— Нет, а что там особенного?
— Нам тогда как раз меняли фаркоп, и новый фаркоп, скажем прямо, заметно отличался от старого.
— А зачем вам меняли фаркоп? — спросил Аксель и тут же задушил в себе интерес. — Ладно, сейчас это не важно.
— Радэк, просто ответь мне, как техник, заряды у новой модели сместились или нет?
— Нет, — последовал твердый ответ. — Но это еще ничего не значит.
— Ладно, тогда предлагаю подключить творческую мысль. Сейчас вы оба творчески представите, куда бы вы точно не стали перемещать заряды, и именно оттуда вы и начнете демонтаж.
— А дальше?
— Дальше вы должны будете немного освободить доступ к внутренностям фаркопа и провести эндоскопическое исследование, чтобы точно определить местоположение зарядов.
— Вильма, ты хоть представляешь, насколько это огромный труд?
— Ах, да, простите, я оговорилась, — с издевкой ответил голос в шлемофонах. — Случайно произнесла «предлагаю» вместо «приказываю».
Эти слова словно ударили Радэка током, и он поблагодарил конструкторов скафандров за то, что Аксель не имел физической возможности увидеть выражение на его лице. Командная цепочка начиналась с Ленара, а заканчивалась как раз где-то на Радэке с Эмилем. Технически в отсутствие Ленара следующей по старшинству становилась Вильма, но то, что Ленар отсутствовал на корабле, не значило, что он отсутствовал совсем. Радэк имел полное право немедленно связаться со своим действующим капитаном и попросить иного приказа, но он заранее знал ответ, который услышит в ту же секунду.
Похоже, Вильма начинала приступать к командованию досрочно.
Свой озабоченный вздох он постарался сделать бесшумным. Это не первый раз, когда ему дают трудновыполнимые приказы, и не первый раз, когда ему просто нужно заткнуться и сделать как говорят, но отчего-то он не считал это правильным. Возможно, он просто не привык к мысли о смене руководства… или же просто уважал Вильму чуть меньше, чем все это время думал. Он пообещал себе подумать об этом в свободное от работы время, а до тех пор ему надо было придумать, как распилить гигантское сцепное устройство на части и при этом не взорваться.
На самом деле взрывы были неизбежны, вот только Радэк надеялся наблюдать за ними с безопасного расстояния. Все фаркопы глубоко внутри содержали в себе кумулятивные заряды, которые умели взрываться с очень высокой температурой даже в вакуумной среде. Это была одна из мер безопасности на случай, если груз вдруг начнет угрожать буксиру (например, если весь состав будет пойман гравитационным колодцем). В таких ситуациях заряды детонировались с мостика, разрушали зажимы и тем самым позволяли быстро сбросить груз, вот только никто из конструкторов не предусмотрел ситуацию, в которой кому-то потребуется отстрелить груз от уже мертвого корабля. Дистанционный детонатор, разумеется, не работал, зато Радэк с Акселем работали не покладая рук, чтобы собрать новый детонатор и вручную подключить его к зарядам.
В тяжелых буксирах пригодные для жизни помещения занимали около четверти от общего объема корабля. Это значило, что остальные три четверти вообще не были предназначены для прямого доступа, и фаркоп относился к этим трем четвертям. Предстояло еще больше демонтажных работ, а для Радэка это значило, что он вот-вот побьет все рекорды по продолжительности работы с плазморезами. Его от плазморезов уже тошнило, но он чувствовал, что эту тошноту скоро перебьет тошнота от слова «фаркоп».
Плазморезы, как и термоядерные двигатели, использовали воду в качестве рабочего тела, и он развлекал себя подсчетами того, как быстро с такими темпами работы они все начнут умирать от жажды. Вылетали они из Марсианского порта впятером, а теперь численность их населения резко выросла до девяти человек, что обозначало еще большее потребление воды и продуктов, и это не могло сказаться на запасе автономности корабля. Разумеется и того и другого было в достатке, и девять человек запросто дотерпят до ближайшего космопорта, но Радэку больше не на что было отвлечься от монотонной работы.
