Ирьиллин не подавал виду, но дрался он не всерьез, так, показушничал на потеху зрителям. Растянул несколько сердечных ударов на целую минуту он именно ради них.
На лице одного из осужденных проступила было надежда, но воин подмигнул ему и, не меняясь в лице, вскинул руку и всадил ему блестящий кинжал снизу в челюсть, дотягиваясь кинжалом до самого мозга. Болезненная, но быстрая смерть. Как вспышка в темноте.
Второй кинжал очертил едва различимую дугу — по шее оставшегося в живых человека пролегла красная линия, такая тонкая, словно ее оставил листок бумаги. Кровь едва выступила на месте пореза. Тот отшатнулся с глухим хрипом, не веря, просто отказываясь верить в свою удачу. В глазах его плескался бесконечный ужас: он не успел еще понять, с кем его свела судьба, но уже точно знал, что этот кто-то — больше, чем самая проклятая машина для убийств.
— Ты куда собрался? — вкрадчиво, нежно-нежно проворковал Ирь, словно раскрытую книгу читая этого человека. И, не замахиваясь, метнул кинжал.
Он вошел в грудь, ничтожно защищенную байкерской курткой, по самую рукоять и еще на два пальца, смяв ребра. Сердце оказалось нанизано словно на шампур — а иначе и быть не могло. Иногда казалось, что Айбер с закрытым глазами может попасть в человеческое сердце с тридцати шагов. Кинжалом.
То, что излучало жизнь, порой было для него словно рождественская елка для бездомного мальчишки, прекрасно сверкающая и пахнущая так, что никогда ни с чем не перепутаешь. И выманивало плохо подавляемый восторг на его лице.
Два трупа синхронно рухнули только после того, как изящный убийца поклонился кому-то на галерее и получил лукавую полуулыбку в ответ.
Невозможно скрыть, когда ты так припаян к убийствам. Он и не пытался. Хаос сильнее и морали тоже.
Это был замок среди истинно по-ирландски зеленых холмов, заросших благоухающей травой. Красивый, словно с гравюры, с конюшнями, подземельями и цветным полотнищем флага на самой высокой башне. От него до Дублина было рукой подать — но справедливости ради стоит сказать, что человеческой руки на такое не хватило бы.
Замок-без-имени, замок отдохновения, замок с секретами и историей. Он менял владельцев несколько раз после четырех сотен лет в собственности некой фигуры, весьма загадочной и ухватистой. Над дверями там висели ведьминские саше, под порогом черного хода недавно разбирали каменную кладку, обновляя оберег на счастье.
Счастья ему было не занимать — в замке всегда был приют, был стол и постель для усталого путника, а в погребах — эль, разносортный виски и вино. Его хозяйка порой по старой привычке охотилась, конечно, на людей, но делала она это больше под влиянием ностальгии или от скуки и досады, когда заканчивались ее комиксы, царапались любимые пластинки или Повешенный, тот самый, что с карты Таро, особенно донимал. Так-то хозяйка была гостеприимной, радушной и человеко-, друидо-и духолюбивой. Ей нравилось жить так, словно она была здешней королевой. Девушка-словно.
Итак, перед лестницей на галерею этого замка лежали три трупа, а Ирь замер с пренебрежительной ухмылкой на губах.
Сперва было тихо, так тихо, что чуткое ухо Айбера улавливало, как горячая кровь вытекала из смертельных ран. А потом раздались аплодисменты, чуть более жидкие, но не менее душевные от того, что хозяйка замка одной рукой придерживала свою голову на перилах, обеспечивая себе лучших обзор, и не могла полноценно хлопать.
— Браво, браво! — крикнула дуллахан, безголовый злой дух, отделенной от тела головой, и из ее шеи пламя взметнулось в такт ее словам. Она двумя руками повернула голову к сидящему подле нее жрецу, хрупкие же плечи остались неподвижны. — О, Лакс, как жаль, что здесь нет моего брата! Думаю, он пришел бы в восторг.
Жрец саркастично кашлянул:
— Да неужели? Когда это Лофту нравилось грубое кровопролитие?
Внизу Ирь закончил вытирать руки, кинжалы и лицо и пробежал к лестнице по самому чистому, что было на полу — по грудной клетке первого трупа.
