– Эй, – серый безликий голос, не похожий на его бархатный бас, полный жизни, – эй, Ирь, я все. Не могу больше. Да и зачем?..
Ирьиллин обернулся к нему всем телом, подскочил, будто пролетев два разделявших их шага за треть мгновения, телепортировавшись, не иначе. А жрец уже оседал на землю.
– Ты чего это?! Лакс! Лакс, братишка, вставай!
Он подхватил его под локоть и попытался поставить, и поставил бы играючи, если бы не смешался и не запутался. Тут же отпустил, и жрец опустился в траву, а воин наклонился над ним, пытливо вглядываясь в лицо.
– Ну или посиди, отдохни, если нужно, – торопливо говорил он, сам того не замечая через слово переходя на диковинный выговор своей родины, затерявшейся в веках далеко позади, – можем сделать привал и пойти дальше, когда будешь готов, я не тороплю, и гребанный Грааль, конечно, не молодеет, но черт его знает, в конце концов!.. Ты чего это, Лакс, зараза?! Лакс?
Жрец молча махнул расслабленной рукой, прикрывая глаза.
– Грааль – всего лишь камень, разве нет?
Ирь едва не подавился слюной.
– Камень?!
– Камень из какой-то старой сказки. Я даже не видел его чудес никогда, и мы ни знаем ни одного человека, которого он бы спас. Или не человека. Какая впрочем разница…
– Это осколок старого мира, идиот! В нем больше силы, чем в чем либо еще, и он точно действенный, слово аса! С чего ты вдруг перестал верить в него?
– Не знаю.
– А должен бы!
– Зачем?
Тогда воин рыкнул и отскочил в сторону. Глаза его полыхали, и он выхватил кинжал и с силой вогнал его в землю скупым броском, а второй послал в ближайший серый камень. Кинжал ударился рукоятью и отскочил.
Ирьиллин застыл, как громом пораженный.
Его кинжалы – чистая магия и верная сталь. Нет руки ловчее его рук. Но кинжал лежал на земле, тускло поблескивал и мелко подрагивал, успокаиваясь от удара, вместо того чтобы по самую рукоять торчать из камня.
Никакой ругани, проклятий и звериного шипения не хватило бы, чтобы выразить все, что поднялось из составляющего Ирьиллина Айбера Хаоса. Он был буквально в отчаянии. Это случалось с ним однажды в прошлом, но он об этом начисто позабыл, и теперь вдвойне был ошарашен. Вдобавок, возвращались воспоминания о том, прошлом разе, весьма печальном…
Лакс лежал за его спиной бесформенной грудой, уйдя глубоко в себя и свое равнодушие. Кинжал предательски блестел из травы. Во все стороны до самого горизонта была лишь выжженная трава, пыльная земля и однотонное серое небо. И ни дуновения ветерка. Исчезла даже дудочка, мурлыкавшая мелодию где-то вдалеке.
Воин там не был, и по объективным причинам не мог попасть, но он начал подозревать, что вот он, ад.
(“Ну привет” – оскалился он).
И что-то царапнуло его сознание. Травинка дернулась под дыханием ветра. Дрогнули тени в облаках.
– Эй, вьюноша, – ехидный шепот, запах сэндвичей, карамели и еще чего-то, вроде новых книг комиксов. На заднем плане мяукали голоса… the New Seekers?
И дальше другой голос, мальчишеский и живой, на диковатом языке ирландских путешественников:
– Он говорит, что не стоило этого делать, но… в общем, ты прозевал лазейку отсюда: где-то среди скелетов есть тот, кто поклонялся богу-трикстеру, найди его, и там будет ключ. И черт тебя побери, если ты что-нибудь понял, парень! – Дакей нервно усмехнулся, это было слышно даже сквозь миры.
– Угостишь меня выпивкой, – прошептал первый голос, – когда выберешься. Эй, красотка, а можно еще твоего прекрасного тыквенного пирога?..
Все зазвенело, зашипело, будто микрофон поднесли близко к электронике, и связь оборвалась. Ирьиллин взлетел, будто ошпаренный.
– Лакс, поднимайся, сейчас же! – заорал, принялся тормошить друга, трепать по щеке, заставляя открыть глаза, награждая все новыми и новыми тычками под ребра.
– Ну и кретин же ты…
– Поднимайся!
И они рыскали среди поля костей, и нашли нужные, потому что от будто бы тянуло теплом, стоило Ирьиллину Айберу закрыть глаза. Ключом оказался камешек с выбитой руной, и тот сжал его в руке и сгреб жреца, насколько удалось сделать это снизу вверх, в охапку – а потом…
А потом девчонка в коротеньком форменном платье взвизгнула и расплескала на фартук напитки с подноса. На ее бейджике значилось “Синди”, на волосах, по цвету будто из чистого золота, была сделана химическая завивка, а огромные глаза были подведены голубым.
– Добро пожаловать в “Закусочную Лиззи и Патрика”! – тут же испуганно пискнула она, хлопая ресницами.