Нетающий лед раскрылся, как створки морской раковины. Напак проснулся мгновенно, но приходил в себя долго - Асе стоило труда объяснить ему, что злой дух утащил его на охоте и заточил в глыбу льда, сожрав заодно все оружие. Надо бежать, в нартах лежат меха, она согреет мужа своим теплом и отыщет дорогу домой, к настоящим людям!
Скорей, Напак, скорей! Мы не будем сражаться, не будем никому мстить - Тыкывак отпускает нас, слышишь...
Сияющий талисман они оставили на пороге. Белая сука дождалась хозяев - обернув хвостом лапы, она смирно сидела у нарт. Напак ухватился за спинку, Аса пустилась бежать рядом, не чувствуя ни голода, ни боли в усталом теле. Прочь, прочь отсюда!
Она была счастлива.
* * *
...Не может быть! Сработала ключ-карта Доктора - бедняга пропал двадцать лет назад, вместе с первой экспедицией. Откуда дикарка взяла её, как поняла принцип работы? - озадаченный Штурман крутнулся в кресле, показывая на экран. - Они уходят, Капитан. Заблокировать двери?
- Пусть уходят, Штурман. Пробы мы взяли, анализы взяли, мозг отсканировали. Доктор скорее всего погиб, надеюсь его хотя бы не слопали заживо. А везти на орбитальную станцию живого дикаря вместе с его дикаркой - могут возникнуть сложности, лишние разговоры.
- Права носителей разума - тонкая штука, - согласился Штурман. - Вести ли с ними переговоры, подманивать бусами и одеялами или запретить все контакты во избежание эксцессов - решать не нам. Прибудут умники из метрополии, все обнюхают, все сопоставят, нам с вами укажут на несоответствие.
Капитан скривился - космолетчики на дух не выносили чиновников из Комитета Контакта. Что ж, устроим занудам веселые старты.
- Дикари вышли к шлюзу! Открывать?
- Пусть валят.
- Пусть возвращаются к своим норам и к своим блохам. Смотрите как побежали - только пятки сверкают! Потешные право же существа. Неужели наши предки тоже носили шкуры и жрали сырое мясо? Верить не хочется.
Тонко пискнул сигнал - обработка данных завершена. Позабыв о родственниках по разуму, Штурман приблизил экран и начал анализ. Его лицо закаменело, губы сжались - ошибка могла стоить кораблю возвращения.
Капитан не стал разглядывать нарты, запряженные белой сукой. Он смотрел в темное, чужое небо, на белесый блин первой луны и красный глазок второй, на созвездия с незнакомыми именами. И думал об оставленном доме, взрослых детях, безупречной супруге и стальной синеве её пристальных, строгих глаз.
...Ключ-карта Доктора разрядилась давным-давно...