– Кажется, кто-то сегодня будет без сказки на ночь, – хмыкнул он, проглатывая признаки сбившегося дыхания и не подавая виду, что сердце буквально разрывает ему грудь, а легкие горят. – Что мне за это будет?
Айбер зашипел и метнул в него вторым кинжалом – и кинжал пропорол воротник бордового доломана и упал в траву.
Раздались бешеные овации, свист и улюлюканье. Громче всех голосил Лакс – и выглядел абсолютно счастливым, надо полагать.
“Всегда мечтал это сделать” – произнес он одними губами для Томми, и тот рассмеялся. Рассмеялся, а потом скатился в траву рядом с Ирьиллином, протянул ему кинжал, улыбаясь как-то печально, будто самому себе.
– Ты полагаешься только на себя, – он сказал это так, чтобы услышал только Ирь, – и никого еще не встречал хотя бы способного сопротивляться.
Кивок, вновь разгорающийся злой блеск в глазах:
– Ты первый. Кроме того, впервые кто-то искажает пространство так по-свински прямо у меня на глазах!
– Понравилось?
Ирь помедлил. Томми знал, о чем он сейчас думает, и знал, что для того значит это искажение пространства. Не простая ловкость, не магия, но вторжение в другие реальности и миры. Почти друидское колдовство. Чистый яд.
Ответ наконец нашелся.
– Это глупость. Как будто сбегать.
– Нереальные возможности.
– Игла.
– Больше никаких границ.
– Ты будто пьян.
– А ты боишься.
Эти слова слетели с языка трикстера легко, сами собой, и он понял, насколько был прав, только когда увидел, как дрогнуло нечеловеческое лицо возле его лица. Как рябь по воде.
– Ты и сам так можешь, но боишься, – продолжал он, продумывая ровно одно слово наперед и ни капли больше. – Забудь. Если ты сдашься на мгновение и побежишь, не обязательно умрешь. – Томми перелег на спину и закинул руки под голову. Над ними был туман, вокруг – туман, догорал огонь, а поотдаль плясали, смеялись, гладили лошадей и пытались заставить Лакса петь веселые пэйви, будто сошедшие с картинки и оставшиеся здесь, украшать собой этот мир. Снова вокруг была словно вата. Объятия. – Ты тоже можешь ходить сквозь реальность, Айбер. Стоит только попробовать.
И Томми, щуря свои безжалостные глаза, ненадолго расставшись со своим презрением и азартом боя, но заразившись азартом пути, кивнул:
– Как?
Они не знали этого тогда (может быть, только Рэйчи знала), но в то мгновение один куст вспыхнул и обрел свою судьбу, разбился девятый вал девятого по счету цикла на девятый день, такой гигантский, что накрыл с головой дремлющую на сухих камнях чаячью пару и взорвался голубой сверхгигант в далекой неправильной галактике. Мир изменился.
– Для начала, – рыжий взъерошенный парень посмотрел на Хаос старыми-старыми глазами и засунул кончик травинки в рот, принялся ее грызть, – для начала запомни кое-что: твой дом там, где у тебя есть друзья. А не то место, или прямая противоположность существованию какого-либо места, откуда ты пришел.
Ирьиллину было легко слушать и верить этому страннику, так что он действительно понял его слова. И ухмыльнулся, освобождаясь.
– Тайные тропы сами хотят, чтобы ты по ним пошел. Смотри…
☘ ☘ ☘
Занимался вечер, когда воин и жрец, собрав свои нехитрые пожитки, ушли, не прощаясь. Пэйви вообще научили их не прощаться: тогда при встрече будет казаться, словно ты и не расставался никогда. Тысячи встреч в тысячах миров.
Воин и жрец ушли, а рыжий потрепанный парень проводил их взглядом, щурясь вслед и думая о чем-то своем. Светлая половина года начиналась с удачи – для тех двух друзей, для него самого, для самой Фортуны, возможно? Он точно знал, куда они идут, если еще хоть что-нибудь понимал в этом мире.
Они шли к оракулу. Шли на звук, напоминающий фанфары Карнавала, который подсмотрел Брэдбери, к цирковым шатрам на окраине Дублина. Это был, конечно, не Черный Парад, не то самое шествие, но алыми всполохами красно-золотые тряпки полыхали издалека, и там пахло попкорном, сладкой ватой, пушнем – не таким, как у пэйви, а своим особенным цирковым пуншем – и резиной, должно быть, от надувных шаров.
Посетители ходили как будто бы немного задумчиво, глазели на удивительно яркую, словно цветные стеклышки в море, россыпь шатров и аттракционов. Должно быть, и им, и самому цирку даже было странно оказаться здесь туманным днем и завести свою праздничную шарманку. Как будто аппликация на реальность, но аппликация неплохая, так что, может быть, почему бы и нет, в самом-то деле, да?..