— И все ради веселья?
— Нет, конечно, я просто очень горел желанием заставить двух моих подчиненных набить друг другу морды! — саркастично протараторил он и улыбнулся. — У нас у всех недавно было потрясение. В результате Радэк с Акселем что-то не поделили, Ирма начала обвинять меня в недоверии, Петре начал от безделья совать свой нос, куда не следует, в общем, все начали по-своему сходить с ума. Мне нужно было что-то, что сумеет ненадолго вырвать нас всех из рутины, собрать в одном помещении и зарядить нас новыми сильными впечатлениями, которые смогут вытеснить старые. Трудотерапию я сразу отсек, как неэффективное средство, и вдруг Радэк с Акселем подали мне идею.
— То есть ты хотел устроить нам всем что-то вроде праздника?
— Вот именно, — засветился Ленар от самодовольства. — Получилось?
Она посмотрела еще раз на своих коллег. Петре рассказывал один из своих похабных анекдотов, который заставил Ирму поперхнуться овсяным печеньем, пачка которого волшебным образом родилась у нее из-за пазухи. Эмиль похлопал ее по спине, и она поблагодарила его, размазывая по щекам слезы смеха. Аксель начал вспоминать какую-то историю, связанную с пищевым отравлением, но Радэк перебил его, заверив, что все эти историю уже слышали от Эмиля. Густав попросил пару печенек и продолжил свое участие в разговоре оживленным хрустом. Ирма напомнила бойцам, что им вот уже минут пятнадцать как необходимо ополоснуться в душе. Радэк ответил что-то про «еще пять минуточек» и начал пространные рассуждения о том, почему боксерские варежки принято называть перчатками. За ними по-прежнему наблюдала своим холодным стеклянным глазом камера на трех ножках — Петре решил, что такие моменты стоит документировать, и в этом с ним сложно было спорить.
— Пожалуй… — с неохотой признала Вильма. — Я бы до такого не додумалась.
— Спасибо.
Ей хотелось ответить, что это было совсем не комплимент, но в одном Ленар точно был прав — посреди космоса бывают необходимы источники хорошего настроения, и даже Вильма не в праве его портить.
— Давай, — указал он взглядом на эпицентр веселья, и слегка подтолкнул Вильму, — пока все здесь.
— Илья еще не вернулся.
— И черт с ним, потом лично ему все скажешь.
Она сделала нерешительный шаг к рингу. За ним последовал второй, а в голове уже варилось рагу из слов, которое требовалось правильно сервировать. В центре ринга она замерла и немного поморщилась, разглядев пятнышко крови, потерянной Радэком из разбитой губы.
— Минутку внимания, — потребовала она и сделала два хлопка в ладоши над своей головой. Внимание, которого она потребовала, стянулось на нее незамедлительно, воздух замер в выжидающей тишине, и казалось, что даже камера чуть-чуть повернулась в ее сторону. — Сегодняшний бой был весьма захватывающим, и я нахожусь под большим впечатлением от проявленного мужества, стойкости и силы характера. Тем не менее, я обязана напомнить всем вам, что это был последний раз, когда умышленное причинение вреда здоровью прошло безнаказанным. Наша работа проходит в дали от цивилизации, и в случае чрезвычайной ситуации помощи извне мы можем не дождаться. Поэтому наша святая обязанность — беречь себя и своих товарищей. Лишь так, и никак иначе, мы докажем, что достойны оказанного нам доверия. Прошу тех, кто все понял и согласен со мной, поднять руку.
Небольшая роща из поднятых рук выросла без промедления. Вильма насчитала шесть поднятых ладоней и оглянулась. Ленар беззвучно подошел к ней со спины, и когда их взгляды столкнулись, его раскрытая ладонь поднялась на уровень плеча. Семь. Вильму это число не устроило, и она воздела свою руку к потолку. Восемь. Руку Ильи она так и не увидела — этот скользкий тип мастерски скрывал свои намерения и не менее мастерски уходил от ответов даже на поставленные в лоб вопросы. Такая ли хорошая идея — личный разговор с ним?
Удовлетворившись тем, что есть, она опустила свою руку.
— Хорошо. Рада, что вы все понимаете. А теперь… — она уселась на палубу, втиснувшись в свободное пространство между Ирмой и Эмилем, — вы не угостите меня печенькой?
