Огромную роль в успешном выполнении большого комплекса сложных задач тылового обеспечения Вооруженных Сил в ходе войны сыграло осуществление принципа централизации управления тылом. Этот принцип проводился в жизнь по двум направлениям.
Первое направление выражалось в объединении командованием и органами управления тылом вышестоящей инстанции деятельности не только непосредственно подчиненных, но и всех нижестоящих тыловых соединений, частей, учреждений и органов управления тылом, в сосредоточении по единому плану их усилий в целях полного и бесперебойного тылового обеспечения войск (сил). Такую централизацию руководства тыловым обеспечением Вооруженных Сил В. И. Ленин считал непременным условием победы. Еще в годы гражданской войны в «Проекте директивы ЦК о военном единстве» он рекомендовал «признать безусловно необходимым на все время социалистической оборонительной войны объединение всего дела снабжения Красной Армии под единым руководством Совета Обороны и других центральных учреждений РСФСР»660.
Данное требование партии соблюдалось на всех этапах развития Тыла Вооруженных Сил, особенно в военные годы. В Великую Отечественную войну все важнейшие вопросы мобилизации людских и материальных ресурсов страны решал высший военно-политический орган — Государственный Комитет Обороны, а выполнение его решений осуществлялось через Генеральный штаб, аппарат заместителя Народного комиссара обороны — начальника Тыла Советской Армии и другие центральные органы управления Вооруженных Сил. Централизация управления тылом проводилась и в его нижестоящих звеньях. Это позволяло соответствующему командованию и его органам управления оперативно и экономно использовать имеющиеся в их распоряжении силы и средства тылового обеспечения, быстро переносить усилия тыла с одних направлений на другие и решительно влиять на ход военных действий. Однако вышестоящим командованием и органами управления решались не все вопросы тылового обеспечения войск (сил). Централизация управления сочеталась с предоставлением подчиненным самостоятельности и возможности проявлять инициативу и творчество, особенно при выборе способов выполнения полученных задач.
Второе направление централизации управления Тылом Вооруженных Сил выражалось во все большем сосредоточении функций руководства тыловым обеспечением войск (сил) в единых органах управления различных звеньев тыла. Объективная необходимость в этом проявлялась уже в первом периоде войны. Тогда по решению Государственного Комитета Обороны заместитель Народного комиссара обороны — начальник Тыла Советской Армии и соответственно начальники тыла оперативных объединений, соединений и частей сосредоточивали в своих руках решение всех основных вопросов, связанных с построением тыла, подготовкой и использованием транспортных коммуникаций, подвозом материальных средств, руководством большинством видов тылового обеспечения войск (сил), организацией охраны, обороны тыла, связи и управления им. Следовательно, фактически в ходе всей Великой Отечественной войны начальники тыла всех степеней являлись основными организаторами тылового обеспечения войск и сил флота.
Вместе с тем такая централизация управления тылом не умаляла роли начальников родов войск, специальных войск и служб, которые непосредственно организовывали соответствующие виды тылового обеспечения объединений, соединений и частей по специальностям. При этом по вопросам размещения и перемещения, охраны и обороны тыловых соединений, частей и учреждений, использования местных материальных ресурсов, подвоза материальных средств и эвакуации они взаимодействовали с начальниками тыла и выполняли их указания.
Принципы научности управления тылом и предвидения в условиях прошлой войны приобрели весьма важное значение. Это обусловливалось сложным ее характером, оснащением всех звеньев тыла большим количеством разнообразной техники, огромным объемом стоящих перед ним задач и необходимостью предвидения хода событий. От руководящих кадров и личного состава органов управления тылом требовались глубокие знания и неуклонное соблюдение марксистско-ленинской методологии, объективных законов войны, принципов советского военного искусства, и в частности принципов организации тылового обеспечения войск (сил), применение новейших технических средств и научных методов управления тылом, постоянное знание, глубокий анализ и правильная оценка конкретной обстановки, умение находить в ней главное. Подавляющее большинство руководящих кадров и личного состава органов управления Тылом Вооруженных Сил обладало этими качествами, что позволило им успешно справиться с возложенными на них обязанностями.
Опыт Великой Отечественной войны внес много нового и в методы работы органов управления тылом. Прежде всего выявилась необходимость в приближении (при определенных условиях) центральных органов управления к стратегическим группировкам Вооруженных Сил и в организации промежуточных звеньев руководства силами и средствами тыла стратегического звена. Это достигалось путем выделения на определенные направления оперативных групп из состава центрального аппарата и созданием специальных органов управления. Они контролировали состояние тылового обеспечения соответствующих группировок войск и сил флота, перераспределяли между оперативными объединениями запасы материальных средств и прибывающие транспорты и выполняли другие присущие им функции. Промежуточные органы управления тылом центра создавались при главнокомандующем советскими войсками на Дальнем Востоке, для обеспечения войск Ленинградского фронта и населения Ленинграда в период блокады и в ряде других случаев.
Большое значение в успешном тыловом обеспечении Вооруженных Сил в ходе войны имело четкое его планирование во всех звеньях управления тылом, особенно в центральном. В условиях ограниченного времени процесс планирования в центральном аппарате, как правило, сливался с доведением задач до основных исполнителей. Переписка между штабом Тыла Советской Армии и центральными управлениями, подчиненными начальнику тыла, обычно не велась. Указания начальника Тыла Советской Армии, даваемые им лично или через начальника штаба Тыла, записывались должностными лицами в рабочие тетради, и немедленно организовывалось их исполнение. Для планирования тылового обеспечения группировок Вооруженных Сил в операциях привлекались только штаб Тыла и некоторые специалисты главных и центральных управлений. Директивы по тылу фронтам и флотам высылались, как правило, при перенесении тыловых границ и назначении новых распорядительных станций. Они разрабатывались в штабе Тыла, согласовывались с Генеральным штабом и подписывались начальником Генерального штаба и начальником Тыла Советской Армии. По мере необходимости фронтам и флотам отдавались также распоряжения по отдельным вопросам их тылового обеспечения. Это способствовало повышению оперативности в управлении тылом.
Правильное планирование работы тыла и четкое руководство тыловым обеспечением Вооруженных Сил достигались постоянным знанием начальниками тыла всех степеней, их штабами, начальниками родов войск, специальных войск и служб в части, их касающейся, оперативно-стратегической (оперативной, боевой) обстановки и задач, выполняемых войсками (силами) в операциях. В решении этого вопроса очень важно было поддержание тесного взаимодействия между Генеральным штабом (штабами объединений, соединений, частей) и соответствующими штабами тыла (должностными лицами).
Опыт войны показал также, что планирование и все мероприятия, связанные с организацией тылового обеспечения войск и сил флота в операциях, должны осуществляться при взаимодействии всех органов управления тылом центра. Особое внимание уделялось согласованию таких вопросов, как состав и размещение сил и средств тыла по стратегическим, операционным направлениям и по глубине, величина и сроки создания запасов материальных средств, подготовка и порядок использования транспортных коммуникаций, организация управления тылом. В центральном звене основные мероприятия по тыловому обеспечению Советской Армии и Военно-Морского Флота тщательно увязывались не только между органами управления Тылом Вооруженных Сил, но и с гражданскими министерствами и ведомствами. Согласовывались, в частности, планы поставок материальных средств, организация технической эксплуатации, технического прикрытия, восстановления транспортных коммуникаций и выполнения воинских перевозок, порядок использования промышленных предприятий для ремонта и восстановления техники и имущества, а также учреждений Наркомата здравоохранения для лечения раненых и больных и другие вопросы.