— Я вообще-то все слышу! — крикнул он, беззастенчиво превышая возможности человеческого слуха. — Ты имел честь наблюдать изящнейшее и сдержаннейшее действо, неблагодарный нытик. Рейчи, скажи, было красиво?
Дуллахан улыбнулась хорошенькой улыбкой, сохранившей если уже не детские, то явно юношеские черты.
— Прекрасно, Ирьиллин! Я как раз не знала, куда девать этих паршивцев с золотыми зубами — у меня… хм… что-то вроде аллергии на желтый металл. Ты меня очень выручил, и очень мило выручил, спасибо.
Воин цокнул языком и ухмыльнулся, встретившись взглядом поочередно с другом и хозяйкой замка. А потом пошел по лестнице, отряхивая с и без того идеально чистого доломана ему одному видимые пылинки (по крайней мере, Лакс без особого энтузиазма надеялся, что его друг углядел именно пылинки, а не крошки костей и ошметки внутренностей).
Гобелены по стенам, описывавшие почти обычные сюжеты — охоту на инквизиторов, игры с пляшущими болотными огоньками, застолье с подозрительно узнаваемыми лицами хозяйки, ее брата и Джека-с-Фонарем на самых почетных местах — молча взирали на обитателей замка, и непонятно было, что они обо всем этом думали и думали ли вообще. Но будь это так, им бы, несомненно, тоже очень нравилось.
Замок рос из самой вершины холма в самом сердце Ирландии, и к нему не вела ни одна тропинка и ни одна дорога. Даже по звездам было до него не добраться — они принялись бы перемигиваться и безбожно врать, найдись такой смельчак. Этот замок был не то чтобы заколдован, просто его построили те, кто действительно умели строить замки и знали, зачем они это делают. Говорят, он раньше принадлежал дяде Рэйчел, а еще в этом деле был замешен некто Повешенный с адским огнем в глазах. Но, скорее всего, это была пустая болтовня и гнусные сплетни. По крайней мере, виселицы были очень даже исправны, и ни один из повешенных там не смог бы больше принимать участие ни в одной истории.
Ирь показался на галерее, ничуть не запыхавшийся, но все равно вполне довольный собой. Ухмылка все еще была на месте.
— А кстати, дорогая, твой брат что-то давненько не посылал и не получал никаких вестей. Ты случайно не знаешь… — он неопределенно помахал рукой, обрисовывая проценты потенциальной случайности.
— Ни случайно, ни намеренно — нет, — ответила Рэйчи, беря голову под мышку и удивительно изящно принимая руку жреца прежде, чем подняться со стула. — Он решил, что мне больше не нужна нянька, и только я его и видела.
Ирь кивал, про себя отмечая, как непринужденно держится Лакс в такой компании. И если к нему, квинтэссенции хаоса в околочеловеческом обличье, жрец давно уже привык, то присутствие дуллахана кого угодно должно было… смутить. Все-таки, дух смерти, неотвратимый и кровожадный, все такое… Но он оставался бесстрастно-вежливым, даже тонко флиртовал, не переходя предполагаемые границы приличий, с этим самым злобным духом, и даже не бледнел.
Снова воина посетила легкая, ненавязчивая — как писк комара за окном — мысль, что не очень-то и сам Лакс похож на человека. Но Ирь лично однажды проверял его кровь своим безошибочным способом, и вкус у крови был самый что ни на есть людской. Может, так выглядят все, кто в компании бессмертного друга ищут последнее средство от своей неминуемой смерти?..
— Но ты передай ему, что мы бы увиделись, — тем временем говорил жрец любезной хозяйке замка, ни на мгновение не ошибаясь и глядя ей в глаза, а не на пустую шею. — Что-то подсказывает мне, что тебя он повидает раньше, чем нас.
— Друидское чутье?
— Человеческая логика, — усмехнулся Лакс. — Никаких чудес.
— За чудесами мы пришли к тебе, — Ирь встрял, как всегда, высовываясь из-за внушительного плеча лучшего друга. — Рэйчи, дорогая, скажи, не твой ли замок используют как тайник для некоего волшебного камня, нормального, не новодела, а вполне себе настоящего? Кое-кто зовет его Святым Граалем после того, как его огранили и выдолбили из него чашу. Он точно не у тебя?