того, что кто-то не вовремя распустил язык, но еще больше от того, что кто-то промолчал или не задал правильных вопросов.
«Топ-топ-топ» — отсчитывал Петре шаги, с которыми Ленар направлялся к выходу из комнаты. Оказавшись на пороге, он вдавил кнопку в панель управления дверью и попытался выйти, но его ухо зацепилось за брошенный ему в спину призыв:
— Капитан Велиев!
— Да? — обернулся Ленар, и Петре готов был поклясться, что его лицо за прошедшие пять секунд стало еще на один тон ближе к цвету спелых томатов.
— Вы не будете против, если я проведу неформальную беседу с человеком, которому я еще не успел «досадить»?
— Зашить вам рот я все равно не могу, — с сожалением бросил он в ответ и сделал шаг за порог.
Но сил на второй шаг он в себе не нашел.
Корреспондент доподлинно не знал, что именно смутило капитана в последнем вопросе, но именно на такую реакцию он и надеялся. Диалог не окончился, а лишь перерос в другой диалог, и Ленар не смог от него уйти — уж слишком низким стал кредит доверия к назойливому гостю. Петре это пока что полностью устраивало.
— Что это за человек? — спросил он с порога.
— Бьярне, — выстрелил рот Петре именем, словно пушечным ядром.
— Вы совсем рехнулись?
— Обещаю быть с ним предельно вежливым.
Последовал еще один протяжный усталый вздох.
— Нет, — раздался звук, с которым пушечное ядро отстрелило от его кредита доверия еще один увесистый кусок.
И Ленар скрылся в дверном проеме. Дверь закрылась, и замерший воздух накрыла тишина. Петре надеялся не на это. Он надеялся на ответ вроде «Черт с вами, делайте что хотите» или что-то подобное, что можно часто услышать от человека, последние двое суток варившегося в дурно пахнущем бульоне нештатных проблем. Но он надавил не на те кнопки, и получил диаметрально противоположный результат. Но это не страшно. Он корреспондент, а не физик-ядерщик, значит неудачи допустимы и не приведут к катастрофическим последствиям.
Временами все эти игры в вопросы и ответы напоминали игру в шахматы. Требовалось думать наперед, предугадывать образ мысли собеседника, чтобы в конце концов вычислить рецепт идеального вопроса, который натолкнет собеседника на правильный ответ. Требовалось быть гибким, избирательным, временами скользким. Но самое главное — уметь правильно вводить собеседника в заблуждение. Петре давно усвоил, что лучший способ лжи — это говорить правду, но говорить не всю правду, а только те ее кусочки, которые смогут сложиться в нужную картину, вводящую слушателя в правильное заблуждение. Петре ни разу не солгал Ленару, и Ленар все равно поверил, что перед ним сидит дурачок, который решил поразвлекать гостей глупыми анекдотами. Временами он задавался вопросом, не подают ли в нем голос задатки хорошего актера, или же он действительно в чем-то сильно похож на дурачка? Ответ он предпочитал не искать. К счастью (или сожалению) в воздухе висело много других интересных вопросов, и его не отпускало гнетущее чувство, что ответы на эти вопросы интересны лишь ему одному в этой части вселенной.
Почему же эти дальнобойщики такие слепцы?
Ответ был прост — они тоже были профессионалами. Они делали ровно то, что умели, и предпочитали не совать свой нос в чужие сферы деятельности.
Вынырнув из своих дум в реальный мир, он взглядом спросил у настенных часов, как давно ушел Ленар, и ответ его полностью устроил. Скорее всего Ленара теперь уже и нет на корабле. Он, как и большая часть экипажа, залез в скафандр и отправился на соседний буксир, заниматься вещами, о которых Петре имел лишь общее представление. От суеты, создаваемой шестью космонавтами, постоянно носящимися между буксирами, вакуумные насосы в шлюзовой камере гудели лишь с перерывами на перекус. Коридор третьей палубы, едва освободившись от трех лишних криостатов, стал постепенно наполняться личными вещами и уцелевшим оборудованием с Пять-Восемь, и лишь один человек занимался расширением просвета во вновь захламленном проходе, перенося оборудование на склад.