Время текло ручьем, пропускную способность которого нечем было измерить. Вечер был днем, день был ночью, часы переливались в секунды, а секунды испарялись утренней росой. Пачка печенья закончилась так же стремительно, как и началась, следы крови давно спеклись, майка на Радэке уже начала подсыхать, и пришла пора объявлять мероприятие состоявшимся. Когда «пять минуточек» Радэка стали достаточно сильно похожими на полчаса, Ленар приказал ему с Акселем привести себя в порядок, а всем остальным — собираться. Для Ирмы это обозначало сделать уборку, для Эмиля — упаковать инвентарь, а для Вильмы — найти пропавшего без вести.
Это было до такой степени смешно, что Вильма позволила себе нервно усмехнуться.
— Как я его найду? — спросила она у Ленара в третий раз.
— Как-нибудь, — ответил ей Ленар в третий раз. — Не оставлять же его здесь?
— Почему нет?
— В смысле?
— Он взрослый мальчик, — закатила она глаза. — Я бы сказала, мальчик полуторавековой давности. Сам как-нибудь найдется. Вернется в шлюз, наденет свой скафандр и выйдет на связь.
— Вы с ним вместе пришли, — настоял он строгим тоном.
— Этого больше не повторится.
— Он тебе ничего не говорил?
— Говорил, конечно, — скорчила она пренебрежительную рожицу. — Много всякого говорил. Особенно про мои волосы. Думаешь, это как-то связано с его исчезновением?
— Не льсти себе, — отрезал он, и Вильма не смогла понять, что скрывалось под этой едкой фразой. — Вы с ним вместе пришли, значит он — твоя проблема.
— Мне не нужны такие проблемы.
— Мне тоже, поэтому мы сейчас соберемся, погрузимся и уйдем. А ты остаешься здесь и делаешь что хочешь, — строго наказал Ленар и подкрепил свои слова отогнутым указательным пальцем.
— И что мне делать? Сидеть на месте и ждать его?
— Если нет идей получше, то да.
Последовал тяжкий вздох.
Она знала Илью всего несколько дней, и портрет, который она выводила в своей голове, постоянно дополнялся новыми штрихами, тонами и даже стилистическими решениями. При первой встрече он был для нее одним человеком из миллиарда подобных, и в толпе она бы его не узнала, даже если бы он махал руками и выкрикивал ее имя. Чуть позже она разглядела в нем хулиганское обаяние, залихватскую решительность и способность делать ужасные комплименты. Качество комплимента для Вильмы было не так важно, как его наличие, и ей показалось, что Илья проявляет к ней какой-то не совсем деловой интерес. Но, как правильно однажды заметил Ленар, он был скользким типом, и сложно было предугадать, какие его слова несут полезную информацию, а какие просто клубятся в воздухе и создают слышимость. Когда Ленар пригласил ее на бой, она отказала своему капитану, но когда Илья подошел к ней с приглашением, она едва не отказала мужчине, которому ничего не должна и которому ничем не обязана. Для нее это было важно. Не было ни цветов, ни конфет, ни даже обещания совместного ужина, а сама мысль о том, что боксерский поединок может связаться ассоциативным рядом с романтическим свиданием, казалась абсурдной. Когда она открыла рот, ее сердце екнуло, и с языка слетело «Да». Она ни на что не рассчитывала, по крайней мере осознанно, но когда Илья вдруг внезапно исчез, в ее горле начало мешаться что-то похожее на обиду. Возможно, она все же обманывала себя, а возможно дело в ней самой, раз даже посреди дальнего космоса интересующий ее мужчина нашел куда от нее сбежать.
Она поковыряла носком палубу и решила установить Илье цену — один ужин. Если из-за него она пропустит этот ужин, то разочаруется в нем достаточно, чтобы по прибытии в космопорт расстаться с ним не попрощавшись.
В ее памяти вдруг всплыл интересный факт — не только она проявляла к Илье необычный интерес. Второй такой человек стоял поодаль нее, и готовился к непростому для него перемещению обратно на буксир. Она подошла к нему вплотную.
— Вы все засняли? — прозвучал трамплин для странной беседы с не менее странным собеседником.
— Только то, что смог, — ответил он, и прожужжала застегивающаяся молния. — Жаль, конечно, что со мной не было оператора. Такие вещи нельзя снимать статичной картинкой.