Вильма объявила по общему каналу, что Ленар с Ильей отправились на обед. Радэк попытался вспомнить, когда в последний раз они соблюдали славную традицию совместного приема пищи, и ощущения выдали ему число, затерявшееся где-то в районе пары веков. Вдевятером они бы за общий стол все равно не уместились, но чувство, что в привычный уклад вонзились вынужденные перемены, вселяло некоторый дискомфорт. Когда люди ходят обедать парами, смысл в приготовлении блюд теряется. Обычно назначались дежурные, которые готовили еду на всех, выслушивали комплименты в адрес своих кулинарных навыков, а после делали уборку и мыли посуду. Теперь же космонавтам приходилось заниматься самообслуживанием, в короткие перерывы опустошая банку какой-нибудь консервированной в позапрошлом году дряни и вновь возвращаясь на поле боя. После нескольких часов работы в скафандре голод был более чем ощутим, но аппетит приходил сквозь муки. Самообслуживание так же обозначало, что каждый должен сам добыть еду с продуктового склада, который с недавних пор начал выполнять функции морга. Весь фокус состоял в том, чтобы быстро схватить банку консервов и выбежать прежде чем взгляд против желания упадет на завернутое в упаковочную пленку тело, стыдливо спрятавшееся подальше от свидетелей на дальнем стеллаже. Радэк считался далеко не самым слабонервным человеком, но даже он предпочитал лишние пару часов помучиться от сосущего чувства в животе перед вынужденной трапезой. Он дал себе установку, что будет вместе с Акселем работать до тех пор, пока не закончится терпение Акселя или запас воды в плазморезах. Ни то, ни другое, заканчиваться не торопилось, а время тянулось мучительно медленно.
— Аксель, расскажите мне что-нибудь, — не выдержал Радэк тишины.
— Что к примеру?
— Не знаю, что угодно. К примеру, какого черта станция «Магомет» по документам числится за астероид?
— Спросите Илью.
— Я спрашиваю вас, Аксель.
— Думаете, я вам расскажу что-то другое?
— Нет, я надеюсь, что вы мне соврете что-то более правдивое.
— То есть вы нам не верите, — заключил Аксель почти оскорбленным тоном.
— Нет, — с подобной твердостью и нотками отвращения люди обычно давят тарканов.
— Радэк, этот разговор нас ни к чему не приведет.
— А мне и не нужно, чтобы он меня к чему-то приводил. Оглянитесь вокруг, — широким жестом рукой он описал перед собой дугу. — Возможно, вы не заметили, но я уже который день занимаюсь тем, что режу ваш корабль на кусочки при помощи ручного плазмореза, и помимо того, что я участвую в спасении шестидесяти семи человек, которые по бумагам являются рудоносными булыжниками, я больше ничего не понимаю в этой ситуации.
— Вы должны понимать, что нам, обычным работягам, некритичная для работы информация просто-напросто не по окладу. У нас есть четкая цель — помочь людям, попавшим в беду, и для достижения этой цели у нас есть все необходимые знания и инструменты.
— И все же мне было бы легче работать с уверенностью в том, что человек, которого я спас собственными руками, проявляет ко мне хоть каплю уважения, — его плазморез погас, и он повернулся к своему напарнику. Скафандр сковывал невербальное общение по всем фронтам: смотровой щиток не давал читать мимику, остальная часть скафандра блокировала язык тела, а радио грозило предательски выдать Вильме тональности и слова, не рекомендованные к употреблению в рабочее время. Именно поэтому этот бессмысленный жест был последней надеждой донести до собеседника свое глубокое недовольство. Радэк уже так делал пару раз, и этот жест прекрасно заменял фразу «да в гробу я видал твою монету, Эмиль».
— Скажем так… — замялся Аксель внутри ничего не выражающего скафандра, — вы не первые люди, которые спасают эти так называемые шестьдесят семь булыжников.
И лишь теперь в Радэке червячком зашевелился настоящий интерес.
— Можно поподробнее?
— Больше мне нечего сказать… Разве что я уважаю вас и благодарен за то, что вы откликнулись на наш сигнал.
— Ладно, черт с вами, — досадливо крякнул Радэк, запил свою пустыню в горле изотоником и сновь поджег плазморез.
— Раз уж вам захотелось поговорить, может и вы мне что-нибудь расскажите?